Or., 2984 : Cosmus. ab imp. Auguslo gratis manumissus

6. L’esclave recevait souvent, à titre de legs, la propriété de ses parents. Voy. Liv. IV, ch. 11.

nature, qu’il est à peine nécessaire d'y insister. Bien plus, on pourrait s'étonner que quelques-uns en tirassent avantage et en prissent texte pour vanter leur piété filiale : ce que fait assez naïvement un personnage qui a appris à la postérité que, après avoir libéré son père, il le nourrit pendant vingt-cinq ans à rester oisif !.

La manumission était aussi la conséquence ordinaire de rapports particuliers qui se formaient au foyer domestique. Le père nourricier qui avait élevé l’enfance du maitre, et, par contre, le jeune esclave né dans la maison, jouissaient sans doute de l’indépendance de fait, avant même d’acquérir l'indépendance de droit. La manumission n'était guère que la consécration d’un état de choses antérieur ?.

Plus nombreux encore sont les esclaves affranchis après avoir été instituteurs, pédagogues. Le petit traité où Suétone donne la biographie de quelques grammairiens célèbres est plein d'exemples de ce genre; il en est à peine deux ou trois qui n’aient point passé par l'esclavage. Grammairiens ou hommes de lettres, comme on dirait aujourd’hui, tous obtenaient, à n'en pas douter, une certaine considération. Les grands personnages ou les riches particuliers, dont l’esprit était ouvert et éclairé, n'étaient pas éloignés de considérer comme leurs égaux des serviteurs qui se relevaient par l'étude et par la culture de l'intelligence. Suétone cite de Catulus un trait de grand seigneur : il acheta au prix de 700 000 sesterces le grammairien Daphnis et, immédiatement après, lui donna la liberté *. Pompée ne fut pas moins libéral : il possédait un esclave plein d’esprit et de connaissances;

4. Or., 3003: Filius eum manumisit et nutrwvit, annis XX V, otiosum. Mais l'inscription est suspecte. — Trimalcion se vante d’avoir racheté la femme avec qui il avait vécu durant l'esclavage : Contubernalem meam redemi, ne quis in sinu illius manus tergeret. Pétr., Sat., 57.

2. Les inscriptions sont nombreuses : Liberta et nutrir (Eph. epigr…. t. IV, p. 143, n° 195); — Henzen, 6007; Or., 2344 (il s’agit probablement d’un ancien esclave : L. Valerio Sabrioni talæ suo); Alumno et liberto, C. I. L., X., 3466, 3125. Les alumni étaient dans une situation à part et presque tous affranchis de bonne heure. Il y aurait à faire sur eux une étude qui ne manquerait pas d'intérêt. Voy. Allard, les Esclaves chréliens.

3. Gramm., 3, — P. Syrus fut affranchi dans des conditions analogues.

celui-ci lui apporta un jour une somme d'argent considérable pour sa libération; le maître refusa de la recevoir et l’affranchit gratuitement !.

De la part d’autres personnages, moins riches ou moins soucieux des plaisirs de l'esprit, la liberté était la récompense d’une longue carrière de services ou de dévouement ?. Dans les grandes maisons, où le personnel domestique était aussi nombreux que varié, elle était offerte comme un encouragement à la bonne conduite *. Enfin, nous n'’insistons pas ici, parce que nous y reviendrons ailleurs, sur une cause d’affranchissement qui touchait à des questions délicates : dans la vie commune, où le contact entre le maitre, qui pouvait tout, et l’esclave, était permanent, la beauté de la femme pouvait éveiller bien des désirs, exciter bien des passions. C'était sans doute agir en galant homme que de donner la liberté à celle qu’on aimait ou qu’on avait aimée, et bien peu adroite eût été la femme qui n’eût pas su profiter de son influence ‘.

