DANTE ALIGHIERI

Discorde dans chaque Etat , discorde dans chaque famille.

« Deux hommes, sortant d'un même lit, disent à peine un mot quMls s'enfuient l'un de Tautre. L'un crie Yorkl Pautre taneaslrel et pour adieu, ils croisent leurs épées.»

(MiCHABL Dratton^s, the Miserxet ofqueen Margarett p. 4.)

Guelfes! Gibelins I

Ces redoutables noms de factions ennemies, firent longtemps la désolation de la péninsule italienne. Rien ne rend mieux les idées de discorde et de terreur qui s'y rattachaient, que les fables par lesquelles les populations en expliquaient, d'abord, l'origine.

C'étaient, selon les uns, deux démons adorés dans deux temples, sur deux montagnes de Sicile, et dont les adorateurs s'étaient déclaré une guerre implacable.

Selon les autres, c'étaient deux femmes qu'on avait vues

combattre, dans les nuages, le jour de la naissance de

Manfred.

thilde, cette bienfaitrice de l'Église à laquelle elle avait légué tous ses biens.

Tous deux de cette maison s'étaient depuis montrés constamment fidèles à ces traditions et avaient rendu le nom de Welf respectable et cher à l'Eglise ; il était donc naturel qu'il fût adopté par ceux qui se déclaraient partisans du saint-siége.

Au contraire, les Hohenstauffen n'avaient pas cessé de se montrer hostiles aux pontifes ; leur devise devint celle des adversaires de l'Eglise qui formèrent alors le parti des Weiblingen ou Gibelins.

Cette division, en Guelfes et Gibelins, vint apporter un nouvel aliment aux discordes qui déjà, depuis longtemps, déchiraient l'Italie.

Florence, cependant, avait échappé pendant longues années à ces agitations. « Mais, dit Machiavel, plus le corps humain a été longtemps en bonne santé, plus les maladies qui l'attaquent sont dangereuses et mortelles; ainsi plus Florence fut tardive à embrasser les sectes qui divisaient alors l'Italie, plus elle en ressentit les funestes effets. » [Histoire de Florence, liv. II.)

Il est à remarquer, en effet, que quand le désordre se mit dans Florence, les passions s'y déchaînèrent avec plus de violence et d'acharnement que dans aucune autre partie de l'Italie.

Cela vint de ce qu'à Florence les dissensions ne furent pas seulement excitées par les débats entre le sacerdoce et l'Empire, mais bien plutôt par les rivalités ambitieuses et les haines jalouses de quelques puissantes familles qui, pour satisfaire leurs passions, ne reculaient devant aucun excès.

Déjà, depuis longues années, ces ferments de discorde existaient dans Florence; ils avaient donné lieu à quelques émotions passagères, à quelques luttes individuelles que Tautorité des magistrats avait pu comprimer; mais, en 1215, un fait plus grave vint déchaîner les passions et faire éclater la guerre civile, sans qu'il fût possible aux magistrats d'y apporter aucun remède. La cause de ce premier trouble a acquis quelque célébrité par les récits de Dante Alighieri et de quelques historiens ; elle mérite d'être signalée.

Parmi les familles les plus considérables de Florence, celles des Buondelmonti et des Uberti tenaient le premier rang. Après elles venaient les Amidei et les Donati, qui jouissaient aussi d'une grande puissance. Une dame delà famille Donati avait une fille que, dans son orgueil de mère, elle avait destinée à devenir l'épouse de Buondel monte, jeune et brillant cavalier, chef de la puissante maison des Buondelmonti. Elle se berçait encore de ce rêve, quand on publia que Buondelmonte allait s'unir à une jeune fille des Amidei. L'ambitieuse mère n'en devint que plus ardente à poursuivre la réalisation de son projet. Elle attira chez elle Buondelmonte et le mit en présence de sa fille, que jusque-là elle avait tenue éloignée du monde. La tradition raconte que cette jeune fille était pleine de grâces et d'une éclatante beauté. Quand dona Donati se crut assurée que lavue de sa fille avait produit sur Buondelmonte, l'effet qu'elle en avait attendu, elle fit tomber l'entretien sur la prochaine alliance de ce jeune homme avec les Amidei; puis elle ajouta, non sans quelque ironie : « Je vous félicite sincèrement du choix que vous'avez fait, quoique j'eusse d'abord songé à vous ré-

server ma fille. » — « Ce mariage n'est pas encore fait, s'écrie Buondelmonte» et, puisque vous m'avez destiné votre fille, je serais un ingrat de la refuser. » Puis, sans songer à la foi promise, sans se préoccuper des funestes conséquences qu'un tel outrage, fait à une puissante fa«* mille, pouvait entnuner, il rompit ouvertement avec les Amidei, et épousa la jeune Donati.

« Cette maison (desÂmidei) était honorée avec tous les siens. O Buondelmonte I que tu fis mal, cédant aux suggestions d*autniî, de fuir son alliance 1 » (Dante, Del Paradifo c. XVI.)

Indignés, en effet, d'un si sanglant affront, les Amidei se réunissent aussitôt; à eux se joignent les llberti, les Lamberti, et d'autres encore qui leur étaient alliés. La mort seule de Buondelmonte, disent les uns, peut yenger rinjure faite aux Âmidei ; d'autres, plus prudents, prévoient les suites funestes d'une pareille résolution, et voudraient qu'on adoptât un parti moins extrême. Mosea Lamberti se lève, bouillant de colère : «Celui qui pense à tant de choses, s*écrie-t-il, n'en termine aucune; » il conseille le meurtre et finit sa harangue par une sentence proverbiale, que son laconisme obscur rend difficile à traduire, et qui pouvait signifier qu'une fois le coup fait, il ne serait plus à faire [cosafatta, capo ha] (1). Cet avis

(1) Dante a reacontrô dans l'enfer Mosca Lamberti, expiant son crime « dans la fosse où subissent leur peine» ceux qui se sont chargé la con^ science en excitant le désordre.»

ce Un autre qui avait les deux mains tronquées levait ses moignons

dans Tair sombre, et le sang, qui ruisselait, couvrait sa figure ; il criait : « Tu te souviendras aussi de Mosca ; hélas! c'est moi qui ai dit : a La chose faite n'est plus à faire» {cosa fatla^ ha capo). De ce mot germa le malheur de la Toscane. — Et la m?rt de toute ta race, ajoutai-je.»

{Dellnfernoc.XXy II.

prévalut, et Mosca Lamberti se chargea de rexécution avec Stattio Uberti, Lambertino Amidei et Oderiga Fifanti. Le jour de Pâques (1215), ils étaient réunis dans une maison des Amidei près du Ponte-Veechio, lorsqu'ils aperçurent Buondelmonte qui traversait le pont, monté sur un cheval blanc ; ils se mirent en embuscade, et le poignardèrent aux pieds de la statue de Mars (1).

Cet assassinat divisa toute la ville. Les uns prirent parti pour les Buondelmonti et les Donati ; les autres, pour les Amidei et les Uberti ; et comme ces familles possédaient de nombreux palais, des tours fortifiées (2), et que chacune d'elles avait un grand nombre de partisans, la lutte continua pendant longues années, sans qu'aucun parti parvint à triompher définitivement de l'autre.

Ces troubles duraient encore lorsque éclata la grande lutte entre Grégoire IX et Frédéric II, roi de Naples d'abord, puis empereur d'Allemagne.

(1) Le dieu Mars était Tancien patron de Florence, qui depuis fut placée sous l'invocation de saint Jean-Baptiste.

Dante dit : «Je fus de la cité qui quitta son premier maître pour saint Jean-Baptiste; aussi ce maître dédaigné (Mars) toujours l'attristera avec son art redoutable ; et, n'était que sur le pont de TArno, il reste encore de lui quelque image, les citoyens qui rebâtirent cette cité sur les cendres qu'Attila avait laissées après lui, auraient fait travailler en vain.»

{Del Infemo c. XIII.)

La statue équestre du dieu Mars, à laquelle Dante fait allusion, se voyait encore en 1337, sur le Ponte-Vecchio, d'où un débordement de l'Arno l'emporta avec une partie du pont.

(2) Les seigneurs italiens du moyen âge mettaient un grand orgueil à posséder de ces tours. Certaines villes d'Italie étaient alors renommées par le grand nombre de tours qu'elles renfermaient. Nobilium hcupletum erat gloria turres habere, quo tempore urbes Italiœ singulœ multis turribus inclytœ visebantur (an i22ti). (Uicobaldi Ferrariensis hist, tmpsr., Ror. Ital. Scrip., t. IX, p. 128.)

Les Uberti et avec eux vingt-quatre familles puissantes se déclarèrent pour l'empereur. Avec les Buondelmonti, quarante-deux niaisons, dont les anciens historiens font rénumération, se rangèrent du parti de l'Église. Ce fut, dit-on, en cette circonstance, et, pour la première fois, dans cette partie de l'Italie, que les factions adoptèrent les dénominations de Guelfes et de Gibelins.

Soutenus par les armes de Frédéric II , les Gibelins (les Uberti et leurs consorts) parvinrent, en 1248, à expulser de Florence les Buondelmonti et leurs adhérents, qui formaient le parti des Guelfes.

Tant qu'ils eurent Tappui de Frédéric, les Gibelins exercèrent dans Florence la plus dure tyrannie, et se montrèrent sans pitié pour leurs adversaires; mais la mort de l'empereur, arrivée en 1250 (1), ébranla leur puis-

(1) Frédéric II, ou Frédéric Roger comme on l'appela d'abord, était Dé à lesi en décembre 1194. Son père, Ilenri VI, mourut le 28 septembre 1196 ; il perdit sa mère. Constance, le 27 novembre 1198. Enfin il mourut lui-même le 13 décembre 1250. Couronné roi des Deux-Slciles à Tâge de quatre ans, il porta ce titre jusqu'à sa mort, c'est-à-dire cinquante-deux ans. II fut trente-un ans empereur et trente-huit ans roi de Germanie.

Frédéric a été fort diversement jugé ; attaqué avec passion par les uns, il a été défendu avec enthousiasme par les autres. Voici le portrait qu'en trace Giov. Villani qui fut un Guelfe zélé. II ne faut pas oublier que Frédéric fut constamment à la tête du parti Gibelin, qu'il fut excommunié par Grégoire IX en 1239, condamné par le concile de Lyon et déposé par le pape Innocent IV, an 1245.

« Frédéric, dit Villani, fut un homme d'une grande valeur et de rares talents ; il dut sa sagesse autant aux études qu'à sa prudence naturelle : universel en toutes choses, il parlait la langue latine, notre langue vulgaire (l'italien), l'allemand, le français, le grec et l'arabe.. Abondant en verlus, il était généreux ; et à ces dons il joignait encore la courtoisie. Guerrier vaillant et sage, il fut aussi fort redouté ; mais il fut dissolu dans la recherche (tes plaisirs ; il avait un grand nombre de concubines, selon l'usage des

sance et les rendit plus traitables. Quelques citoyens honorables profitèrent de ces dispositions pour faire prévaloir des idées de conciliation , et les portes de la ville furent ouvertes aui Guelfes exilés.

