OFFICES SACERDOTAUX

IV. Offices ou emplois sacerdotaux. —— Les libertini exerçaient aussi des offices sacerdotaux, mais en dehors de l’ancien culte officiel, auprès de divinités d'importation étrangère ; on les rencontre comme prêtres d’Isis ou de la Mère des Dieux, etc. !.

Il se forma à partir du 1°" siècle une religion nouvelle. celle du premier empereur, où ils prirent peut-être la place principale. Les augustales ne tardèrent pas à se répandre même dans les provinces, et très rares furent les villes qui n’eurent pas leur corps augustal., Chargé de célébrer les cérémonies sacrées en l'honneur du fondateur de l'empire, il avait à suffire à des dépenses souvent considérables ?; mais ses membres étaient dédommagés par la considération dont ils jouissaient et par certains privilèges pécuniaires ou honorifiques, qui leur étaient très fréquemment concédés par la curie municipale. Même en faisant abstraction de ces avantages, on placera les augustales immédiatement audessous des décurions *Ÿ.

La corporation se divisait en deux groupes : celui des augustales simples et celui des seviri augustales. Ces derniers étaient élus, sans qu’on puisse savoir au juste par qui; et peut-être les premiers eux-mêmes obtenaient-ils leur titre à la suite d’un choix, d'une désignation. L'augustalité était, à coup sûr, un des honneurs les plus recherchés par les libertini *, celui qui les mettait le plus à part de la foule et les constituait en une demi-aristocratie. Trimalcion ne manque pas de s’en targuer, et il veut que mention spéciale en soit faite sur son tombeau, en indiquant qu'il a reçu cette dignité bien qu'absent. Beaucoup d’autres affranchis ont imité le héros de Pétrone, et ils ont eu soin parfois de faire

4. C. I. L, VI, 2244 et suiv. — Une femme affranchie est prêtresse de la Mère des Dieux. C. I. L., VI, 2260.

2, Un personnage lègue au corps des augustales un domaine, pour rendre plus facile à ceux-ci l'exercice de leurs fonctions. C. I. L., X, 114.