Voy. entre autres C., VI, 4, 1. 4; IV, 44, L

4. Or., 2983. Orelli interprète la phrase ts pro libertaie dedit comme faisant allusion au prix payé pour la liberté.

avec un passage de Denys d’Halicarnasse et avec un autre de Pline l'Ancien, d'où l’on inférerait que le maître spéculait sur le désir des esclaves d’arriver à la liberté 1. Ceux qui ne la payaient pas cher ne l'acquéraient pas au prix de moindres difficultés : c'est par des privations de chaque jour, par des économies faites sans relâche, qu'ils arrivaient à amasser la somme nécessaire. Sénèque les montre rognant sur leur nourriture et fraudant leur estomac ?.

Le maître, au reste, demeurait complètement libre, même après une promesse faite; il n'existait contre lui aucune action juridique; un acte de mauvaise foi l’exposait tout au plus à la vengeance du malheureux, déçu dans son espoir *, Il est à croire que la plupart des chefs de famille étaient loyaux, et quelques-uns même généreux : la liberté était parfois gratuite. Mais le soin que prennent certaines inscriptions de signaler le fait tendrait à laisser entendre qu'il était exceptionnel, même pour les affranchis des empereurs. On ne s’en étonnera qu’à moitié, quand il s’agit de souverains comme Vespasien, étant donnée sa légendaire réputation d’avarice. Le vieux bouvier dont parle Suétone “ ne dut pas être le seul à solliciter de lui sa libération sans l’obtenir. D’autres furent plus heureux auprès d’autres princes : sur une des inscriptions du columbarium destiné primitivement aux serviteurs de Livie, figure un esclave gratis manumissus ?.

Parmi les sentiments qui faisaient renoncer au droit de propriété, l’affection tenait une grande place. Que l’esclave, une fois sorti de la servitude, en fit sortir à son tour ses parents ou ses enfants ‘, cela est tellement conforme à la

4. Excessere hoc (pretium) in nostro ævo, nec modice, histriones reditu libertatem suam mercati (Hist. nat., NII, 39). Voy. aussi Pétr., Sat., 57.