Voy. Ferrero, Dei libertini, p

le même titre que leur père. Dès lors, quand Tite-Live et d’autres historiens disent qu'Appius Claudius appela des libertini au sénat, ils prennent, dit-on, ce terme dans son sens historique, et non plus avec la signification qu’il avait de leur temps.

Une pareille affirmation est de nature à susciter quelques scrupules, d'autant plus que Tite-Live lui-même paraît avoir parfois donné à ce mot le sens que tout le monde lui reconnaissait. On serait donc amené à admettre qu’il parlait une langue incertaine en appliquant au même terme à la fois une acception antique tombée en désuétude et une acception en quelque sorte contemporaine.

Dans l’épisode d’Hispala Fecenia, libertina désigne l’affranchie elle-même, car l'historien s'exprime ainsi: Scortum nobite, libertina Hispala Fecenia, non digna quæstu, cui ancillula adsuerat, etitm postquam manumissa erat, eodem se genere tuebatur..….. Ancillam se ait dominæ comitem id sacrarium îintrasse, liberam nunquam eo accessisse |... Voilà des termes : ancilla, domina, manumissa, qui déterminent suffisamment le sens du mot libertina.

Aïlleurs, dans un passage qui n’est pas moins connu, on voit que les libertini furent rejetés dans les quatre tribus urbaines, et que, plus tard même, ils furent rassemblés dans une seule de ces tribus, tirée au sort. Or ces libertini sont bien des affranchis ? : Uf ex quattuor urbanis tribubus unam palam in atrio Libertatis sorlirentur, in quam omnes qui servilulemn servissent conjicerent. Esquilinæ sors exiit : in ea Ti. Gracchus pronuntiavit libertinos omnes censeri placere.

V. Cela posé, il reste à démontrer que, si les mots libertus et libertinus s'appliquent tous deux également à l’ancien esclave, il faut cependant établir entre eux une distinction.

Ainsi on dira : Marcus homo libertinus..….. Marcus Marci libertus. Par la première formule on indiquera que Marcus n’est pas un ingénu, et par la seconde qu'il a un patron.