On songea, en même temps, à prévenir le retour de ces troubles, qui avaient rempli la cité de tant de deuil. On établit des institutions nouvelles, et pour en assurer le maintien et Texécution, on créa une force armée qui fut composée de vingt bataillons dans la ville et de trentesix dans la campagne. Toute la jeunesse y fut inscrite, et il fut prescrit à chacun de se rendre, en armes, sous son drapeau, toutes les fois qu'il y serait appelé par le capitaine du peuple ou par les anciens.

L'ordre et la paix revinrent dans Florence, à la suite de ces établissements ; la puissance de la république s'en accrut au dehors. Cet état de choses était dû à l'influence des Guelfes qui , depuis leur retour, avaient obtenu un pouvoir plus étendu que celui des Gibelins. Ceux-ci s'é« taient attiré la haine du peuple par leur conduite dure et orgueilleuse pendant leur domination, sous la protection de Frédéric IL Les Gibelins, c'était, d'ailleurs, le parti de l'étranger, c'était le parti de la noblesse ; les Guelfes, au contraire, défendaient l'indépendance de la république et les intérêts populaires (1).

Sarrazins; comme eux, il était servi par des mamelucks; il s'abandonnait à tous les plaisirs des sens et menait une vie épicurienne, n'estimant pas qu'aucune autre vie dût venir après celle-ci... aussi ce fut la raison principale pour laquelle il devint l'ennemi de la sainte église... »

(Giov. Villani, Istorie, liv. VI, c. i.) (1) Plus d'un document historique établit que tel fut le but poursuivi par les souverains pontifes et par le parti guelfe, qui n'était autre que le

Cette position nouvelle, que venaient de prendre les Guelfes, réveilla la jalouse ambition des Gibelins. Us voulurent, à tout prix, ressaisir le pouvoir, et, comme ils ne pouvaient réussir par leurs propres forces, ils invoquèrent l'appui de l'étranger.

Vers cette époque, Manfred, fils naturel de Frédéric II, sur le bruit de la mort de Conradin, s'était fait couronner roi des Deux-Siciles qu41 avait administrées, jusque-là, à titre de régent pour le jeune prince son neveu. Les hostilités de la cour de Rome, qui avaient si profondément attristé le long règne de Frédéric, se réveillèrent contre Manfred. Pour soutenir la guerre qu'il entretenait avec le saint-siége, ce prince cherchait à se créer des partisans dans toute l'Italie. Les Gibelins de Florence négocièrent, avec lui, pour qu'il les aidât à rétablir leur domination. Découverts dans leur complot, les principaux d'entre eux sont cités devant le conseil. Au lieu de s'y rendre, ils prennent les armes et se fortifient dans leurs maisons. Le peuple, irrité, s'arme de son côté. Les Gibelins, vaincus dans la lutte, abandonnent Florence ayant à leur tête Farinata de' Uberti, réputé le plus habile homme d'État de son siècle. Ils se réfugièrent à Sienne, où la faction gibeline était alors dominante.

Florence envoie sommer les Siennois d'éloigner les émigrés florentins, en vertu d'un traité conclu en 1254, entre les deux républiques, lequel obligeait chacun des États contractants à ne point donner asile aux ennemis de son alliée, non plus qu'aux rebelles qu'elle aurait expulsés de son territoire.

parti de l'Église. Voir notamment la Lettre d'Innocent IV aux Siciliens^ 6 des calendes de mai an 3 de son pontificat (1246).

Sienne s'étant refusée à tenir compte de eette somma* tion, la guerre est aussitôt déclarée.

Florence mit en campagne son armée, grossie des renforts qu'elle avait reçus de ses alliés les Guelfes de Lucques, de Bologne, de Pistoie et d'autres villes encore. L'armée des Gibelins se composait des Siennois, des émigrés florentins, conduits par Farinata de' Uberti, de trois mille soldats venus de la république de Pise, et d'un corps de troupes allemandes envoyées par Manfred, sous les ordres du comte Giordano d'Anglone.

Les deux armées se rencontrèrent, le 4 septembre 1260, sur les bords de l'Arbia, près de Monle-Aperto. Ce fut alors qu'eut lieu cette sanglante bataille, ou, pour parler le langage énergique de Dante, « ce carnage et ce massacre qui colorèrent en rouge les eaux de TArbia (1), » et dont les suites furent si désastreuses pour Florence et pour le parti des Guelfes. Ce n'était pas que l'armée de ceux-ci fût moins nombreuse, ni que le courage leur manquât ; mais que peuvent le courage et le nombre contre la trahison? et l'armée des Guelfes succomba sous la trahison .

Ainsi, à peine le combat fut-il engagé, qu'un gros de cette armée, ayant à sa tête les Abbati et les délia Percha, passa à l'ennemi; et, afin d'augmenter la confusion qu'allait produire cette désertion, Bocca de' Abbati, Tun de ces transfuges, placé auprès du capitaine des gentils-

Ci) Lo strazzio e'i grande scempio

Che fece J'Arbia colorata in rosso. (Del Infemo c. X ),

(V. Chronicon Francisci Pipini, Rep. Script. Ital., t. 9, p. 703.)

hommes qui portait Tétendard, le renversa d'un coup de sabre (1).

Il n'en fallait pas tant, que quelques faits de cette nature, pour amener la défaite de Tarmée guelfe ; aussi fut-elle mise en pleine déroute, laissant un grand nombre de morts sur le champ de bataille, et de nombreux prisonniers aux mains des vainqueurs.

Le comte Gordiano d'Anglone conduisit son armée

(1) Dante n'a point oublié cette trahison de Bocca.

« En marchant parmi les ombres impies, mon pied heurta violemment contre une tête.

» L'âme me cria on pleurant : — Pourquoi me fouler ainsi 7 Si tu ne viens pas pour venger la journée de Monte-Aperto, pourquoi me maltraiter?

» Je dis à celui qui blasphémait encore : — Qui es-tu, toi qui me

fais de si amers reproches?

» — Mais qui es-tu, toi-même, reprit-il, toi qui marches dans le cercle d'Ântenor (a), en frappant les autres au visage si rudement que ce seroit encore frapper trop fort, si tu étois vivant.

» — Je suis vivant, lui dis-je, et, situ aimes la renommée, je puis placer ton nom parmi ceux que j'ai déjà recueillis.

» — Moi, s'écria-t-il, je désire le contraire; retire-toi d'ici; cesse de m'importuner avec ton offre ; un tel attrait ne sauroit me séduire.

» Alors je pris le damné par la nuque et je lui dis : — Il faut que tu te nommes, ou il ne te restera pas un cheveu.

» Mais lui me dit : — Je braverai ta menace de m'arracher les cheveux; tu ne sauras pas qui je suis ; non, je ne te le ferai pas connaître, quand même tu me ferais mille bonds sur la tête.

» Je tenais déjà ses cheveux enroulés dans ma main, et j'en avais arraché plus d'une touffe; lui. il avait les yeux renversés, et il aboyait

» Quand un autre cria :— Qu'as- tu, Bocca? ne te suffit-il pas de grincer les dents sans aboyer encore? quel démon te tourmente?

» — Maintenant, dis-je, je ne veux pas que tu parles, traître maudit!

je porterai, à ta honte, de vraies nouvelles de toi »

{Del Inferno c. XXXII.)

(a) Le cercle des traîtres à leur patrie.

Antenor fut un Troyen qui trahit, dit-on, sa patrie, en cachant Ulysse dans fi maison.

tnomphanle à Florence ; il réduisit la \ille sous rautoriié du roi Manfredy cassa les magistrats et annula les in« stitutions qui avaient donné quelque pouvoir au peuple ; il fît payer la solde de ses Allemands sur les revenus de la ville; et, comme si ce n'était pas assez de désastres pour cette malheureuse cité, les Gibelins réunis dans un conseil à Erapoli, pour décider du sort de Florence, arrêtèrent la destruction complète de cette ville, seul moyen, disait-on, d'empêcher que le peuple florentin , tout dévoué aux Guelfes, ne relevât un jour la puissance de ce parti.

« A cette cruelle sentence, rendue contre une si noble cité, il ne se trouva personne qui osât contredire, personne, excepté Messer Farinata de' Uberti, qui, sans se laisser arrêter par aucune considération, prit ouvertement la défense de Florence, en disant qu'il ne s'était exposé à de si grands dangers que pour vivre dans sa patrie... ; qu'il emploierait, pour la défendre, le même courage qui lui avait servi pour en chasser les Guelfes... Messer Farinata était un homme d'une valeur éprouvée, expérimenté dans la guerre, chef des Gibelins et fort estimé de Manfred; son autorité mit fin à cette délibération, et on chercha d'autres moyens de retenir le pouvoir. » (Machiavel, Histoire de Florence, liv. IL)

Lorsque Dante trouve en Enfer Farinata, et qu'il lui rappelle la funeste journée de lArbia, celui-ci n'omet pas de rappeler, à son tour, qu'il se trouva seul, dans le conseil d'Empoli, pour défendre leur commune patrie.

« Sor un étroit sentier, dit le poète, mon mahre (Virgile) s'avance, et je suis ses pas.

^ J'entends tout à coup une voix sortir d'un tombeau :

» — O ToflcaB, disait-elle, toi qui, vivant, t'en vas par la cité de feu, parlant avec modestie, daigne t*arrêter en ce lieu.

» Ton langage indique dairement que tu appartiens à ce noUe pays auquel je fus, peut--étre, trop funeste.» » Je me rapprochai, tout tremblant, de mon guide,

» Et lui me dit : — Tourne-toi ; que fais-tu ? Regarde Farinata qui s*est dressé dans sa tombe ; tu peux le voir de la ceinture à la tête.

» Lorsque je fus au pied de sa tombe, Farinata fixa sur moi

ses regards; puis il me dit, d'un air de dédain : — Quels furent tes ancêtres?

Y) Moi, qui étais désireux de lui obéir, je ne lui celai rien ; alors il releva les sourcils,

» Et dit : — Ils m'ont été cruellement opposés, ainsi qu'à ma famille et à mon parti ; aussi deux fois je les ai bannis.

)) — S'ils furent chassés, lui répondis-je, ils ont su revenir Tune et l'autre fois ; mais c'est un art que les vôtres n'ont pas su bien apprendre...

» — ....S'ils ont mal appris cet art (du retour de l'exil), dit-il en continuant son premier propos, cela me tourmente plus que ce lit de douleur.

» Mais la dame qui règne ici (1) n'aura pas cinquante fois, montré l'éclat de son visage, que tu sauras toi-même combien cet art est difficile ;

» Et si tu continues à habiter ce doux monde, dis-moi pourquoi ce peuple se montre, dans ses lois, si impitoyable envers les miens.

y> — Le carnage et le massacre qui colorèrent en rouge les eaux de l'Arbia, lui répondis-je, font faire dans nos temples de funestes prières.

