CO'RO UE

il donne à penser qu’au décès de chaque citoyen il se faisait dans la cité un afflux considérable de membres nouveaux 1.

IV. On est amené, au terme de cette étude, à constater à la fois l'influence et l’impuissance des lois imaginées par Auguste. Tant qu'il s’agit seulement de restreindre, par des mesures plus ou moins factices, la faculté d’affranchissement, ou d’enserrer de barrières plus étroites la cité antique, ces lois eurent des effets qu’on ne saurait nier. Mais, si le premier empereur avait songé à réagir contre le principe même dela liberté, et à créer sur ce point de nouveaux sentiments et de nouvelles mœurs, son attente fut trompée. L’esclavage, d’ailleurs, ne pouvait vivre qu'à la condition de trouver une issue par l’affranchissement. La libertinité était l’intermédiaire obligé entre la classe servile et celle des ingénus. Elle offrait le double avantage de servir d’exutoire à la première et d’aliment à la seconde. Se figure-t-on la société romaine ne présentant que deux groupes, les esclaves et les ingénus, l’un et l’autre fermés et isolés? La manumission (puisque la servitude ne disparut point) resta donc comme une nécessité de l’organisation sociale et continua à se développer; elle fut un hommage rendu au droit naturel, et il n’est pas jusqu’à l'abus qui en fut fait qui ne prouve en quelque sorte que les hommes valaient mieux que les institutions.

4. Voy. dans Brüns, Fontes juris, p. 232, un testament du rtr siècie ap. J.-C.; le testateur parle des esclaves : quos vivus et quos hoc testamento manumisi.