HYGIÈNE DES LOGEMENTS
3* Faire ouvrir, quelques jours à l'avance et pendant plusieurs heures chaque jour, par des parents, des amis
ou des personnes de confiance, qui n'ont pas quitté le foyer de Tépidémie, les appartements qui sont restés fermés depuis longtemps et les faire balayer avec le plus grand soin ;
4° Déposer les tapis et tentures et les battre Irôs vigoureusement ;
5** Brosser les murs des appartements ou au moins les épousseter avec soin ;
6** Laver les sols ou les parquets, avec une solution composée de cinquante grammes de sel de soude (vulgairement et improprement appelé potasse), dans un litre d'eau. Préparer dans ces proportions une quantité suffisante de liquide pour faire un lavage à fond ;
7° Le soir, après avoir fermé les appartements, faire brûler dans chaque pièce, sur une plaque de métal, et mieux, dans une chaufferette, cinquante grammes de soufre ;
8° Allumer tous les jours du feu dans les cheminées;
9° Placer, dans les recoins, des récipients contenant :
cent grammes de chlorure de chaux, cinq grammes d'acide
borique et une quantité d'eau suffisante pour former une
bouillie épaisse ;
W Nettoyer avec une attention minutieuse les caisses à eau;
IP Passer à une lessive bouillante les vaisselles et les vases culinaires ;
12** Désinfecter les lieux d'aisance, les éviers, les plombs, les conduites des eaux ménagères, etc., soit avec la solution de soude caustique sursaturée do goudron , dont nous avons donné la formule dans un des chapitres précédents, soit avec une solution de sulfate do cuivre ou de chlorure de zinc, à la dose de cinquante gr. pour un litre d'eau ;
13^ Détruire par le feu toutes matières susceptibles de devenir une cause d'insalubrité.
B;:g^PJ!|£|SkfBi8t cxcësde table;
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iliques; [S^^sS^mide du matin ou
Csi^t'^^^^vation rigoureuse (î«^iug.t^ii(|^ notables propor-
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dôbut de l'épi-
l^û^^e autre part : elle J|6|^|<dô notre existence
sans cesse aux prises avec les difflcultôs et les besoins que nous nous créons chaque jour et qui, insensiblement, nous entraîne jusqu'à cet énervement moral dans lequel viennent se fondre deux des plus belles facultés de Thommo : la réflexion et le sang-froid ; elle est encore dans cette civilisation poussée à Texcôs dont le rafHnement développe et entretient Tégoïsme, dans cette soif immodérée de conservation personnelle, rendue plus intense par les vices d'une éducation insuffisamment pénétrée de virilité morale, et, enfin, dans répouvante qu'a inspirée jusqu'à ce jour aux populations européennes le seul nom du fléau asiatique.
Au surplus, l'exagération ne se rencontre-t-elle pas toujours au fond du caractère humain?... Par elle, rien ne conserve plus sa physionomie vraie; quel que soit le sentiment qui l'inspire^ une nouvelle, bonne ou mauvaise, comme la boule de neige, grossit en circulant ; on aime à dramatiser son récit, quelquefois même au détriment de la vérité ; en un mot, on en arrive à dénaturer inconsciemment toutes choses, au point que, porté de bouche en bouche, un accident devient un malheur, un malheur prend les proportions d'un désastre, et ainsi de suite.
En face de telles faiblesses, il est impossible de ne pas regarder comme un bien d'avoir été, par les renseignements exacts do nos journaux, éclairés dôs le principe sur la gravité et la marche du mal ; de même, on ne peut que se montrer satisfait d'avoir vu réduire à néant, par les exposés sincères de la situation journalière, ces mille bruits absurdes qu'on colportait à plaisir et sans raison.