» Après qu'il eut secoué la tête en soupirant — : Je n'étais pas seul à Ârbia, dit Farinata, et ce n'est pas sans raison que j'agis avec les autres ;

(1) La lune, nommée Proserpine aux enfers. Farinata parle ici en 1300, et Dante fut exilé en 1302; il ne s'était pas écoulé cinquante mois.

» Mais je me trouvai seul là où tous proposaient de détruire FJorence, et ce fut moi qui la défendis à visage découvert. )>

[Dellnfemo c X.)

La défense de Farinata sauva, en effet, sa patrie de la destruction; mais les moyens auxquelsles Gibelins eurent recours pour retenir le pouvoir, n'empêchèrent pas les Guelfes de le ressaisir quelques années plus tardjorsque Manfred eut succombé sous les armes de Charles d'Anjou, dans les plaines de Grandella (26 février 1266).

La ruine de Manfred fut un coup funeste pour les Gibelins. Ce prince avait tenu haute et ferme la bannière de, ce parti, et balancé souvent la puissance du saintsiége. Il était doué d* ailleurs de brillantes qualités; et, de tous les fiis de Frédéric, Manfred était celui qui rappelait le plus ce grand empereur.

On a cependant fait à la mémoire de Manfred de sévères reproches. Les a-t-il mérités? Faut-il ajouter foi à ces accusations odieuses qui lui imputaient d'avoir fait périr de mort violente, et l'empereur , son père, et Conrad, son frère?

Quand on songe aux haines violentes entretenues, à cette époque, par les funestes divisions des Guelfes et des Gibelins; quand on songe que ces haines ne s'arrêtaient pas devant la tombe, et que pour Manfred, par exemple, elles se sont acharnées jusque sur ses ossements, il est permis de craindre que les adversaires de cet homme puissant ne se soient pas fait faute d'inventer, contre lui, les calomnies les plus noires et les plus propres à frapper l'imagination des peuples, afin de le rendre odieux à tous et d'amener plus sûrement sa ruine.

Mais, quoi qu'il en soit de ces accusations, on ne peut se défendre d'une profonde pitié pour ce malheureux roi, quand on se rappelle sa mort héroïque et les vengeances implacables qui l'ont poursuivi jusqu'au delà du tombeau.

Trahi par une partie des siens à la bataille de Grandella, Manfred reçut de quelques barons, qui lui étaient restés fidèles, le conseil de se retirer du combat. Il répondit qu'il aimait mieux mourir en roi dans la bataille, que de traîner dans l'exil une vie misérable : Malo hodiè mori rex in acie^ quàm vivere exul et calami" toms; puis il se prépara à charger de nouveau les ennemis. Comme il replaçait sur sa tête son casque, qu'il avait un moment quitté, un aigle d'argent, qui en formait le cimier, tomba sur l'arçon de sa selle. « C'est un avertissement du ciel, dit-il ; j'avais attaché mon cimier de mes propres mains, et ce n'est pas le hasard qui le détache. » N'ayant plus ce signe royal qui l'aurait fait reconnaître, Manfred se jeta dans la mêlée; il fit de sublimes efforts pour rallier ses soldats, mais déjà la victoire était aux Français. Il ne restait plus à Manfred qu'à mourir; il mourut en héroïque soldat.

On ignora quelques jours ce qu'il était devenu. Enfin, le troisième jour après la bataille, on porta devant Charles d'Anjou un cadavre qu'on dit être celui de Manfred. Le prince français fit appeler les barons prisonniers pour s'assurer si c'était bien réellement le corps du roi. Quand on vint au comte Giordano Lancia, et qu on eut découvert devant lui la face de Manfred, il s'écria en versant d'abondantes larmes : « mon maître I mon maître I que sommes-nous devenus? » Charles, cédant à la

prière des chevaliers français, que ce spectacle avait émus de pitié, fit enterrer Manfred [mm quâdam honorificentiâ, dit la chronique) (1), dans une fosse creusée auprès du pont Valentin, en dehors des murs deBénévent. Manfred ne fut pas placé dans une terre sacrée, parce qu'il était mort excommunié, mais chaque soldat de Tarmée française, pour honorer son noble courage, porta une pierre sur le lieu de sa sépulture. Ce simple et touchant hommage, rendu par une armée victorieuse au courage malheureux, est assurément un titre de gloire pour Manfred ; mais c'est aussi un titre de gloire pour les généreux soldats de la France, d'avoir su comprendre une si noble infortune et d'y avoir compati. Il est triste d'avoir à rappeler que tous les ennemis de Manfred n'ont pas imité ce digne exemple de généreuse pitié.

Bartolommeo Pignatelli, archevêque de Cosence, qui pendant toute la vie de Manfred l'avait poursuivi de sa haine, ne voulut pas permettre que les restes de ce héros reposassent sous cet amas de pierres, modeste monument dû à la pitié de ses ennemis. Sous le prétexte que le lieu, où ce malheureux prince avait été enterré, appartenait à l'Église, il obtint un ordre du pape Clément IV pour le faire déterrer, et il fit jeter ses ossements sur les confins du royaume et de la campagne de Rome, aux bords de la rivière Verde.

Ces actes d'une implacable colère que n'avaient pu désarmer ni la mort héroïque de Manfred , ni le pieux exemple de générosité donné par l'armée française, firent

(1) Chronicon Frandsci Pipini, lib. III, cap. 6 : Rerum Italicarum

scriptoreSf t. IX, p. 680. D.

alors une profonde émotion. On oublia les torts, par trop réels peut-être, qui avaient suscité à Manfred de si puis^ sants ennemis, on ne songea qu'à sa grande infortune, et son nom, devenu bientôt populaire, n'éveilla plus que de vives sympathies.

Dante Alighieri, lorsqu'il est allé visiter les royaumes des morts, a rencontré Manfred dans le Purgatoire. Les vers touchants que le poëte a consacrés au souvenir de cette entrevue, disent assez quels sentiments éveillait à cette époque, la mémoire de ce malheureux prince.

« Qui que tu sois, dit Tesprit, qui t'en vas ainsi, tourne vers, moi les yeux, et cherche en ta mémoire si jamais tu m'as vu.

» Je me tournai vers lui^ et le regardai fixement ; il était blond et beau, et d'un aspect agréable ; mais un coup avait partagé en deux un de ses sourcils.

» Quand je me fus humblement défendu de l'avoir jamais vu, il me dit : — Maintenant regarde! et il me montra une plaie qu'il avait sur la poitrine;

» Puis il reprit en souriant : — Je suis Manfred, petit- fils de l'impératrice Constance ; c'est pourquoi, je t'en prie, quand tu retourneras sur la terre,

» Va trouver ma gracieuse fille, cette mère de l'honneur de Sicile et d'Aragon, et dis-lui la vérité, si on dit le contraire.

» Quand on eut percé mon corps de deux coups mortels, je me remis en pleurant à celui qui volontiers pardonne.

» Mes péchés furent horribles, mais la bonté de Dieu a des bras si grands qu'elle prend tous ceux qui se tournent vers elle.

»Si le pasteur de Gosence, qui fut envoyé, par Clément, à la chasse de mon corps [alla caccia di me...), avait su voir en Dieu la face de sa miséricorde,

» Mes ossements reposeraient encore à la tête du pont près de Bénévent, sous de lourdes pierres.

» Maintenant la pluie les mouille, le vent les remue, sur le

bords da Verde, où ils furent jetés sous ia malédiction des torche éteintes (1).

nMaisFamour divin n'est pas tellement banni parleur malédiction, qu*il ne puisse revenir encore, tant que l'espérance est Terte et peut donner sa fleur... Menlreche la speranza ha fiordel ver de...

» Il est Trai que celui qui meurt contumace envers la sainte Église, encore qu'il se repentît à la fin, doit rester en dehors de cette rive,

» Trente fois autant de temps qu'il est resté dans son obstination, à moins que cet arrêt ne soit abrégé par des prières secourables.

• Vois donc, si tu veux me faire joyeux en révélant à ma bonne Constance (sa fille), comment tu m'as vu et quel interdit me retient.

» Car ici on avance beaucoup par les prières de là-bas (2). »

{Del Purgatorio c. lïl.)

(1) Lorsqu'on prononçait solennellement une sentence d'excommunication., les assistants tenaient en leurs mains des flambeaux allumés qu'ils renversaient pour les éteindre, en signe d'exécration.

(2) Ces vers sont de ceux que l'on cites à juste titre, pour établir l'or* thodoxie de l'auteur de la Divine Comédie, qu'on a dit être aie théologien des poètes, et le poète des théologiens.»

Cette orthodoxie a néanmoins été l'objet de vives controverses. Dès le xvi« siècle et récemment encore, on a essayé dHnvoquer le nom et les écrits de Dante à l'appui de doctrines i-éprou? ées par l'Église. La complète orthodoxie du poëte a été victorieusement établie, d'abord par le cardinal Bellarmin {appendix ad Ubros de summo pontifUe; responsio ad Ubrum ano' nymum)^ et depuis, et peut être plus victorieusement, encore par un auteur moderne, M. Ozanam, dans un remarquable ouvrage, inspiré par de saines et fortes croyances : Dante el la philoeophie au II IP siècle. M. Ozanam résume son chapitre sur l'orthodoxie de Dante en disant que « La Divine Comédie est la somme littéraire et philosophique du moyen ftge, et que Dante est le saint Thomas de la poésie.»

Il est un cas dans lequel le poète paraît, cependant, s'être relâché de sa rigoureuse orthodoxie ; c'est en plaçant Trajan dans le séjour des bienheureux. La place de cet empereur païen ne devait-elle pas être dans les limbes, où Virgile habitait lui- môme, avec «ceux qui n'ont commis aucune faute, sinon de ne pas avoir connu la foi» che per non aver fè; « dans

La déroute de F armée de Manfred et surtout la mort dé cet illustre chef affaiblirent la puissance des Gibelins* en même temps qu'elles rendirent aux Guelfes, l'espérance de reprendre les avantages que leur avait fait perdre un si puissant adversaire.

Dès que la nouvelle de ces événements fut parvenue à Florence, le peuple commença à s'agiter.

Depuis le désastre del'Arbia, Florence n'avait pas cessé d'être sous l'autorité du roi Manfred ; le comte Guido NovellOf seigneur du Casentino, gouvernait la ville en qualité de Keutenant du roi. Guido avait avec lui quinze

ces lieux, attristés, non par des tourments, mais seulement par les ténèbres; où les plaintes ne résonnent pas comme des cris, mais comme des soupirs.»

«Dans ces lieux, sgoute le poëte de Mantoue, où je me tiens avec les petits enfants mordus par la dent de la mort, avant qu'ils eussent été purifiés du péché originel ;

» Où je me tiens avec ceux qui ne se revêtirent pas des trois saintes vertus (les vertus théologales], et qui, exempts de vices, connurent et pratiquèrent toutes les autres vertus.» {Del PurgatoriOf c. VII).

Selon Dante» cependant, Triqan, che non avea fè, est admis dans le Paradis {Del Paradiso c* XX) et le poêle regarde ce fait comme le grand triomphe de saint Grégoire, tua gran vittoria {Del Purgatorio c. X).

