OPINION DE LA CLASSE MOYENNE

et souvent un privilège envié, celui d’une place réservée au théâtre‘. Nous ne parlons pas ici des actes de véritable adulation accomplis à l'égard des favoris des souverains ?, ou envers les acteurs, cochers ou gladiateurs, pour lesquels on a épuisé toutes les formules de l'admiration *.

Ce sont là de ces exceptions éclatantes qui pour les écrivains résumaient leur époque, et qui justifiaient leurs anathèmes; elle ne montrent pas ce qu’on pensait des affranchis, mais combien la passion du théâtre et des jeux s'était emparée des esprits.

Au contraire, les témoignages auxquels nous songeons vont bien à l'adresse des affranchis eux-mêmes, car les personnages qu'ils honorent n'avaient en eux rien qui fût de nature à faire oublier leur origine. Riches, sans doute, ils vivaient dans la ville où ils avaient reçu la liberté, se mêlaient aux affaires publiques dans la limite où il leur était permis d'y intervenir, faisaient peut-être quelque bien, se montraient généreux à propos “, rencontraient parfois des amitiés brillantes ou honorables, et arrivaient ainsi à la considération.

Parmi les inscriptions qui rentrent dans ces données figure une inscription de Suessa, gravée en l'honneur d'un certain C. Titius Chresmus, affranchi impérial. Les décurions de la ville, pour reconnaître la libéralité dont il avait fait preuve en célébrant des jeux publics en l’honneur d'Antonin le Pieux, décidèrent qu'il aurait au théâtre le subsellium, qu’il recevrait dans sa maison l’eau distribuée par la municipalité (avantage très apprécié alors), et qu'il