Les imprudences et la peur, nous l'avons établi, constituont, d'autre part, des conditions parliculièrement favorables au développement de la maladie. Il n'est pffs douteux, en eflet, que le fléau a porté ses premiers coups
sur ceux qui mettaient un ridicule orgueil à braver toutes les lois de Thygiône ou qui étaient pris d'une frayeur déraisonnable. Dans Tintôrôt de tous, combattre ces deux extrêmes devenait une nôcessilô ; c'est ici que la presse a été d'un puissant secours en ramenant le calme dans les esprits épouvantés outre mesure et en arrêtant, par la narration d'exemples saisissants, ceux qui affectaient de prouver un courage inutile par des forfanteries dont les conséquences ont été souvent funestes.
Combien de préjugés la presse n'a-t-elle pas victorieusement réfutés ?. . . Certes, nous ne sommes plus au temps où la bêtise humaine attribuait k certains personnages le pouvoir de transporter le mal en bouteille ou de le jeter sur les passants sous forme de poudre; mais le choléra n'en est pas moins resté une maladie en quelque sorte mystérieuse, qui épouvante l'imagination par son nom seul et par Tignorance relative dans laquelle on est demeuré au sujet de son origine, de ses causes, de ses modes de -contagion et de son traitement. De là, les légendes insensées dont le public a, pendant la première période de l'épidémie, entouré la création et le fonctionnement si utile de l'hôpital du Pharo, et les imputations regrettables auxquelles ont été en butte ceux qui employaient tous leurs efiorts et toutes les ressources de leur savoir à combattre le mal.
Par ses statistiques, par ses appréciations justes et modérées, la presse a réhabilité les uns et les autres ; elle a même fini par faire comprendre au public que, somme toute, le choléra, malgré son caractère effrayant, est une maladie dont on guérit souvent, dont on peut se préserver par des précautions faciles, et surtout dont il est possible d'arrêter le développement par une médication & peu près certaine, quand elle est appliquée à temps.
A ces divers titres, la presse a été pour nous un précieux
auxiliaire, et Ton peut dire qu'elle fut la digue qui contînt et ramena dans les limites de la vérité les exagérations insensées auxquelles raiTolement donnait journellement naissance ; qu'elle a été une source d'excellents conseils et un stimulant puissant pour la charité ; qu'elle a étouffé la voix décourageante des alarmistes ; qu'elle a, par ses indications sages et raisonnées, évité bien des imprudences dangereuses et provoqué l'application de mesures utiles.
Enfin , le corps médical lui doit de s'être constamment élevée avec indignation contre les calomnies dont quelques égarés paj'aient son dévouement. Aussi, aurions-nous cru manquer à notre devoir , en terminant cette partie de notre étude , si nous avions omis de la remercier, au nom de tous, du zèle intelligent dont elle n'a cessé de faire preuve pendant la cruelle période que nous venons de traverser.
Nous terminons ici l'exposé des mesures de prophylaxie générale qui ont été employées dans notre ville pour combattre la propagation du choléra. Quelle a été leur influence sur la marche de l'épidémie?... Les sceptiques affirmeront qu'elles sont restées sans résultat et que le fléau a fait son cours, malgré elles, comme si aucun de ces moyens de préservation publique n'avait été mis un usage. Ce n'est certes point notre avis; et, sans pouvoir préciser les proportions qu'aurait peut-être prises l'épidémie, si elle avait été livrée à elle-même, nous avons la conviction intime que ses ravages, en ce cas, eussent été infiniment plus terribles que ceux qu'il nous a été donné de constater.
Parce que le choléra est un mal dont la véritable nature ne nous est pas encore démontrée dans son ensemble, parce que ses modes de contagion ne sont pas encore établis sur des principes définitifs, s'ensuit-il qu'il nous convienne d'en subir les coups sans chercher à les prévenir?...
Il serait étrangement coupable, d'après nous, celui qui raisonnerait de la sorte.
Les Etats, les municipalités ont pour premier devoir de protéger la vie de leurs citoyens. Or, comme il existe, à rheure actuelle , des indications suffisamment précises sur les moyens qui permettent d'entrer en lutte avec la maladie dont nous nous occupons, ce serait un crime social que de les négliger au moment voulu. Quelle terrible responsabilité on pourrait ainsi encourir!
