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ne connaissons rien qui justifie cette hypothèse, mais nous pensons que, bien avant l’année 111, les cités avaient le droit d’affranchir !.

Tout au plus devrait-on admettre que les villes provinciales reçurent pour la première fois le privilège en question par un sénatusconsulte rendu sous le règne d'Hadrien en 129*°. Mais tout ce qui se rattache à ce problème est obscur. En effet, deux constitutions de Gordien insérées au Code * tendent à faire penser que la manumission ne s’opérait valablement que par un décret de la curie, confirmé par l'autorisation du gouverneur de la province. Au contraire, une constitution d'Alexandre Sévère se tait sur l’intervention du gouverneur ‘.

Marc-Aurèle, en tout cas, fut plus libéral encore que ses prédécesseurs. En admettant que la législation ait longtemps hésité à reconnaître à l’association municipale le droit de donner la liberté, l’hésitation ou les répugnances devaient être beaucoup plus vives lorsqu'on se trouvait en face des collèges ou corporations. Les empereurs avaient toujours vu avec inquiétude le groupement des citoyens en sociétés particulières; ils sentaient là un danger pour le pouvoir absolu, un ferment de résistance et de désordre. Aussi des mesures furent-elles prises de bonne heure pour entraver la formation de ces associations *. On ne laissa subsister que celles qui se défendaient par leur antiquité ou par leur innocuité. Mais, pour celles-là même, la tendance des princes devait être de gêner l'exercice de leur initiative.

Cependant le mouvement qui poussait vers la liberté était si intense, que Marc-Aurèle fit céder la raison d'État, et

4. Nous n’en voulons pour preuve que le passage où Varron dit : Nomina habent ab oppidis plerique liberli a municipio manumissi (De ling. lat., VIT, 83) passage confirmé par de nombreuses inscriptions antérieures, à coup sûr, au ut siècle de l’ère chrétienne.

2. P. Juventius Celsus fut consul pour la seconde fois en 129, avec L. Neratius Marcellus, également élu pour la seconde fois. Klein, Fasti consulares.

SC NI, 2 4. C., XI, 36, L. 4. Si, ut proponis, decrelo ordinis ad libertatem ductus es... — Noy. aussi D., XXXVIIL, 3, f. 4, Ulp.; — Ulp., XVIH, 5.