« Pour entendre ceci, il faut savoir que Grégoire le Grand, pape, un jour lisant la vie de Trajan, se meit, par les singulières vertus qui furent en ce brave empereur, à déplorer sa condition, veu qu'ayant esté payen, il ne pou voit estre sauvé. Lors entrant dans une église il pria Dieu, si dévotement, pour rame de Tr2jan,que soudain il eust révélation comme Dieu auroit exaulcé ses prières, et que TpsQao estoit délivré des peines de l'enfer,

MAIS IL LUI FUT BNJOUICT DB NB PLUS PRIBR POUR AUCUN INFIDELE NI PATBN.»

(Grangier).

Cette étrange légende rapportée, en ces termes, par le premier traducteur français de Dante (sous Henri IV), avait été racontée d'abord par Paul Diacre; elle a été admise par saint Thomas d'Àquin qui soutient que Trajan et ses pareils ne pouvaient être à jamais damnés, non in inferno finaliter députait {Summa, suppl. qusest. 71, art. 5, ad. 5).

Si en consacrant cette doctrine, le poëte n'est pas demeuré parfaitement

cents gens d'armes, tant Allemands qu'Italiens, qu'il entretenait aux frais de la ville et qui ne se faisaient pas faute de molester les habitants. De leur côté, les Gibelins, forts de l'appui de l'étranger, ne manquaient pas de persécuter tous ceux qu'ils savaient attachés au parti des Guelfes.

Le peuple de Florence, tout à fait Guelfe de cœur, supportait impatiemment le joug des Gibelins ; il supportait impatiemment, surtout, la présence de ces étrangers, dont il avait chaque jour à subir les violences. La défaite de Manfred était, pour les Guelfes florentins, une trop belle occasion de prendre leur revanche, pour qu'ils ne cherchassent pas à en profiter. i

Les Gibelins et, surtout, le comte Guido Novello com-

orthodoxe, il est assez remarquable qu*il se soit précisément égaré sur les traces d'un théologien qu'on a placée à juste titre, parmi les docteurs les plus illustres, qu'on a surnommé l'ange de l'école, Doctor angelicus, et qu'enfin l'Église a canonisé.

L'orthodoxie de saint Thomas est aiyourd'hui hors de controyerse, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Les doctrines du grand docteur n'ont pas été plus respectées que celles du divin poëte : le 7 mars 1276 Etienne Tempier, é?êque de Paris, publia un décret par lequel il condamnait plus de deux cents propositions dont quelques-unes se trouvaient dans saint Thomas, mort depuis deux ans à peine.

Cet événement ayant été connu en Allemagne, Albert le Grand, qui était évêque de Ratisbonne, partit immédiatement de Cologne, où il se trouvait, pour se rendre à Paris. Il était octogénaire ; malgré son grand âge, il pria les docteurs de s'assembler, et monta en chaire pour prononcer, en leur présence, l'éloge de son immortel disciple, en disant qu'il était prêt à défendre tous les ouvrages de ce saint docteur et à montrer qu'ils étaient tous resplendissants de vérité et de sainteté. {Boll, t. I, Martii, p. 744.)

Il faut Ajouter à ce qui a été dit plus haut, que la croyance au salut de Trajan, était si généralement admise au xiii* siècle, qu'elle motiva, à cette époque, un décret des magistrats de Rome pour la conservation de la basilique trsgane.

prirent que leur situation allait devenir critique. Us voulurent tenter un rapprochement, en donnant quelques satisfactions à ce peuple, que la veille encore ils accablaient d'outrages. On institua des magistratures nouvelles qui furent confiées aux Guelfes, lesquels se trouvèrent ainsi appelés à prendre part au gouveriiement de la cité.

Mais, comme le fait avec raison observer Machiavel, a ce remède, qui eût profité à Guido et aux Gibelins, s'ils l'eusseixt présenté avant que la nécessité les y forçât, oifert à contre-cœur, non-seulement ne leur fut d'aucun avantage, mais encore hâta leur ruine. »

Lorsque le comte Guido voulut continuer de percevoir la taxe qu'il avait établie pour l'entretien de ses troupes, il éprouva une résistance qu'il ne put réussir à vaincre. Il sentit alors que l'autorité lui échappait; il rappela près de lui les chefs des Gibelins, et tous ensemble ils formèrent le projet d'enlever par force au peuple, ce qu ils lui avaient accordé par imprudence. Ils cherchèrent d'abord, à s*emparer, par surprise, des magistrats nouvellement institués. Le peuple prit parti pour eux. Guido fit monter ses gens d armes à cheval; mais le peuple s'arma de son côté, construisit des barricades et opposa une résistance si vigoureuse que les troupes de Guido, traquées de rues en rues, durent abandonner la ville. Elles se retirèrent, toutefois, en bon ordre, et se rendirent le soir même à Pralo, sous la conduite de leur chef. Le lendemain, Guido Novello s'aperçut qu'il avait trop cédé à la peur, en se retirant si précipitamment ; il ramena ses soldats vers Florence, mais ce fut en vain qu'il tenta d'y rentrer; ni les prières, ni les menaces, ni la force même ne purent, lui

en faire ouvrir les portes. Guido, tout honteux de sa défaite» se rendit dans le Gasentino, et les Gibelins qui Vavalent suivi, se retirèrent dans leurs châteaux.

Le premier soin des Guelfes redevenus maîtres de l'autorité dans Florence, fut de réformer le gouvernement et de rétablir sur des bases largem< nt populaires. Mais, afin d'assurer, d'une manière plus durable, la domination des Guelfes, on organisa le parti sous forme de gouvernement indépendant , en quelque sorte, de celui de la République ; c'est-à-dire qu'on créa un État dans l'État, une République dans une République. Ce gouvernement de parti avait ses lois à part et son trésor privé, formé d'une partie des biens confisqués sur les Gibelins exilés de Florence. Le parti guelfe avait en outre ses magistrats particu'iers, qu'oi nomma d'abord consuls de la Chevalerie, et ensuite capitaines du parti. Ces consuls se donnèrent un conseil secret de quatorze membres et un conseil général de soixante citoyens, trois prieurs, un trésorier, un accusateur des Gibelins, toute i'adminislration enfin d'une petite. République, et presque toute la force d'une souveraineté. Ce gouvernement de parti, toujours prêt au combat, toujours régulier et toujours riche, eut sur le sort de la République florentine, jusqu'à sa fin, rinfluence la plus marquée (1).

Les Guelfes de Florence, assurés désormais de leur autorité dans l'intérieur de la République, songèrent à poursuivre leur^ ennemis au dehors. Ils joignirent leurs armes à celles de Charles d'Anjou, que, dans le but d'entretenir l'esprit guelfe en Toscane, le pape venait de

(1) Machiavel, Hist. de Fhr., 1, II. — Giov. Villani, 1. VJII, c. xxi.

nommer vicaire impérial pour cette partie de iltalie* Après avoir réduit quelques châteaux de la Toscane, où les Gibelins s'étaient réfugiés, Charles d'Anjou et les Florentins portèrent la guerre sur le territoire de l'État de Pise.

Les Pisans avaient toujours éié rangés parmi les plus ardents Gibelins. Lors du conseil tenu à Empoli, où la destruction complète de Florence eût été décidée sans l'énergique opposition de Farinatade' Uberli, les envoyés de Pise étaient de ceux qui insistaient le plus pour faire adopter cette cruelle mesure , la seule qui , selon eux « pouvait anéantir la puissance des Guelfes en Toscane.

Ces souvenirs étaient menaçants pour les Pisans, et devaient leur laisser peu d'espoir de merci de la part d'ennemis qu'ils avaient si cruellement outragés. Il fallait donc à tout prix, que Pise se mit en état de résister aux forces réunies de Charles d'Anjou et des Guelfes florentins. Elle invoqua l'appui de ses alliés; mais ces alliés, c'étaient les Gibelins, et, depuis la mort de Hanfred, les Gibelins n'avaient plus de chef pour les rallier ; ils étaient abattus et découragés.

Les Pisans et quelques gentilshommes gibelins qui avaient répondu à leur appel» sentirent que c'en était fait de leur parti dans toute l'Italie, s'ils ne trouvaient un chef dont le nom eût assez d'autorité pour rallier les Gibelins dispersés, et relever leurs esprits abattus, en leur donnant l'espoir, qu'à l'aide de quelques généreux efforts, le parti pourrait retrouver encore des jours de force et de grandeur.

Il y avait à la cour d'Othon IV, duc de Bavière, un jeune prince, dernier descendant légitime de cette mai-

son de Souabe, à laquelle se rattachaient de si glorieux souvenirs 9 et qui avait donné tant de chefs illustres au parti gibelin : c'était Conradin, petit-fils, par Conrad, de Frédéric II, et neveu de Manfred. Il atteignait à peine sa dix-septième année ; mais élevé avec une sollicitude éclairée, par sa mère Elisabeth, fille du duc de Bavière, Conradin annonçait déjà des qualités brillantes et qui devaient le rendre un jour digne de ses ancêtres.

Ce fut sur lui que les Gibelins jetèrent les yeux pour relever la bannière de leur parti.

Conradin avait héritéde son père Conrad, morten 1254, du double titre de roi des Deux-Siciles et de Jérusalem, mais il n'avait jamais été mis en possession d'aucun de ces royaumes. Manfred, son oncle, qui s'était emparé du trône des Deux-Siciles, sur le bruit de la mort de Conradin , avait bien promis, plus tard, de lui restituer ses États; mais il en avait été dépouillé, lui-même, par Charles d^ Anjou, qui les avait conquis par les armes et en avait reçu l'investiture du pape Clément IV, en 1265.

Lorsque les envoyés des Gibelins vinrent trouver Conradin pour lui proposer de se mettre à leur tête, ils lui offrirent, surtout, de l'aider à reconquérir son royaume. Ils lui peignirent, sous les couleurs les plus sombres, la situation de l'Italie en proie, selon eux , aux exactions de Charles d'Anjou et aux violences de ses soldats : les Français, disaient-ils, inspiraient une haine si profonde, qu'à l'arrivée de Conradin, tous les partis se réuniraient pour les expulser de l'Italie et rétablir le jeune prince sur le trône de ses pères. . . On rappela à Conradin les persécutions subies par son aïeul, son père et son oncle, et que ces illustres morts attendaient encore un vengeur.».

La mère de Gonradin résista pour lui, à toutes ces instances : son fils était trop jeune pour prendre un tel cornmandement^ trop jeune surtout et trop inexpérimenté pour aller combattre, sur un théâtre qui lui était tout i fait inconnu, contre un guerrier aussi consommé dans le métier des armes que politique habile, soutenu de la toute-puissance de FEglise, et commandant à une armée vaillante et déjà victorieuse.

Gonradin, au contraire, accueillit avec transport les propositions des Gibelins, et, sans écouter les remontrances ni les prières de sa mère, il fit appel à tous les anciens compagnons d'armes de son oncle et de son père. Un grand nombre de gentilshommes allemands vinrent se ranger autour de lui et armèrent leurs vassaux. Gonradin réunit ainsi environ dix mille cavaliers, avec lesquels il marcha sur Vérone, où il arriva vers la fin de 1267.

