Or

6. Quelquefois même on les a pris tous pour des hommes du Nord, et l’on s’est apitoyé sur le sort d’un jeune enfant de ce nom qui, mort à douze ans, put à peine, disait-on, voir à Antibes le beau ciel du Midi.

HnOr. 2160; > CL LS X; 6219;

Verus, et le cognomen d’Apolaustus lui avait été précisément donné par ce dernier ‘. Le passage de l'historien est précieux, car il montre comment se formaient et se transformaient les noms. Le personnage aura toujours pour prænomen et pour gentilicium Lucius et Aurelius, car il n’a pas à modifier ce qui est la forme et la partie officielle du nomen, il ajoutera l’agnomen d’Apolaustus; mais il ne renoncera pas à son cognomen de Memfius, sous lequel, sans doute, il avait fait sa réputation sur la scène ?.

Si l’on observe que jusqu’à présent il a été question d’acteurs, on admettra que le fait comporte une part de fantaisie. Il se crée là des espèces de dynasties théâtrales, et le surnom d'un artiste aimé est pour son fils comme un talisman qui le protège auprès du public : de là le soin avec lequel on le joint au cognomen personnel. Parfois, au contraire, ce sera un surnom tout nouveau, que le peuple ou le prince, pour témoigner son enthousiasme, donnera à l'artiste, et dont celui-ci se parera fièrement. Nous savons d’ailleurs que la même chose se passe aujourd'hui dans le même monde, et les noms de guerre de nos comédiens les plus goûtés, comme ceux des Septentrio et des Apolaustus, sont de nature à dérouter, dans le présent et dans l'avenir, ceux qui voudraient prendre au pied de la lettre les règles relatives à l’état civil.

Le même usage a été suivi par des gens appartenant à d’autres professions que celle du théâtre. Tel est le cas de ce P. Decimius Eros Merula dont nous avons déjà parlé *, personnage d'importance, au moins par ses richesses. On pensera sans doute qu’en prenant le second cognomen de Merula, il avait pour but de faire oublier son origine servile. Telle est à peu près l’opinion de Marquardt ‘. Elle ne doit cependant pas être adoptée sans réserve. On remarquera que Merula ou ses héritiers ne se souciaient guère de dissimuler le passé, ‘car ils rappellent, non sans une pointe