LES VIGILES

contestable, puisqu'il se replace après coup dans une condition régulière. La négative l’emporta cependant, et depuis Trajan tous les individus qui se trouvaient dans cette situation spéciale devaient renoncer à l’espoir de mourir citoyens, après avoir vécu comme tels. La question, il est vrai, ne tarda pas à être résolue dans le sens de l’équité, et Hadrien fit voter un sénatus-consulte qui rendait à la loi Ælia Sentia et au sénatus-consulte Pégasien leur plein et entier effet !.

V. Militia. — Quand Gaius et Ulpien parlent de l’acquisition du droit de cité militia, ils font allusion au service dans le corps des vigiles établis par Auguste pour protéger la ville contre les incendies ?. On n’ignore pas que cet empereur fut très soucieux de l'entretien de Rome. Sous lui et après lui, une grande importance fut attachée au recrutement des corps militaires chargés d'assurer la sécurité, et dans cette idée on accorda des avantages notables à ceux qui consentiraient à y servir. Or les listes de vigiles qui ont été conservées témoignent que ceux-ci étaient presque exclusivement pris parmi les affranchis *.

Pour attirer les Latins Juniens dans ce corps, la loi Visellia (promulguée sans doute en 24 ap. J.-C.) décida qu’au bout de six années de service ils acquerraient le droit de cité.

A. Gaius, UE, 72, 73. De La Berge (Trajan, p. 136) ne parait pas s’être bien rendu compte du sens exact de ces deux dispositions législatives. En somme, la mesure de Trajan était équitable; ce qui l'était moins, c'était d'arriver à annuler par elle l’effet de la loi Ælia Sentia, en ne tenant aucun compte des faits postérieurs.

2. Le Digeste contient quelques fragments sur la surveillance de la ville (liv. I, tit. 15). Dans le fr. 1, Paul indique comment elle s’exerçait avant Auguste : elle était remise aux mains des {riumviri capitales, avec intervention possible des édiles ou des tribuns. Des postes étaient établis près des portes ou le long du mur d'enceinte. Paul parle aussi d’une compagnie privée qui, moyennant payement, se chargeait de combattre les incendies. Auguste, ajoute-t-il, pensa que la question était du ressort de l’autorité souveraine : Nam salutem reipublicæ tueri, nulli magis credidit convenire, nec alium sufficere ei rei quam Cæsarem. Ges expressions montrent qu'on avait vu là un grand intérêt public, et elles expliquent sur quel motif était fondée la faveur accordée aux Latins qui servaient dans les vigiles. Dion Cassius parle de l'établissement de cette milice et le place en 6 ap. J.-C. (LV, 26). — Voy. Suétone, Aug., 25; — Strabon, ch. nr, $ T.