Marseille a fait, cette année , les plus grands efforts dans la voie de la prophylaxie publique. Son œuvre n'est, certes, pas encore parfaite, mais elle peut, du moins, servir do base à ce qu'il reste à faire. A ce titre, notre cité, nous le disons avec une très vive satisfaction , a bien mérité de l'humanité.
n. — De la prophylaxie privée du choléra
Toute la prophylaxie individuelle du choléra peut se résumer dans les deux lignes qui suivent : En temps d'épidémie, il faut conserver dans ses habitudes tout ce qui est hygiénique, et supprimer tout ce qui ne l'est pas.
Le choléra est une des maladies dont on peut le plus sûrement se préserver ; c'est là un principe qu'il serait bon de ne jamais perdre de vue. Pour cela, il faut, avonsnous déjà dit, opposer à l'élément infectieux une résistance suffisante, c'est-à-dire une vigoureuse constitution, et surtout un fonctionnement gastro-intestinal irréprochable ; il faut, en un mot, être plus fort que cet élément et ne pas lui donner prise.
Par suite, toute cause susceptible de fortifier l'organisme, de régulariser les fonctions digestives, constitue un obstacle au développement du choléra, et, au contraire, toute cause de débilitation, même accidentelle, comme une
|tious estimons qu'il faut s'en tenir l'eau bouillie ou des eaux minéces dernières, colles que nous les
ffllPfE
H-^snSLi)ÉriiCVt9hrw6a''3nce sont les eaux gazeuses,
eaux lôgôrement alcalines, es culinaires doivent, autant fi'ec l'eau bouillie, car, sans cetto ,,^ — rîTSTl* reste fort incomplète.
0l'W't9>i|Q''wW*irF ^ l'emarquer que l'eau potable, IglIlgCMillf^K^ksigl, perd certaines de ses qualités. iiiu^ii»iiH'-Bj^'^S^^i^'i^ naturellement en dissolu- '*'!^^^Î!i^^'^**'l"' ^^ précipitent à l'état inso- "will^^34l'>'l^''H*'^;^ et indigeste. Pour obvier jusqu'à e^aJSï^igklâ^Sc^CsiconTânient, il est bon de ne bou- ^^lÊ^I'^^^'*^*''^^ contiennent (choisis de préfé- ''^^^%''ië'^^^''^) <iu'^^ec un tampon de ouate, ^gcâadt^uffii^^tn're d'aussi haut que possible, au l'^"3S*^^'Soiiî§','|^, enfin, pour lui donner plus do l^:gt^:j^^9e:ÏC3ins pesante h l'estomac, d'ajouter ^^^S^MË^^^^Ë^^'^^'^^^ ^centigrammes de sel marin
*É^iE^^^^F*^'s^^ ^^ procurer soit de l'eau bouillie, !^âM>3^^^^i*^'^^>l'eau de source, et surtout l'eau ~ ' ' ~ * ' ~ :^ri?i(Vîur3, doit être toujours préférée ^admts, en effet, d'une manière à qui peut être si facilement t par des déjections, soit par suite ■s»"*.-''TO^fïï'-ffl— a-i*J;»^oiitaminôs, sert souvent et même -"^^Ssl^h^kiÉ^ipd^^^Xl'agent de transport du choléra. |^,^b^ê§*C^*(iâ^*<*^3 exposée à des infiltrations nuiliS^^-^^^>f>^i^^fi^re abandonnée d'une manière
l^ètements. ^ Ablations.
Les refroidissements sont parfois une cause d*indigestion. Pour les éviter, il est préférable de délaisser, pendant les années d'épidémie, les vêtements on toile ou en coton, pour ne faire usage que des étoffes en laine. La flanelle a été souvent recommandée avec juste raison.
Pour le même motif aussi, il convient d'éviter l'humidité du soir et de ne pas s'exposer à des changements de température trop brusques.
