TOPOGRAPHIE DU TERRITOIRE DE DOUILLET

Description du sol. — Constitution géologique. —Situation géograpliique.

A topographie d'une contrée exerce toujours une influence sensible sur l'état social de la population, car l'homme est inti- %^ rnement lié à la terre sur laquelle il vit. En lui arrachant ijcnible- ^^ ment ses richesses, il semble lui emprunter certaines ipialités et certains défauts ; et on peut dire (jue si le défrichement du sol ou les perfectionnements de la culture résultent du développement intellectuel des habitants, ceux-ci à leur tour présentent dans leur esprit, dans leur caractère et dans leur genre de vie, des différences qui proviennent du climat, de la fertilité plus ou moins grande du sol et de son aspect physique. De là ensuite des variétés inévitables dans les événements, que modifient souvent les mœurs des populations et les situations géographiques.

Aussi, de même que pour comprendre le récit d'un combat il faut d'abord étudier le champ de bataille, de même, pour saisir les phases diverses que tra-

Donillef-le-Johj avant il89

verse une population durant une période de dix-huit siècles, il est nécessaire de connaître la scène sur laquelle elle lutte.

Nous devons donc en premier lieu présenter dans son état primitif, tel cju'il fut remis entre les mains de l'homme, ce sol qui sera le théâtre des événements que nous aurons à raconter.

Le territoire qui forme aujourd'hui la commune de Douillet est situé entre la Sarthe, qui coule du Nord ou Sud-Est en décrivant dans celte partie de son cours les courbes les plus capricieuses, le massif de la forêt de Sillé au Sud, et la chaîne des Coevrons, ligne de partage des eaux des vallées de la Mayenne et de la Sarthe, dont les premiers contreforts bornent l'horizon à l'Ouest. — Il est divisé en deux parties par une vallée d'environ deux cents mètres de largeur, sur les versants de laquelle il s'étend ensuite de deux mille cinq cents mètres à l'Est, et de trois mille cinq cents mètres à l'Ouest. Cette vallée est arrosée par la rivière d'Orthe, qui prend sa source dans les collines des Cocatous, forme quelque temps la limite Sud du territoire de Douillet, puis le traverse du Sud au Nord pour se jeter dans la Sarthe, après avoir décrit, depuis le point où elb atteint cette limite, un arc de cercle de sept kilomètres de développement.

La région orientale du territoire de Douillet comprend un long et étroit plateau (1), dont la pente générale descend de la forêt de Sillé vers la Sarthe, soi'te de presqu'île resserrée d'un côté par la rivière d'Orthe, de l'autre par la Sarthe qui l'entoure de ses courbes multiples. Ses flancs sont coupés à pic en divers endroits l^ar des rochers abrupts (2). Un seul ruisseau (3) sillonne le versant Ouest, parallèlement à rOrthe dont il est séparé par une croupe secondaire, et dans laquelle il vient se jeter à deux mille mètres environ en amont de son confluent avec la Sarthe, à la hauteur du village actuel. Le point culminant du plateau, mamelon isolé qui s'élève au centre, (158"> d'altitude), domine à la fois l'entrée de la vallée de rOrthe et la ligne de la Sarthe sur une étendue considéi'able ; l'horizon n'est borné au Nord-Est que par le sombre massif de la forêt de Perseigne, au Nord par les collines de Normandie, les forêts de Pail et d'Andennes.

De même, la région occidentale du territoire s'étend sur la plus grande partie d'un autre plateau qui sépare l'Orthe de la Vaudelle, affluent de la Sarthe situé plus au Nord. Les flancs de ce second plateau sont également dentelés de nombreux ravins, dont l'un détermine conjointement avec une des courbes les plus brusques de la rivière d'Orthe, au centre du territoire, une croupe escarpée qui

(1) Plateau des Beauces.

(2) Rochers de la Bergerie, de Corbon et des Laires.

(3) Ruisseau de Courtoussaint ; il prend sa source près de Montreuil-le-Chétif.