Au bruit de l'entrée de Gonradin en Italie, une partie de la Sicile se souleva et arbora l'étendard de la maison de Souabe. Les Gibelins d'un grand nombre de villes dltalie lui amenèrent des renforts. Henri de Gastille, sénateur de Rome, fit publiquement alliance avec lui et lui écrivit de venir promptement dans cette ville.

Gonradin se dirigea, en effet, sur Rome; mais, pendant sa marche à travers l'Italie, il fut trois fois sommé par le pape GlémentIV de dissoudre son armée. On lui ordonnait, en outre, de se rendre sans armes aux pieds du saint-père, pour y recevoir la sentence qui serait portée contre lui ; il devait obéir sous peine d'être excommunié et dépouillé du titre de roi de Jérusalem, le seul, de tous ceux que lui avaient laissés ses ancêtres, que le ,

saint-siége lui reconnût alors et qu'il lui permit de porter.

Le jeune prince n*ayant tenu aucun compte de ces menaces, une sentence d'excommunication fut prononcée, à Viterbe, contre lui et ses partisans, le jour de Pâques, an 1268. On le déclara, en outre, déchu du royaume de Jérusalem, et tous ses vassaux furent déliés du serment de fidélité.

Gonradin ne s'arrêta pas plus devant cette sentence, qu*il ne s'était arrêté devant les menaces du pontife ; il continua sa marche sur Rome, où il fît une entrée triomphale, entouré de toute la pompe réservée aux empereurs. Après un repos de quelques jours donné à ses soldats, il quitta cette ville et se dirigea, par les Abruzzes, vers le royaume de Naples. Charles d'Anjou, qui se trouvait à cette époque devant Lucera, qu il voulait punir d'avoir pris les armes contre lui, se hâta de quitter le siège de cette place, aussitôt qu'il apprit la route suivie par Con* radin, et, ayant précipité sa marche^ il l'atteignit, le 23 août, dans la plaine de Tagliacozzo.

L'armée de Charles n'était que de trois mille hommes; celle de Conradin était de plus de cinq mille ; mais Charles ne crut pas devoir pour cela refuser la bataille II se promit, seulement, de compenser l'infériorité du nombre par la ruse. Carolus igitur imparem se sentiens usus est artibus. Aveini de présenter la bataille à Conradin, Charles divisa son armée en trois bataillons : deux seulement s'avancèrent au combat ; le troisième, sous les ordres personnels du roi, demeura à l'écart dans un petit vallon, pour ne paraître qu'à la fin de la bataille.

Conradin, après avoir reconnu ces deux corps qu'il

supposait former toute Tarmée guelfe, divisa la sienne en trois colonnes, et les fit donner toutes trois en même temps» sans garder aucune troupe de réserve.

Les Gibelins étaient tellement supérieurs en nombre, que le corps d'armée guelfe qui était engagé parut, au premier choc, détruit ou tout au moins en pleine déroute. Les Allemands de Conradin , croyant n'avoir affaire qu'à ceux qu'ils venaient de combattre, regardèrent leur victoire comme complète, et, persuadés qu'ils n'avaient plus rien à craindre de leurs ennemis, ils se mirent à la débandade et se répandirent dans la campa« g ne pour piller.

Ce fut alors que Charles fit sonner la charge, et qu'il se précipita à la tête de son escadron, composé d'hommes d'élite, au travers de cette armée qui avait rompu ses rangs. Elle était tellement dispersée que Conradin put, à peine, réunir deux cents cavaliers pour tenir tête à l'ennemi. Aussi la défaite des Gibelins fut-elle des plus complètes. Une grande partie des leurs furent massacrés presque sans se défendre; le reste chercha son salut dans la fuite.

Les barons qui entouraient Conradin, voyant qu'il ne restait aucun espoir de rallier leurs troupes, déterminèrent le prince à se retirer du combat et s'enfuirent avec lui.

Le projet de Conradin était de passer en Sicile. Dans ce but, il se fit précéder d'un messager chargé de lui procurer un navire. Le lieu de l'embarquement devait être près de la tour d'Astura. L'importance que mit le messager à s'acquitter de sa mission, et le prix élevé qu'il offrait pour la traversée, donnèrent l'éveil au seigneur d'Astura,

Giovanni de* Frangipani, et lui firent juger qu*il s'agissait de quelque personnage considérable. Il résolut aussitôt de s'en rendre maître. À cet effet, il fit placer, sur le navire destiné aux étrangers, les plus faibles des rameurs, et réserva pour lui les plus vigoureux.

Gonradin, dès qu'il fut arrivé, s'embarqua avec ses compagnons et donna l'ordre de gagner le large. Mais, à peine étaient-ils en mer, qu'ils aperçurent un navire qui leur donnait la chasse et qui finit même par les aborder. Les forces étaient par trop inégales pour que la résistance fût possible. Gonradin et ses compagnons voulurent, néanmoins, savoir quel était l'homme au pouvoir duquel ils allaient se remettre. Dès qu'ils eurent appris qu'il était de race romaine et de la famille des Frangipani, qui avait été autrefois très-affectionnée à Tempereur Frédéric, ils n'hésitèrent pas à s'ouvrir à lui. Us lui firent connaître qu'il se trouvait en présence du prince Gonradin qui venait reconquérir l'héritage de ses pères, et supplièrent Frangipani de ne pas faire obstacle à ce qu'il continuât sa route. Us l'engagèrent même, au nom de l'ancienne amitié qui unissait les siens à la famille de Gonradin , aussi bien que pour les nouveaux avantages qu'il pouvait en retirer , à se joindre à eux et à les aider dans la conquête du royaume de Sicile. Giovanni Frangipani, que la chronique traite ici de pirate, prœdo rnaris, n'écouta pas leurs prières et les conduisit dans son château.

Quelques jours après, Giovanni Frangipani livra ses prisonniers à Gharles d'Anjou qui, pour prix de sa honteuse action, lui donna un fief près de Bénévent.

Maître de Gonradin, Gharles d'Anjou résolut de dé-

truire, en sa personne, cette dernière espérance du parti gibelin. Mais, voulant donner à sa vengeance les apparences de la justice, il traduisit Gonradin et ses compagnons devant une espèce de tribunal, qu'il avait composé de deux députés de chacune des villes de la terne de Labour et de la principauté.

Ces deux provinces étaient entièrement dévouées au parti guelfe; aussi, Charles ne doutait- il pas que leurs envoyés ne se soumissent aveuglément à ses volontés.

Il arriva, cependant, que la presque totalité de ces juges reculèrent devant Ténormité du sacrifice qui leur était demandé.

On accusait Conradin de s'être révolté contre son souverain légitime, d'avoir méprisé les excommunications de rÉglise, d'avoir fait alliance avec les Sarrazins. Un jurisconsulte célèbre, Guido de Sucaria, qui siégeait parmi les juges, prit ouvertement la défense du jeune prince; il le fit avec tant de force que Charles d'Anjou, qui assistait à ces débats, prévoyant que sa victime allait lui échapper, descendit lui-même au rôle d'accusateur, et, feignant de n'attacher que peu d'importance aux divers chefs d'accusation qui le touchaient personnellement, il insista sur le reproche fait à Conradin d'avoir laissé piller, par ses soldats, et incendier les monastères.

a II n'est pas prouvé que ces choses aient eu lieu par ses ordres, ni qu'il ait pu les empêcher, répliqua Guido ; n'est-il pas arrivé, souvent, que ces hommes sans foi, que l'on trouve toujours à la suite des armées, même les plus dévouées à l'Eglise, aient commis de tels brigandages sans qu'on en ait fait peser la responsabilité sur les chefs? »

Guido invoquait enfin la jeunesse de Conradin, qui devait exeiter la compassion en sa faveur.

Lorsque fut venu le moment de se prononcer, un seul juge, dont aucun chroniqueur n'a voulu dire le nom (1], mais qu'ils signalent tous comme une créature de Charles, osa voter pour la condamnation capitale; les autres gardèrent le silence. Sur Tautorité de ce seul juge, Charles fît prononcer la mort de Conradin et des barons prisonniers avec lui.

Lorsque cette sentence fut notifiée à Conradin, il jouait aux échecs; on lui laissa, à peine, le temps de se préparer à la mort et de songer au salut de son âme. Il fit, néanmoins, son testament et confessa ses péchés; puis^ le 26 octobre 1268, il fut conduit avec ses compagnons sur une des places de Naples, près du rivage de la mer.

Charles d*Anjou assistait au supplice, avec toute sa cour. Le juge qui avait voté la mort de Conradin, fut chargé de lire la sentence portée contre ce prince, comme ennemi de TÉglise et trdtre à la couronne. A peine achevait-il sa lecture, que Robert de Bé thune, fils du comte de Flandre et gendre de Charles d'Anjou, se précipita sur ce juge inique et le frappa de son épée en s'écriant : « Il ne t'appartient pas, misérable I de condamner à mort si noble et si gentil seigneur! » Cet homme alla tomber aux pieds de Charles, qui ne fit aucun mouvement pour le défendre ni pour le venger. Il se contenta d'ordonner que la sentence reçût son exécution.

(1) On lit dans la chronique : Quidam autem jurisperitus, homo vertus

jurisiniquugyfiomine , Karoliregi gubditus, [Chronieon F. Francisci

Pipinif 1. ni, c. IX).

Conradin se remit de lui-même entre les mains du bourreau. Il détacha son manteau et se mit à genoux pour prier. Après quelques instants de recueillement, on l'entendit s'écrier, en levant les yeux vers le ciel : « ma mère , quelle profonde douleur va te causer la nouvelle que tu recevras de mon sort ! » Puis le prince se releva, détacha son gant qu'il jeta au milieu de la foule comme gage de vengeance (1), et tendit la tête au bourreau.

Après Conradin périrent, de la même mort et sur le même échafaud, tous ses compagnons d'infortune, et parmi eux le duc d'Autriche, et notamment le comte Galvano de Pise et son fils Gérard. Charles, toujours présent à ces égorgements, ordonna que le supplice de Gérard précédât celui de son père, entre les bras duquel le fils vint mourir.

Peu de spectateurs pouvaient retenir leurs larmes; les chevaliers français, qu'aucune crainte n'arrêtait, maudissaient hautement la cruauté de Charles (2). .

(1) On a dit que ce gant avait été relevé par Henri Dapifero et porté à D. Pierre d'Aragon, mari de Constance, fille de Manfred , comme pouvant se dire, par la mort de Conradin, seul héritier de la maison de Souabe.

(2) .... e^ cœsi sunt deindè duc Àtistriœ, cornes Gerardus de Pim, filius Galvagni comitiSf quem Karolus, hujus rei spectator, jussit in sinu patris occidi, ultime ipse Galvagnus, Pauci spectatores lacrymas continebantf prœserlim équités frand qui, quod timebant miniis, régis Karoli détestabantur scevitiem. {Ricobaldi ferrariensis imper. Hist. cap. de prœlio inter Karolum et Conradum reges. Rer. Ital. Script., t. IX, p. 139).

