Tite-Live, XXXIX

2. Tite-Live, XLV, 15.— Voy. aussi Tite-Live, IX, 46; X, 2i; XXII, 41; XL, 18; XLII, 27. — Voigt, Ueb. die Client. und Lib., note 143.

SENS DES MOTS LIBERTUS, LIBERTINUS 9

Sur ce point, le texte capital est celui d'Ulpien ! : Sed et quotiens quis libertinum quidem se confitetur, libertum autem Graii Seii se negat, idem præjudicium datur. Il corrobore et éclaire singulièrement le sens et la portée de ce passage déSuétone 2:

Sevius Nicanor….. satyram quoque; in qua libertinum se ac duplici cognomine esse per hæc indicat :

Sevius Nicanor Marci libertus negabit, Sevius Postumius idem, at Marcus docebit.

Cette constatation est d’un grand intérêt, et elle permet de résoudre certaines difficultés apparentes. On aura occasion de voir à quel point les deux termes, quand ils étaient bien employés, fournissaient un instrument à la fois précis et délicat, et combien il est utile le plus souvent de tenir compte de la double situation, à laquelle ils correspondent pour un même personnage *.

Cependant la règle qui a présidé à l’emploi des deux mots que nous analysons, a admis quelques exceptions. Dans la langue courante, ils avaient fini par se fondre un peu l’un dans lautre ; celui qui répondait à la situation la plus nettement accusée, libertus, prévalut en général, d'autant plus qu’il désignait les rapports le plus fréquemment invoqués dans les relations d'homme à homme, et il arriva sans doute qu’on s’en servit, lorsque rien, dans le langage parlé ou écrit, ne nécessitait l’exactitude rigoureuse et scientifique.

A vrai dire, c’est sur libertus que porte la question, car jamais libertinus n’a été employé à la place de celui-ci *. Aucun écrivain n’a usé d’une forme telle que : Marcus Marcè libertinus. Pour libertus, le problème est plus délicat, et