À côté du sentiment, le calcul : sous l'empire et dès la fin même de la république, le système des distributions de vivres avait pris un développement considérable; chaque citoyen recevait le congiarium. Des plébéiens jouissant d'une aisance médiocre spéculaient sur l’affranchissement, et faisaient inscrire leur esclave parmi les hommes libres, pour profiter du congiaire, que probablement ils partageaient avec nie.

1. Suét., Gramm., 15; voy. id., ib., 13, 21. Ulpien dit même que le capsarius (id est qui portat libros) est légitimement affranchi par le mineur de vingt ans. D., XL, 2, f. 13.

2. Térence en cite déjà un exemple : Feci ex servo ul esses libertus mihi Propterea quod servibas liberaliter (Andria, T, 4, v. 10, 11).

3. On appliquait cela aux esclaves qui servaient dans les grands domaines, et la liberté devenait la récompense de la fécondité. — Columelle (de Re rust., I, vi, 19) et le Digeste en parlent également. On a vu aussi que souvent la liberté était donnée à l’esclave afin qu’il devint procurator du patron; il offrait l’avantage d’être fort au courant des affaires du maître. Souvent le procurator est un ancien nutricius. Henz, 5140, 6007.

4. Celsus cite un cas médiocrement édifiant et qui devait se présenter plus d’une fois : St minor annis apud consilium matrimonii causa

Prægnantem manumiserit, eaque interim pepererit. D., XL, 2, f. 49. 5. Cum proposilo congiario mullos manumissos inserlosque civium

LEMONNIER, d

Festus, enfin, mentionne un autre motif de manumission, qui dut tomber peu à peu en désuétude, ou qui ne subsista qu’à l’état d'exception : la manumissio sacrorum causa, afin que le culte privé de la famille ne s’éteignit pas.

IIT. Mais la pensée de la mort, qui amenait à faire comme un règlement de comptes solennel, était un des mobiles qui poussaient le plus à affranchir. Il se produisit même là une espèce de mode, contre laquelle dut réagir la loi Fufia Caninia. Un homme du bel air ne mourait pas convenablement s’il n'avait libéré préalablement quelques serviteurs !. Les testaments sans manumission devaient être rares. Nous possédons précisément un exemplaire d’un de ces actes, qui tenaient une place si grande dans les préoccupations du Romain. Il est d’autant plus intéressant qu'on a pu lattribuer, avec quelque vraisemblance, au Dasumius qui fit voter un sénatus-consulte relatif à la liberté fidéicommissaire. En outre, il appartient à l’année 108 ap. J.-C., et par conséquent au moment qui forme le centre même de notre étude *.

Parmi les nombreuses dispositions qu'il contient, les moins remarquables ne sont pas celles qui concernent l’affranchissement. Le testateur donne ja liberté sous toutes les formes. Il était évidemment très versé dans la connaissance du droit et, en même temps, animé envers ses serviteurs de sentiments de bonté, moins rares qu’on ne le supposé généralement chez les Romains éclairés de la haute aristocratie ou de la bourgeoisie. Un pareil acte est un commentaire vivant de la législation et une manifestation sincère de l’opinion.

Tantôt les esclaves bénéficient d’un legs direct de liberté ?.

numero comperisset…. Suêt., Aug., 42. — Noy. Den. d’Halic., IV, 24. — Dion Cassius, XXXIX, 24.

1. Planctus est oplime, manumisit aliquot……. Pétr., Sat., $ 42. — Dans

un autre sens aussi, on affranchissait volontiers l’esclave qui allait mourir. Sensil deficiens sua præmia, meque patronum Dixit, ad infernas liber iturus aquas (Mart., de Demetrii servi morte).

2. On consultera le texte dans le C. I. L., VI, 10229, ou dans Brüns, Fontes juris antiqui, et on lira avec profit un article de Laboulaye, d’après Rudorrf (Revue de législation, XXII, année 1845), qui cite d’ailleurs un nombre considérable de sources.

3. Lignes 40 et suiv. Et Sabinum nolarium et My... rationibus reddilis cum cont(ubernalibus suis liberos esse jubeo).