La plus grande partie de ces détails sur la mort de Conradin, sont tirés de cette histoire de Ricobaldus. La chronique de Francisons Pipinus contient des détails à peu près identiques. L'auteur de cette dernière cbronique ne dissimule pas la source à laquelle il a puisé : hœc quœ de prœlio isto dicta sunt, scribitmagister Ricobaldus Ferrariensis historiarumscriptor diligens, Pipinus ajoute que Ricobaldus attestait tenir toutes ces circonstances sur la mort de Conradin et de ses compagnons, d'un ami de Guido

Quelques écrivains ont prétendu que le pape Clément IV avait conseillé le meurtre de Conradin, en répondant à Charles qui le consultait : vita Conradini^ mors Caroli ; mors Conradinù vita Caroli. Mais il a été démontré que cette accusation est tout à fait injuste. Ainsi, par exemple , Giovanni Villani, dont on avait invoqué le témoignage contre le pontife, parle dans un sens tout à fait opposé. Il est d'autre part assuré, par des écrivains dignes de foi, que le pape aurait amèrement reproché à Charles la mort de Conradin* Il existe, enfin» une lettre de Clément IV, dans laquelle le pontife gourmande le roi Charles sur ses cruautés ; il lui reproche les actes de violence et les exactions qu'il commet, ou laisse commettre par ses agents. Le saint-père termine sa lettre en rappelant avec fermeté que c'est àlui, souverain pontife, à protéger les peuples contre le roi qu'il leur a donné, et que le saint-siége ne sera pas infidèle à sa mission (1).

Malgré ces sévères admonestations, Charles n'en continua pas moins le cours de ses vengeances. Il fit de nombre usesvictimes ; à quelques-unes d'entre elles^il fit subir les plus affreux supplices (2). Ses lieutenants sem-

de Sucaria, qui avait lui-môme siégé parmi les juges {Chronicon Franâsci Pipini, 1. m, c. ix de nece Conradini et comitum ^us» Rer. Ital. Script, t. X, p. 684.)

(1) Martenne, Thesaur, Ànecdot.f t. Il« epist. 530, Clément, IV.

(2) Comrad d'Autriche « fils de Frédéric d'Autriche, bâtard de Frédéric IL eut les yeux arrachés et fut ensuite pendu. Un grand nombre des Gibelins de Sicile éprouvèrent un sort analogue. A Rome le roi fit couper les jambes à ceux qui s'étaient déclarés contre lui; et, craignant ensuite que la vue de ces malheureux ne lui suscitât de nouveaux ennemis, il les fit enfermer dans une maison de bois à la quelle il fit mettre le feu. Sabas Malaspina, Hist. Sicula, 1. iV, c. xiii-xvii. ^Bartbol. de Neocastro, Hist.Sicula, c. xxi)

Liaient prendre à tâche d*imiter son exemple ; on eût dit qu'ils cherchaient à le surpasser encore par le nombre de leurs Tictimes et par les tortures qu'ils leur faisaient endurer. On sait, pour n'en citer qu'un exemple, quelle fut l'atroce conduite de Guillaume dit l'Etendard, à l'égard de la ville d'Âugusta (1).

Tous ces actes d'une impitoyable cruauté excitaient des haines et amassaient des désirs de vengeance, que la terreur que Charles inspirait et la puissance dont il disposait purent bien, quelque temps, comprimer, mais qui devaient éclater tôt ou tard et amener de sanglantes représailles. Ce fut ce qui arriva en effet le 30 mars 1282, jour de funeste mémoire, où le sang fiit payé par le sang, où tant de malheureux Français périrent dans cet horrible massacre auquel on a donné le nom de Vêpres SiciHennes^

Quel qu'ait pu être le mobile de tant d'actes de cruauté commis par Charles d'Anjou, ou qu'il laissait impuné-

(1) Guillaume avait été envoyé en Sicile pour y combattre la rébellion. Il mit le siège devant Augusta, ville située entre Gatane.et Syracuse. La situation de la ville et le nombre des gens armés qui la défendaient, permettaient de faire une longue résistance ; mais des traîtres introduisirent l'ennemi dans la place, par une porte secrète. Les habitants, pris à l'im» proviste, purent, à peine, opposer une faible résistance. Ils furent, pour la plupart, impitoyablement massacrés. Quelques-uns s'étaient retirés dans des lieux souterrains; Guillaume fit fouiller toutes les maisons, et tous les malheureux qu'on y trouvait cachés, étaient conduits sur le rivage de la mer, où se trouvaient des bourreaux qui leur tranchaient la tète et précipitaient leurs corps dans les flots. Quelques-uns furent, avant de mourir, soumis à des tortures. Pas un citoyen d'Augusta n'échappa à cette horrible boucherie, pas même les traîtres qui avairat Hvré la ville et qui, eux du moins, reçurent la juste récompense due à leur forfait. (Sabas Malaspina, Hist. Sicula, 1. VI, c. xviii.)

ment commettre, soit qu'il ait cédé à des sentiments de colère et de vengeance, soit qu'il n'ait agi que dans lé but de détruire, jusqu'en ses plus profondes racines, ce parti Gibelin 9 qui, tant de fois abattu, s'était, tant de fois aussi, relevé fort et triomphant, toujours est-il que la mémoire du prince français en est restée ternie.

Il serait, néanmoins, injuste de méconnaître que Charles eut d'éminentes qualités; qu'il fut de mœurs austères, et que dans toutes ses guerres, et surtout dans la terre sainte, il fit preuve de beaucoup de bravoure et de grands talents militaire.

Voici, au surplus, le portrait qu'en a tracé un historien contemporain, guelfe, il est vrai, et qu'on pourrait suspecter de partialité en faveur de Tillustre soutien de ce parti, mais dont les récits et les jugements, ont, en général, un grand cachet de vérité et d'impartialité :

« Ce Charles, dit Giovanni Villani, fut sage et prudent dans les conseils, preux dans les armes, sévère, et fort redouté de tous les rois dn monde; magnanime, et de hautes pensées qui régalèrent aux plus grandes entreprises ; inébranlable dans l'adversité, ferme et fidèle dans toutes ses promesses , parlant peu et agissant beaucoup ; ne riant presque jamais, décent comme un religieux, zélé catholique, âpre à rendre justice, féroce dans ses regards. Il paraissait fait, plus qu'aucun autre seigneur, pour la majesté royale ; il né dormait presque point., il fut prodigne d'armes envers ses chevaliers, mais avide d'acquérir, de quelque part que ce fût, des terres, des seigneuries et de l'argent, pour fournir à ses entreprises; jamais il ne prit piaisir aux mimes, aux troubadours ni aux gens de cour (!]. »

La ruine successive de Manfred et de Conradin^ et les

(1) Giov. Villani, Istorie, l. VU, c. I.

suites données par Charles d*Ânjou à sa double victoire* avaient singulièrement affaibli les Gibelins, sans qu*on pût dire cependant que le parti fût tout à fait détruit. A Florence, toutefois, les Gibelins se trouvaient complé* tement effacés; les Guelfes régnaient en maîtres, et, selon la coutume d* alors, ils avaient usé de leur puissance pour proscrire leurs adversaires et confisquer leurs biens.

Sur ces entrefaites, et peu de temps après la mort de Conradin, le pape Clément IV avait suivi ce malheureux prince dans la tombe. Le décès du pontife, arrivé le 19 novembre 1268, fut suivi du plus long interrègne pontifical qu'ait éprouvé l'Eglise. Enfin, au bout de deux ans et neuf mois, les cardinaux finirent par s'entendre, et désignèrent pour la chaire de saint Pierre, Théobalde de' Visconti, de Plaisance, lequel n'était qu'un simple archidiacre de Liège , et se trouvait dans la terre sainte, où l'avait entraîné son ardente piété.

Quels que soient les motifs qui aient pu porter les membres du sacré collège à réunir leurs suffrages sur Théobalde, après un si long dissentiment (1), il faut reconnaître qu'il leur eût été difficile de faire un choix plus digne et qui honorât mieux l'Eglise.

Dès qu'il connut son élection, le nouveau pape prit le nom de Grégoire X; il quitta la terre sainte pour se ren-

(1) Credilum est à muUit, quàd aliqui ex Cardinalibus opinarentur^ eum este defunctum, et ideo ni c(mclavim évadèrent , consennsse; undè quidam :

Gregorius Denus congregat omne genut :

Scandit per saUum suhità Theobaldus in altum; Ex odio frairum fit pater ipsepatrum.

{Chronieon F, Frandtci Pipini, c. XXVI, de Gregorio papa J).

dré en Italie, où il arriva dans le courant de janvier 1272.

Grégoire n'avait point été mêlé aux querelles des Guelfes et des Gibelins. Il n'avait ni prévention ni colère, pour ou contre l'un ou l'autre de ces partis; mais son âme charitable fut émue de pitié à la vue des plaies, toutes saignantes encore, occasionnées par ces funestes divisions, et il résolut de les faire cesser.

Le pape avait convoqué à Lyon, pour Tannée 1274 , ce concile qui ne fut pas seulement remarquable par le nombre des prélats qui y assistèrent , venus de tous les points de la chrétienté, mais qui se distingua, surtout, par l'esprit de concorde dont il fut animé et que son chef lui avait inspiré.

Grégoire traversa Florence au mois de juin 1273 pour se rendre au concile, accompagné de Baudoin II, empereur de Constantinople , et de Charles d'Anjou. Il trouva les Gibelins écrasés sous la domination des Guelfes, proscrits et misérables pour la plupart. Le saint-père fit assembler le peuple de Florence sur les bords de l'Àrno, près du pont Rubaconte, et là, en présence des deux princes qui l'accompagnaient, il força les commissaires ou syndics [sindachi) des Guelfes à faire la paix avec les commissaires ou syndics des Gibelins. II défendit, sous peine d'excommunication, qu'on fît revivre à Tavenir cette funeste distinction de Guelfes et de Gibelins. 11 ordonna que les Gibelins proscrits fussent immédiatement admis à rentrer dans leurs foyers, et qu'on leur restituât leurs biens. Il recommanda surtout aux Guelfes, qui se disaient les soutiens du saint-siége, de cesser de considérer un Gibelin comme un adversaire,

et les engagea à se montrer charitables envers lui.