Les bains tiôdes ou môme froids, quand on en a l'habitude, d'eau douce ou d'eau de mer, ne sont nullement contre-indiqués et c'est à tort que beaucoup, les croyant nuisibles, s'en abstiennent.
Tous les soins de propreté et les ablutions fréquentes sont, d'ailleurs, plus nécessaires alors qu'à tout autre moment. Une excellente précaution, que nous avons prise pour nous-même, comme nous l'avons conseillée à nos amis, a été de faire usage, en remplacement des eaux de toilette ordinaires, de la préparation suivante :
Bichlorure de mercure 1 gramme.
Eau de Cologne 1 litre.
Cette préparation, employée dans les mêmes proportions, pour les ablutions du visage et celles des mains, que toutes les eaux de toilette ressortant du domaine de la parfumerie^ nous semble présenter de grands avantages préservatifs. Nous la recommandons surtout aux personnes appelées à donner leurs soins aux cholériques.
Be l'Hygiène des liO^ements
La propreté des logements^ en temps d'épidémie cholérique, est une des conditions capitales de la préservation individuelle. Les exemples récents de maisons insalubres et mal tenues^ où les décès se sont produits dans des proportions véritablement effrayantes, doivent nous tenir en garde.
Dans plusieurs de nos chapitres précédents, nous avons déjà indiqué les mesures à prendre pour assainir nos habitations ; nous ne reviendrons donc pas en détail sur ce sujet, ni même sur le but de la commission des logements insalubres. Qu'il nous suffise de rappeler que les précautions de première nécessité sont :
1*" De veiller avec une attention minutieuse à ce que toutes les pièces d'un logement soient, chaque jour, balayées avec le plus grand soin ;
^ De faire, une fois par semaine, un lavage à fond des sols ou des parquets avec la solution de sel de soude (potasse) déjà indiquée, ou même avec un simple mélange d'eau de Javelle et d'eau ordinaire, préparé dans les proportions de cinquante grammes d'eau de Javelle pour un litre d'eau ;
3** De recueillir soigneusement toutes les poussières, les balayures et les résidus de tout genre, de les détruire * au plus tôt par le feu ou de les placer, en attendant les heures du passage des tombereaux publics, dans des baquets fermés ;
4° De verser, chaque soir, dans les lieux d'aisance, les éviers, les conduites des eaux ménagères, etc., un grand verre soit de notre solution de soude caustique sursaturée
mM
de goudron, soit d'une solution de sulfate de cuivre ou de chlorure de zinc, dans la proportion, Tune et Tautre, de cinquante grammes pour un litre d'eau ;
5"" De ne garder chez soi aucune de ces vieilleries qui deviennent souvent des causes d'insalubrité, mais de les consacrer, suivant leur nature, à l'alimentation des feux publics ;
6** De placer dans les recoins quelques récipients contenant du chlorure de chaux délayé ;
7** D'aérer chaque pièce plusieurs fois dans la îournée, en ayant même le soin, si c'est possible, d'établir quelques courants d'air ;
8"* De faire blanchir à la chaux toutes les murailles intérieures tant soit peu sales ou décrépies ;
9° De ne garder chez soi (dans les villes, s'entend) aucun animal domestique ;
10* D'empêcher avec une sévérité extrême, dans les cours des maisons, ces accumulations si fréquentes de matières plus ou moins putrides, qui constituent souvent de véritables foyers d'infection ;
IP Enfin, d'éviter autant que possible et surtout la nuit, les entassements de nombreuses personnes dans la même chambre.
Si toutes ces précautions étaient régulièrement prises par chacun de nous, les épidémies deviendraient infiniment plus rares qu'elles ne le sont, parce que notre prései'vation propre deviendrait la préservation d'autrui, et réciproquement. Penser qu'il n'en faudrait pas davantage pour toucher do très près à la perfection du système de prophylaxie générale et privée, c'est à la fois un encouragement et une espérance : un encouragement, pour exciter notre bonne volonté individuelle; une espérance, parce qu'à l'avenir les populations, mieux instruites des premiers principes de l'hygiène, les mettront certainement en pra-
tique sans hésitation et sans résistance. Que ceux qui seraient tentés de les négliger pour eux-mêmes , les observent au moins en vue de Tintérêt commun. Il y a là une loi de réciprocité qui s'impose.
