De ling. lalin., VIT

6. In Verr., Il, 1, 41. Voy. aussi Plaute : Quid? ea ingenuane, an festuca facta e serva liberast? — Vah! Egone ut ad te ab libertina esse auderem internuntius ? (Mil. glor., IV, x, 15.) — Perse, V, m1, 57.

SENS DES MOTS LIBERTUS, LIBERTINUS 7

le sait, fils d’un affranchi ‘, et il parle souvent de son père en même temps que de lui-même. Or il se dit toujours liberlino patre natum *?.

Mais n’y a-t-il pas lieu de soulever la question à propos de Tite-Live? On a pensé que, chez cet historien, le mot libertinus avait parfois une autre signification que celle d’affranchi, et qu'il désignait, non pas l’ancien esclave, mais son fils, marquant ainsi la liberté à la seconde génération à.

La question est difficile, surtout parce qu’elle en comprend deux, et que les idées qu’on se fait sur la signification du mot dans Tite-Live sont dominées par celles qu’on se fait sur la situation des affranchis, fils d’affranchis, etc., aux premiers temps de la république. Il importe donc de la décomposer et d'étudier les textes de l’historien latin, sans autre préoccupation que celle de chercher le sens des termes pris en eux-mêmes.

Un passage de Suétone, bien souvent cité, constitue en quelque sorte l’énoncé du problème. Dans la Vie de Claude * il dit : Zgnarus temporibus Appt et aliquamdiu deinceps, libertinos dictos non ipsos qui manu emitterentur, sed ingenuos ex his procreatos. Ces expressions, malgré leur clarté apparente, ont singulièrement embarrassé les commentateurs. On s’est refusé à les prendre au pied de la lettre; on a voulu en atténuer la portée par des intercalations qui permissent, à tout le moins, un compromis. En ajoutant solum entre ipsos et qui manumitterentur, on ferait dire à Suétone qu’autrefois les libertini étaient les affranchis et aussi leurs descendants à la première génération ÿ.

Malgré cet accommodement, il resterait toujours établi qu’au 1v° siècle avant J.-C. les fils d’affranchi portaient