« Il est Gibelin, s*écria le saint-père, oui, mais il est chrétien» il est citoyen» il est votre prochain. Qnoi I tant et de si puissants titres, qui doivent les unir à vous, disparaltront-ils devant le titre de Gibelin?... Ce vain nom {dont personne ne comprend la significatùm) vaudra-t-il plus pour la haine, que tant de raisons claires et solides pour la charité? Vous assurez que vous avez pris cet esprit de parti, en faveur des pontifes romains contre leurs ennemis; eh bien, nous Pontife Romain, nous avons reçu dans notre sein, quoiqu'ils nous aient offensé jusqu'ici, ces hommes, vos concitoyens, qui sont revenus à nous; nous leur avons remis leurs injures, et nous les regardons comme nos enfants (1). »

€es belles et nobles paroles du saint-père amenèrent une réconciliation» qui ne fut pas de longue durée. Charles d'Anjou était ennemi de toute paix qui pouvait contrarier ses projets» soit en fortifiant assez ses amis pour qu'ils pussent désormais se passer de son secours, soit en dérobant ses ennemis à la rigueur de ses vengeances. Charles n'osa cependant pas agir ouvertement contre la volonté du pape ; mais il fit secrètement pré* venir les Gibelins, qui étaient rentrés à Florence sur l'invitation de Grégoire* qu'il les ferait massacrer la nuit suivante» s'ils ne quittaient immédiatementla ville.Charles était assez connu pour qu'on le crût capable d'exécuter sa menace. Tous les Gibelins partirent, mais non sans avoir

(1) GibeUinus est: at ehristianut, ai civis, atproximtu. Ergo hœe tôt et tara valida conjunctionis nomina GibeUino succumhentt,.. Et id unum atque tnane nomen [quoi quid signifient nsmo inteUigit) plus mUbit ad odium quam ista omnia tam clara et tam solida expressa ad charitatem? Sed quoniam hœc vestra partium studia pro Romanis Pontificibus contra eorum inimieos suscepisse asseveratis; ego Rotnanus Pontifex hos vestros cives, etsi hactenus offenderint, redewites tamen ad gremium recepi, ac, remissis injuriiSf pro fUiis habeo,.,»

informé le pape du motif de leur retraite. Le saint-père irrité, se retira de Florence, et frappa cette ville d'un interdit pour avoir violé la paix qu'elle avait jurée. €etin* terdit dura toute la vie de Grégoire, il ne fut levé que par le pape Innocent Y, son successeur, qui leur rendit sa bénédiction (1).

Quelques années se passèrent, employées par les Gi-< belins à tâcher de reconstituer leur parti et de lui rendre sa splendeur ; mais les Guelfes, aidés de Charles d'Anjou, restèrent msdtres du pouvoir. Ou aurait pu croire que le massacre des Français en Sicile, en 1282, aurait affaibli la puissance de Charles et celle des Guelfes, mais il n'en fut rien, et les Gibelins restèrent sous le joug de leurs adversaires.

£n i 287, cependant, une révolution éclata à Arezzo, soumise, alors, à un gouvernement exclusivement populaire et dévouée aux Guelfes. Ce pouvoir fut renversé, et les nobles reprirent l'avantage ; ils adoptèrent hautement le parti Gibelin, et firent appel à tous ceux de ce parti qui se trouvaient alors exilés ou persécutés.

Une ligue Gibeline se forma à Arezzo, qui pouvait devenir menaçante pour les Guelfes de Florence ; aussi ceux-ci se décidèrent-ils, pour conjurer le danger^ à porter la guerre chez les Arétins.

Les deux armées se rencontrèrent à Certomondo, près de Campaldino, en Casentin, le 11 juin 1289. Ce fut une rude bataille : la battaglia fu mdto a»praedura(2). La victoire demeura aux Florentins. La perte des Are-

(1) Giovanni Villani, /«torie, I. VII,c.xlii : Mach.,HM«. de Florence, 1. IL

(2) Dino Compagni, Cronaca, 1. 1, p. 473. Dino Compagni assistait à cette bataille; on en trouve, dans sa chronique, une intéressante description.

— colins fut considérable ; ils laissèrent dix-sept cents itiorts sur le champ de bataille, parmi lesquels toute la fleur de la noblesse Arétine, et les principaux émigrés de Florence. Il demeura en outre près de huit cents prisonniers aux mains des vainqueurs.

Parmi les traits d'héroïsme qui signalèrent cette journée, on a cité surtout l'action magnanime de Vieri dei Cerchi, commandant de là cavalerie florentine, et qu'on retrouvera plus tard chef d'une puissante faction.

C^était un usage établi dans les armées des républiques italiennes de désigner, au moment du combat, douze cavaliers d'élite, douze feditori, comme on les appelait, qui devaient ^'élancer à la tête de la cavalerie, et fondre, comme des enfants perdus, sur les lignes ennemies. Cette manœuvre avait pour objet d'exciter l'ardeur des troupes, et de les entraîner, par l'exemple, à la suite des feditori, A la journée de Campaldino, Vieri de' Cerchi se trouvait chargé, en vertu de son commandement, de désigner les douze feditori. Il se désigna le premier, quoiqu'il fui blessé à une jambe ; il nomma son fils ensuite, et pour troisième, son neveu ; après quoi il déclara qu'il n'avait plus aucune désignation à faire, laissant chacun maître de manijester, comme il l'entendait, son dévouement pour son pays. Cette noble conduite ne manqua pas son effet. Cent cinquante cavaliers, au lieu de douze, chargèrent comme feditori, et ce fut probablement ce qui décida la victoire.

Dante Alighieri assista à la bataille de Campaldino, et l'on a quelque raison de croire qu'il fut un des feditori; on lit, en effet, dans Léonard d'Arezzo« qu'à la journée de Campaldino, Dante Alighieri combattit à cheval, sur

la première ligne, et qu'il courut de grands dangers. »

Il existe une lettre de Dante où il décrit les incidents de la journée ; cette lettre est datée de 1300. On y lit, entre autres choses : <( Il s'est écoulé dix ans depuis la bataille de Campaldino, dans laquelle les Gibelins furent entièrement défaits et presque tous tués. Je m'y trouvai, novice encore dans les armes ; j'y eus d'abord une grande cr ainte(£6fri temanza molta), et, à la fin, une grande joie, à cause des diverses chances de la bataille . »

On a rappelé, à l'occasion de cette parole de Dante, <t qu'il eut d'abord une grande crainte, » l'aveu d'un autre poète : Relicta nan benèparmula. Mais il ne faut pas voir, dans la phrase de Dante, ^bU temanza molta, l'aveu d*un manque de courage qui ne pouvait se trouver dans une âme trempée comme celle d'Alighieri ; et d'ailleurs Léonard d'Arezzo ne dit-il pas qu'il combattit à cheval, sur la première ligne?... La seule peur qu'eut Dante, c'est que la bataille ne fût perdue, et elle faillit l'être, en eJBTet; les lignes florentines furent un moment rompues, et la déroute fut imminente; mais l'ennemi perdit bientôt ce premier avantage, la cavalerie florentine se rallia et se précipita avec tant d'impétuosité sur les troupes ennemies, qu'elle les mit en pleine déroute. Ce sont là les vicissitudes de la bataille auxquelles Dante fait allusion ; elles excitèrent d'abord son inquiétude sur le résultat de la journée, puis bientôt le succès le remplit d'allégresse.

Dans cette courte campagne, Dante eut pour compagnon d'armes Bernardino délia Polenta, frère de cette Francesca de Ravenne, ou Françoise de Rimini, comme on l'appelle, dont la douloureuse histoire a fourni au

poète le sujet d'un si admirable et si touchant éfûsode. (Del Inferno c. V.)

La bataille de Campaldino avait porté un coup décisif aux Gibelins de Toscane; à Florence, surtout^ ce parti parut tout à fait anéanti. Mais la tille ne jouit pas pour cela de plus de calme intérieur. La question du sacerdoce et de l'empire, objet , apparent au moins y de la division des Guelfes et des Gibelins, n'était pas la seule cause des discordes qui agitaient Florence. Il y avait là querelle du peuple et des grands, cet éternel antagonisme du Gapitôle et du mont Aventin ; il y avait les rivalités jalouses de quelques puissantes familles; il y avait enfin des haines personnelles, rendues plus profondes par de longues années de guerre civile. Toutes ces passions diverses, qui bouillonnaient au sein du parti guelfe, se taisaient devant Tennemi commun, le Gibelin, tant qu'il parut à craindre; mais, une fois cet ennemi abattu, les dissensions éclatèrent parmi les Guelfes, non moins ardentes et non moins acharnées qu'elles ne l'avaient été entre les Guelfes et les Gibelins ; seulement, comme il n'y avait plus de Gibelins en présence, et que chacune des fections nouvelles pouvait prétendre au titre de Guelfe, il fallut des termes nouveaux pourles différencier, et elles adoptèrent les dénominations de noirs et de blancs.

Ces dénominations furent importées de Pîstoie, d'où l'on prétend que sortirent aussi, pour la première fois, les noms de Guelfes et de Gibelins.

Le peuple de Pistoie était réputé le plus violent et le plus factieux de tous les peuples. La tradition expliquait la cruauté native des habitants de cette ville, en les faisant descendre des soldats de Catilina qui y avaient séjourné ;

ce fut là, en effet, que Gatilina fut battu. Dante fait allusion à cette origine dans une imprécation contre Pistoie (Del Infemo c. XXV). Il y a même encore dans cette ville une rue Gatilina (1).

La querelle qui amena la division de tout le parti guelfe de Toscane ne fut , dans le principe , qu'une querelle de famille, entre gens du même sang. Les circonstances de cette querelle peuvent donner une idée des mœurs et de la cruauté des gentilshommes pistoiois à cette époque.

Il y avait à Pistoie une nombreuse et puissante famille, les Gancellieri. Un des ancêtres de ces Gancellieri avait épousé deux femmes, dont Tune se nommait Bianca. Les enfants de celle-ci avaient adopté le nom de leur mère , et s'étaient appelés les hlanc$ [Bianchi]. Par opposition, on avait désigné sous le nom de Noirs les descendants de l'autre femme.

La famille Gancellieri se trouva ainsi divisée en deux branches, ayant chacune sa dénomination particulière , de même que dans la suite elles eurent toutes deux leurs alliances et leurs clients personnels.

Un jour [en 1298), quelques jeunes Gancellieri, de Tune et de l'autre branche, se trouvaient réunis dans un lieu déplaisir. Une discussion s'étant engagée, l'un de ces jeunes gens, Garlino, fils de Gualfredo, insulta et blessa un de ses compagnons, Âmadore, ou, par abréviation. Dore, fils de Guglielmo. Dore parut dévorer cet outrage ; mais, le soir du même jour, il alla se mettre en embuscade dans un lieu par où devait passer le juge Vanni , frère de Garlino. Dès qu'il l'aperçut, il se précipita sur lui,

(1) Ampère, Voyage Dantesque,

et , avant qu'il eût pu se mettre en défense , il le frappa au visage et lui abattit le poignet.

Le père de Dore, Guglielrao, loin d'approuver cette vengeance, voulut apaiser, par une satisfaction éclatante, la querelle qui menaçait de diviser la famille. Il envoya son fils chez le père du blessé pour qu'il se mît à sa discrétion et sollicitât son pardon. Gualfredo ne se laissa pas désarmer par ce généreux procédé, et, voulant une vengeance égale à l'injure, il blessa Dore au visage et lui fit abattre le poignet par ses valets, sur une mangeoire aux chevaux; puis il le renvoya en cet état, en le chargeant de dire à son père que « c'était avec du fer et non avec des paroles qu'on guérissait de semblables blessures (1). »

Cet acte, d'une si odieuse cruauté, exaspéra le père de Dore, et avec lui tous ceux qui se rattachaient à la branche des noirs, à laquelle Dore appartenait. Ils s'armèrent aussitôt pour en tirer vengeance. Les blancs, auxquels appartenait Gualfredo, prirent les armes pour sa défense. Les partisans de l'une et de l'autre branche s'associèrent à leurs ressentiments; et, comme la famille Cancellieri tenait, par ses alliances, à toute la noblesse de Pistoie, la ville tout entière se trouva entraînée dans la querelle.