Diarrhée prémonitoire.
La diarrhée prémonitoire est celle qui précède de plusieurs heures, et souvent môme de plusieurs jours, le développement du choléra confirmé.
En temps d'épidémie cholérique (et nous l'evenons avec une insistance toute particulière sur ce fait), toute personne atteinte d'une diarrhée qui dure plus de douze heures, doit se considérer comme un malade grave et agir en conséquence. C'est là une des prescriptions capitales de la prophylaxie individuelle, une de celles qu'il faut avoir toujours présentes à l'esprit.
Dès lors, les soins qu'on a à prendre, en pareil cas, ressortent directement de la thérapeutique, et c'est au médecin qu'il faut avoir recours, si les moyens usuels : sousnitrate de bismuth, laudanum, astringents, etc., ne donnent pas des résultats satisfaisants et immédiats.
Qu'on ne perde pas de vue que, quatre-vingts fois sur cent, la diarrhée prémonitoire peut être enrayée et que ce moyen est le plus sûr, nous ajouterions volontiers le seul vraiment efficace, de se guérir du choléra.
Des Médications préveiitiveii.
En dehors de l'observation fidèle des principes hygiéniques, on ne connaît jusqu'à présent aucun système thérapeutique vraiment préservatif du choléra.
- ii7 -
Les divers médicaments recommandés jusqu'à ce jour n'ont pas encore à leur actif des preuves suffisantes pour être signalés comme possédant une efficacité quelconque.
Toutefois, il est de notre devoir de faire connaître ici qu'un certain nombre de médecins de notre ville (et nous sommes de ceux-là), se basant sur les expériences de M. Pasteur, ont^ dès le début de l'épidémie, recommandé l'emploi des morcuriaux à Tintérieur.
On sait, d'après les théories du grand savant français, qu'aucun élément microbique ne peut vivre dans une solution composée d*un treize millième de bichlorure de mer-, cure, c* est-a-dire dans une solution composée de un gramme de bichlorure dans treize litres d'eau. D'autre part, comme on est aujourd'hui convaincu de Tinnocuité complète de ce médicament pris à petite dose, il était naturel de tenter l'essai de son emploi et de chercher à faire de l'organisme un milieu réfractaire au microbe.
Les formules que nous avons employées pour nous-même et pour plusieurs de nos amis ont été les suivantes :
Liqueur de Van-Swieten 250 gr.
Eau diîstjllée .... 200 »
Rhum ; 50 »
Une cuillerée à bouche à prendre tous les matins avant le déjeuner.
L'autre préparation, dont nous avons fait également usage, a consisté en pilules ainsi composées :
Bichlorure de mercure 0.15 centigrammes
Extrait thcbaïquc 0.30 »
Extrait de gentiane q. s.
pour faire trente pilules.
Une pilule à prendre, à la place de la solution précédente, le matin avant le déjeuner ou, si l'on préfère, avant le repas du soir.
Evidemment, nos expériences ne sont point suffisantes.
SE
mmat'msvmi
ni assez nombreuses pour affirmer Tefflcacité de cette pratique préventive ; mais, ce qu'il est permis de proclamer, c'est qu'aucune des personnes qui ont suivi ce genre de médication n'a éprouvé d'atteinte grave du fléau.
