Lampride, Comm

prétoire fut porté à trois, il fut un de ceux qui reçurent cette dignité ‘. Sous Caracalla, un affranchi, Marcius Agrippa, entra au Sénat avec rang prétorien ?; et l’on s’est demandé si l'empereur Macrin n’avait pas commencé par être esclave. Le fait n’est pas certain; c’est beaucoup qu’il ait pu être discuté par les historiens romains *.

Quant à Héliogabale, il permit à ses affranchis l’accès des plus hautes dignités; il en fit des consuls, des gouverneurs, des généraux À. Il était temps qu’Alexandre Sévère arrivât pour réagir; il le fit avec vigueur, puisque, au témoignage de Lampride, iln'admit aucun libertinus dans l’ordre équestre, qui pour lui était le « séminaire » du Sénat Ÿ.

IV. L’anulus était donc devenu une faveur accordée aux affranchis de destinées plus modestes: il s'était abaissé, en se généralisant, jusqu’à ne plus marquer qu'une catégorie particulière de libertini. Puis, comme il créait une situation qui ne pouvait être l’ingénuité pure et simple, mais qui y ressemblait par certains côtés, les jurisconsultes avaient dû intervenir, fixer les droits qu'il refusait, ceux qu'il concédait. Ils procédèrent, suivant leur habitude, par l’analyse et non par la synthèse; ils firent une législation de fait, ils réglèrent successivement des espèces, jusqu’au jour où leurs décisions formèrent un corps.

Les inscriptions et les textes du Digeste ou du Code confirment cette manière de voir. Nous parlions plus haut de L. Aurelius Nicomedes, le favori de Commode ‘; sa carrière se trouve retracée sur un monument retrouvé à Rome ; on