On comprend aisément le caractère que dut prendre une lutte, dans laquelle les partis s'engageaient avec ces sentiments de haine et de vengeance. Les batailles rangées, livrées dans la ville, étaient encore le moindre mal qui résultât de cette discorde : l'un et l'autre parti,

(1) Machiavel, Histoire de Florence, liv. H; Giovanni Villani, liv. VUI, ch. Yii; Ferretti Vicentini Historia, Rer. liai Script., t. 9, p. OT3.

pour porter des coups plus inattendus et plus douloureux, avait recours à des attentats plus inouïs. S*il y avait, dans Tune ou l'autre famille , un homme que ses vertus fissent respecter et chérir, ou que son caractère éloignât des dissensions civiles , c'était lui que, par un raffinement de cruauté, le parti contraire choisissait pour victime» espérant, par un tel choix, rendre le coup plus sensible à ses adversaires.

Les choses furent amenées à ce point, que le podestat, voyant qu'il était impossible de rétablir l'ordre à Pistoie, et d'administrer la justice à ce peuple furieux, posa par terre, en présence du conseil, la baguette de la podesterie, et partit en abdiquant sa fonction.

Quelques citoyens honorables de Pistoie, que n'aveuglaient pas ces haineuses passions, comprirent qu'un tel état de choses ne pouvait durer, sa;is amener la ruine totale de leur patrie. Florence, de son côté, qui se trouvait à la tête du parti guelfe, en Toscane, commençait à craindre que le gibelin n'essayât de profiter de ces divisions et de l'affaiblissement qu'elles causaient à ses adver* saires, pour essayer de ressaisir le pouvoir qui , depuis longtemps, lui avait échappé. Les hommes les plus sages de Florence et de Pis oie se réunirent pour aviser au moyen de remédier aux maux qui désolaient cette dernière cité. On ne trouva rien de mieux que de confier, pendant trois ans , la seigneurie ou balie de Pistoie aux Florentins , pour qu ils réformassent la république et y rétablissent la paix. Les Florentins envoyèrent à Pistoie un nouveau podestat et un nouveau capitaine du peuple, et , pour faciliter le rétablissement de la paix et de l'ordre, ils ordonnèrent aux chefs des deux factions , Blancs

et Noirs, de s'éloigner de la ville, en leur assignant Florence pour lieu temporaire de résidence.

Florence réussit , parce procédé » à ramener momentanément le calme dans Pistoie ; mais elle aurait dû comprendre qu'en suçant le venin qui menaçait de mort sonalliée, elle allait se Tinoculer; qu'en appelant chez elle les principaux chefs de ces factions qui faisaient la désolation de Pistoie , elle ne pouvait empêcher qu'ils n'apportassent avec eux leurs passions turbulentes, et surtout ces dénominations de noirs et de blancs, qui ne pouvaient manquer d'être adoptées par les factions qui commençaient déjà à. diviser Florence, et devaient rendre ces divisions plus complètes et surtout plus tranchées.

Florence était alors à l'apogée de sa puissance. « Jamais, selon Machiavel, elle ne fut plus grande ni plus heureuse qu'en ces temps où ses richesses, où sa population et sa gloire atteignirent leur plus haut degré. Si sa puissance n'eût point été ébranlée par les nouvelles inimitiés qui éclatèrent au dedans, elle ne l'eût jamais été par les attaques du dehors, car Florence était arrivée au point de n'avoir plus rien à redouter, ni de ses bannis , ni de l'empereur ; ses forces balançaient celles de tous les États d'Italie. Cependant le coup, dont n'auraient pu la frapper tous les efforts de l'étranger, lui fut porté par ceux qui vivaient dans son sein. » (Histoire de Florence^ liv. IL)

Ce furent, en effet, des querelles intestines qui vinrent jeter de nouveau le trouble dans Florence et amener, au sein du parti guelfe de toute la Toscane, cette funeste division en noirs et blancs, qui devint la source de tant de désastres.

Une des plus anciennes maisons de Florence était celle des Donatiy dont le nom se rattachait aux dissensions qui éclatèrent dès Tannée 1215 , et lors desquelles les factions adoptèrent, pour la première fois à Florence, les noms de Guelfes et de Gibelins. On se rappelle, en effet, que la lutte s'engagea à la suite du meurtre de Buondelmonte, et que celui-ci ne périt qu'à cause de son union avec une jeune fille des Donati.

A la fin du anf siècle, ce sont encore les Donati que Ton trouve à la tête de ceux qui fomentent les troubles à l'occasion desquels Florence va se trouver, pour la première fois, divisée en noirs et blancs.

Corso de' Donati, le chef de la famille, était un gentilhomme d'une grande distinction ; ses talents lui avaient acquis une haute influence sur fous les conseils ; on se rappelait aussi qu'il avait montré une grande bravoure à la bataille de Campaldino. Mais Corso Donati était rempli d'orgueil, d'un caractère violent et emporté , capable de tout oser pour abattre ses ennemis.

Une autre famille, non patricienne il est vrai, mais puissante par ses richesses et le renom de son chef, balançait l'influence des Donati. C'était celle des Cerchi, Plébéiens d'origine (1), possesseurs d'une immense fortune amassée par le commerce, les Cerchi se faisaient remarquer par le luxe de leur palais, la magnificence de leurs habits et de leurs ameublements, le grand nombre de leurs chevaux et de leurs serviteurs. Ils donnaient

(1) Dante dit, en effet, que les Cerchi étaient sortis de la Pieva d'Acone. Sariensi i Cerchi nel pivier (TAcone,

{Del Faradiso c. XVf.)

surtout avec libéralité, et s'étaient acquis de nombreux partisans par le généreux usage qu'ils faisaient de leurs richesses et de leur crédit. Cétait, enfin, Vieri de' Cerchi, le chef de cette famille, qui , commandant de la cavalerie à la journée de Campaldino, avait donné ce magnifique exemple d'héroïsme, de désigner lui et les siens pour être les premiers feditori^ c'est-à-<lire ceux qui devaient combattre au poste le plus périlleux.

Toutes ces choses excitaient la jalousie des Donati, qui, cependant, se trouvaient alliés aux Gerchi, Corso Donati ayant épousé une sœur de Vieri de' Gerchi. Mais, bientôt, la rivalité existant entre les deux familles se changea en une haine profonde , à la suite d'un procès qui s'engagea entre elles pour la possession d'un héritage.

Ges dissensions entre deux des plus puissantes familles, ayant chacune un grand nombre de partisans, commençaient déjà à agiter la ville , lorsque l'arrivée des exilés de Pistoie vint rendre la division tout à fait tranchée.

Les blancs furent accueillis par les Gerchi , qui leur donnèrent asile dans leurs maisons ; les noirs reçurent l'hospitalité des Frescobaldi, amis et alliés des Donati. Il n'en fallut pas davantage pour que les Donati et tous ceux qui suivaient leur fortune adoptassent le nom de noirs ; les Gerchi et leurs partisans formèrent le parti des blancs.

Dès ce^oment, il y eut à Florence deux factions en présence, et, quoique sorties toutes deux du parti guelfe, aussi hostiles l'une à l'autre, plus hostiles peut-être, que ne le furent jamais les Guelfes et les Gibelins.

Gette hostilité se manifestait, en toute occasion, par

quelque violence nouvelle, qui souvent ensanglantait la eité.

Cest ainsi qu*un jour, où Tune et l'autre famille des Donati et des Gerchi se trouvaient réunies sur la place des Frescobaldi, pour assister à un service funèbre , un jeune homme des Gerchi ayant fait un mouvement soit pour arranger son manteau, soit pour toute autre cause, les Donati s'imaginent qu'on a le dessein de les attaquer; ils mettent aussitôt l'épée à la main; les Gerchi les imitent, et les parents du défunt ne parviennent qu'avec peine, à faire cesser cette lutte sacrilège (1).

Une autre fois, Guido de' Galvacanti, ami de Dante, et, comme lui, rangé dans le parti des blancs, se précipite, sans provocation aucune, sur Gorso Donati, qu'il rencontre dans une rue de Florence, et cherche à le frapper de son épée. Il donne ensuite pour prétexte, qu'il avait à se venger de ce que Donati aurait tenté de le faire assassiner dans un voyage qu'il avait fait a Saint-Jacques de Galice (2).

On comprend ce que devait être la situation d'une ville dans laquelle de pareils faits se renouvelaient chaque jour, sans qu'il fût possible aux magistrats de les prévenir, ou de les réprimer.

Dans ces conjonctures les principaux de Florence, quelques-uns disent les chefs des noirs, qui jouissaient d un grand crédit à la cour de Rome, s'adressèrent au pape Boniface YIII pour qu'il interposât ses bons offices, afin de ramener la paix dans la ville.

Le pape fit venir près de lui Vieri de' Gerchi et lui

(1-2) Dino Compagni Cronaca : Her. ItaL Script., t. IX, p. 480, 481.

prescrivit de faire sa paix avec Corso Donati, Vieri, qui n'ignorait pas les préventions favorables du souverain pontife pour les noirs, répondit qu'il n'était en guerre avec personne, qu'il n'avait rien à faire pour se réconcilier avec qui que ce fût, et il revint à Florence sans avoir rien promis. Son retour augmenta la fermentation des esprits à un tel point qu'il ne fallait qu'un incident pour que la guerre civile éclatât plus implacable qu'elle n'avait été jusque-là, et cet incident ne tarda pas à se présenter.

On était au 1*' mai de l'an 1300; c'était Tépoque où, selon la coutume, on célébrait en Toscane, par des réjouissances publiques, le retour du printemps. Florence apportait une grande solennité dans ces fêtes. Tout le peuple y prenait part; ce n'étaient partout que danses et chants joyeux. Une cavalcade, composée de jeunes gens de la famille des Donati, qui traversait la ville, s'arrête sur la place de Santo^Trinità pour y voir danser des jeunes femmes. Surviennent quelques jeunes Cerchi qui, désireux de jouir du même spectacle, poussent leurs chevaux au milieu de ceux des Donati. Ce fut un nouveau prétexte à de nouvelles violences. Les Donati s'écrient qu'on les a heurtés à dessein, dans le but de les offenser, et sans attendre les explications des Cerchi, ils se précipitent sur eux répée à la main. Ceux-ci se mettent en défense ; un combat acharné s'engage ; tous ceux qui prenaient part à la fête s'enfuient épouvantés ; il ne reste sur la place que les combattants , qui la couvrent bientôt de morts et de mourants.

La querelle ne s'arrêta pas là ; la ville toute entière s'engagea dans la lutte. Ce fut une guerre déclarée entre les noirs et les blancs.