D'autre part, nous devons ajouter que, parmi les femmes syphilitiques soumises, à l'Hôpital de la Conceptioli, au traitement mercuriel, dix, d'après les statistiques qui nous ont été communiquées jpar M. le docteur Poucel, ont été atteintes du choléra plus ou moins grave, mais aucune n'a succombé. C'est là. un fait qui semblerait au moins démontrer l'influence favorable du mercure sur l'intensité de la maladie. Mais, nous le répétons, les expériences, à ce point de vue, ont besoin d'être renouvelées pour devenir démonstratives. La seule conclusion qu'on puisse raisonnablement tirer, dès aujourd'hui, des observations qui précèdent, c'est que l'emploi du bichlorure de mercure à faible dose, en temps de choléra, n'est pas du tout nuisible.
Conditions moraleii. ^ Avantages de Fémig^ration.
Enfin, il importe de ne jamais oublier que l'état moral a un retentissement considérable sur l'état physique. Par conséquent, on doit, autant que possible, réagir contre cet aflblement déraisonnable qui, le plus souvent, ne provient que d'exagérations imaginaires.
La peur, surtout quand il s'agit du choléra, c'est-à-dire de ce mal peut-être plus effrayant encore par son nom que par ses effets, est sans doute un sentiment involontaire et instinctif. Mais que ne réfléchit-on, comme nous le disions dans les premières lignes de ce chapitre, que cette maladie, quelque grave qu'elle soit en elle-même, est aussi une de celles dont on peut le plus facilement et le plus sûrement se garantir par une bonne hygiène.
II existe dans le public des sortes de légendes qu*on flnit par crciire vraies à force de s'en faire Tôcho ou de les entendre répéter, et qui, relatives aux épidémies antérieures, dont elles grossissent exagérément le nombre des décès, ne contribuent pas peu à jeter l'épouvante, à chaque nouvelle apparition du fléau. C'est par six ou sept cents victimes chaque jouvy répôte-t-on souvent, que procédait à Mar^ seille, par exemple, le choléra de 1885. Or, veut-on connaître exactement les chiffres officiels des décès produits par les différentes épidémies qui ont successivement frappé notre ville ? — Les voici, tels qu'ils sont en réalité, sans réticence comme sans exagération :
1" — du 9 décembre 1834 au 25 avril 1835. . . 865 décès
2" — du 3 juillet au 31 octobre 1835 2470 »
3« — du 9 juillet au 31 octobre 1837 1526 »
4° — du 8 août au 28 novembre 1849 2252 »
5*^ — du 20 juin au 20 novembre 1854 3069 »(l)
6" — du 25 août au 6 novembre 1855 1328 »
T — du 27 juin au 27 novembre 1865 2037 »
8^ — du 5 juillet au 31 octobre 1866 1097 »
9° — du 26 juin au 28 octobre 1884 1784 »
Que de remarques curieuses pourrait nous suggérer ce court exposé I... Ne serait-ce que cette durée à peu près fixe de quatre mois pour chaque épidémie, ce début presque constant aux mêmes époques, et, enfln, ce chiffre de la mortalité totale si peu variable. Mais ce n'est point ici le cas de nous étendre longuement sur ces diverses considérations, quelque intéressantes qu'elles nous paraissent.
Il est une particularité, cependant, sur laquelle nous ne saurions trop insister et qui, sans doute, n'a pas échappé
(^1) Dans ce chittre de 3,069, représentant le total de la mortalité produite par l'épidémie de 1854, sont compris 469 décès de militaires qui traversaient Marseille, à l'occasion de la guerre de Crimée.
à ceux qui ont parcouru ce relevé avec attention. Trois fois, en 1835 et 1837, 1854 et 1855, 1865 et 1866, nous voyons rôpidômie cholérique se reproduire consécutivement deux années de suite, sauf dans le premier cas, où a eu lieu une interruption de deux ans. Or, le chiffre total de la mortalité, dans la seconde épidémie, a toujours été très exactement inférieur de moitié à celui de la première. C'est là une constatation en vérité fort rassurantepourTavenir, mais qui, malgré tout, ne doit pas nous empêcher de prendre pour Tannée prochaine, toutes les mesures nécessaires do préservation.
Citons maintenant quelques-unes des journées pendant lesquelles la mortalité a atteint son chiffre maximum :
Le 25 juillet 1835 210 décès (l);
(1) Au sujet de cette néfaste journée du 25 juillet 1835, (jui ii doniié lieu a tant de commentaires exagérés, voici ce qu'écrivait en 18G5, dans le Courrier du Marseille, un de nos publicistes les plus distingués, surtout en matière de statistique, notre exccilent ami M. Joseph Mathieu :
« A propos des cliiffres de décès cholériques, il importe de rectifier une opinion erronée qui s'est maintenue dans la tradition marseillaise, l'elativement aux plus fortes journées du choléra de juillet ù octobre 1835, On disait à cette époque et l'on répète encore, en la rappelant, qu'il y eut dissimulation de la vérité dans le chiffre do 231 (dont 21 ordinaires), donné pour la journée du 25 juillet, moment où le lléau était à son apogée. On motivait ces doutes en ajoutant que», au vu et su de tous, cinq cents cadavres environ avaient été ensevelis pendant un seul des jours néfastes qui terminèrent le mois de juillet. Il y avait du vrai dans ce dernier dire, sauf l'exagération du chitt'be de 500 ensevelissements. Ce qu'il y a de ccitain, c'est que, depuis le 22, un grand nt.mbre de cadavres avaient été laissés dans les maisons; et l'encombrement augmenta jusqu'au 26, jour où fut organisé un enlèvement collectif. Il fut constaté aussi que, au milieu de la confusion générale, plusieurs individus, morts dans la journée du 26, furent portés au cimetière, ce jour-h'i, avant que leur décès fût déclaré à l'état-civil , attendu qu'on les descendait des maisons pour les déposer sur les tombereaux, à mesure ([uc passaient cos funèbres véhicules. Le nombre de cos dé*"ès peut être évalué à 90. On régularisa plus t*ird les inscriptions. Au demeurant, le détail contesté des chiifres journaliers se confondit dans le chiffre positif du totiil des morts pour cette période cholérique. — J. Mathiec. »
Le 1849 62 décos.
Le 22 juillet 1854 139 »
Le 15 septembre 1865 59 »
Le 11 juillet 1884 86 »
Certes, après cette énumération, nous sommes loin de vouloir nier le caractère terriblement meurtrier du choléra; mais, en vérité, pourquoi en exagérer les effets; pourquoi, surtout, augmenter, comme à plaisir, le nombre de ses victimes, déjà assez élevé par lui-même?... En face des calamités publiques, le mieux est, pour les accepter avec énergie et résignation, de les envisager de sang-froid sous leur véritable jour, ni grossies, ni atténuées.
Quoi qu'il en soit, cet exposé des épidémies antérieures, que nous avons tenu à établir avec les plus sérieuses garanties de certitude, parce qu'on ne saurait l'avoir trop souvent présent à l'esprit, nous fournit, outre les quelques remarques qu'il nous a déjà inspirées, une observation significative et en quelque sorte encourageante.
Le choléra, depuis sa première invasion, a frappé neuf fois notre cité; le chiffre total de la mortalité qu'il a produite pendant ces neuf épidémies, c'est-à-dire en cinquante ans, a été de 16,494 décès ; or, ce chiffre n'est-il pas sensiblement inférieur à celui que l'on suppose d'habitude? Ah! si Ton additionnait les décès occasionnés, pendant la même période, par la fièvre typhoïde ou par la variole, quelle différence ne trouverait-on pas en faveur du choléra?
Ces quelques réflexions, qui nous ont paru indispensables pour préciser la véritable puissance meurtrière du choléra, pour définir les limites exactes des dangers auxquels il expose, ne produiront peut-être pas l'effet rassurant que nous nous sommes proposé. Nous le déplorerons d'autant plus, que, d'après nous, l'énergie morale est une
ISj4tlllSi3ill'8!M'>°3 ^^ ^^ prophylaxie. Sans elle, en
KS^ttitt)Bifi?>&9rrayeur, puis l'aftolement, le trouble rBiA|é8ll8lVnv{g^6 conséquence immédiate et fatale, %.Qii|gAîgri^«SIMJbutes les fonctions organiques.
^ëlû§Jr*liçf.'<8'â'icreï... Il n'y aqu'i esquisser rapi- ^W^â^'l^fifeOn <^^^ malheureux, certainement plus g) j ^ffliJiBI|i gftt'r. qui, pendant l'épidémie actuelle, ^■^Qac^^^''^'l|fil^^'' '^^ déplorable sentiment de la ,aP,^im'||u|^||^, — Une fois sous le coup de cette BiMeS''>â*'â'H'i6Si'r, ils deviennent insensibles ti tout ftl^fj^TSultef gf°u't^3 ^Q S'élit obscurcies. Les nuits, ^.«'■ok . .« , heures d'insomnie à analyser, cenire les moindres sensations, sont, ^^iS&tortures , sous l'influence desquelles ^^î^s2tâlEô^iiondé de sueur, tantôt secoué par le '"^^3ft<îg5t»s ne se couchent sans ressentir des "" ^Sï^t3 ; pas une fois ils ne se lèvent sans !i||lc^i^«^i^iété si le soir ils seront encore de ce """' ~ ~ ' ~'\a. journée les moindres récits, ne seignements les plus tristes et les les tournent, les retournent, les i^!cmpire de l'idée fixe qui les pourterrorisent tous ceux qui les approaisir a. rien, comme si l'existence [aie minute en minute.
[ts exagèrent, en les employant, tous .tifs préconisés devant eux; ils absorilcool, le camphre, le laudanum, le ïSlôme. Tout leur est prétexte pour se Içtion lente do leurs intestins, parce r qu'ils ressentent, la moindre uvent, comme les bâtons flottants do s proportions énormes.
Dans de telles conditions, qui donc oserait soutenir que le principe infectieux ne trouve pas tous les éléments physiques favorables à son développement ?
Ceux qui, en temps d'épidémie cholérique, sont dans de semblables dispositions d*esprit, contre lesquelles il leur est impossible de réagir, n'ont qu'un seul parti à prendre. Pour peu qu'ils le puissent, ils doivent fuir au plus vite fuir sans hésitation, car ils sont un danger pour eux-mêmes et pour les autres : pour eux, leur affolement étant une porte ouverte, non-seulement à l'épidémie, mais k toutes les maladies connues, et, pour les autres, parce que la peur est beaucoup plus contagieuse que le choléra, et qu'il est toujours dangereux, pour la tranquillité d'esprit, dont chacun a besoin en pareille circonstance, de vivre en contact avec des gens dont le découragement et la lugubre attitude finissent toujours par exercer sur leur entourage la plus funeste influence. Qu'ils n'hésitent donc pas. Leur fuite a un triple avantage, celui de sauver leur propre existence, de diminuer l'agglomération et de débarrasser la ville contaminée de l'élément le plus dangereux pour elle.
Pour notre honneur cependant, ajoutons que ces «cholériphobes » n'ont été, parmi nous, que la trôs-minime exception, tandis que l'immense majorité, en faisant vaillamment son devoir, s'est défendue a la fois de toute défaillance physique et morale.
En dehors de ces départs de cause physiologique, pourrions-nous dire, l'émigration des personnes qu'aucune obligation, aucune exigence ne retiennent dans les villes contaminées, constitue, à notre avis, une excellente précaution prophylactique, qu'il est bon d'encourager aussi bien dans l'intérêt de ceux qui s'en vont que de ceux qui restent. Moins grandes seront les agglomérations et moins fortes seront les épidémies.
Telles sont les diverses indications que nous avions a
fournir sur la prophylaxie individuelle. Que chacun de nous les mette rigoureusement en pratique ; c'est le meilleur moyen, pensons-nous» de se garantir des atteintes d'un mal qui, aimant à frapper en traître, choisit le plus souvent ses victimes parmi les poltrons ou les faibles.
