SIÈCLE D'AUGUSTE

L’esclave vient d’être affranchi; immédiatement se produisent des conséquences considérables : de chose qu'il était (res mancipi), il devient homme; il demeurait en dehors du droit, il y participe désormais; il acquiert le status, il constitue une persona !. Apte à accomplir les actes qui sont inhérents à l’état d'indépendance : acquérir pour soi, transmettre, etc., il est libre et il est quelqu'un. La transformation qui s’est réalisée en lui est tout d'abord exprimée par un fait important, celui d’ajouter au nom qu’il portait comme esclave les éléments qui composent le nom romain complet. Cette conquête du nom, concomitante à la manumission, est la constatation et le premier acte de sa vie légale. En outre, il a la capacité de se constituer une famille régulière, de contracter un mariage qui lui assure une certaine autorité sur sa femme et sur ses enfants. Il a enfin le pouvoir de s’engager et d’obliger les autres envers lui par des con-

ventions.

Cependant les effets de l'acte qui a mis fin à la servi-

1. Tel est, en effet, le sens du mot persona ou du mot caput, d’où capitis deminutio (Just., Instit., 1, 16). Le Digeste, tout en prenant capul dans une autre acception, indique fort bien la transformation qui s’accomplit : Servile caput nullum jus habet ideoque nec minui potest. Hodie enim incipit statum habere. Voy. D., IV, 5, f. 8, $ 1, Paul; f. 4, Mod.

tude varient suivant les circonstances : mode de manumission, âge de l’esclave, etc. Ainsi sont créées dans une même classe des catégories en partie distinctes : au degré inférieur, les déditices, au-dessus les Latins Juniens, puis les citovens romains; parmi ceux-ci même, quelques-uns jouissent de privilèges particuliers, qui se résument dans l'octroi de l’anneau d’or.

Le terme d’affranchi n’en représente pas moins une condition qui à son unité, car les ressemblances l’emportent de beaucoup sur les différences. Que le citoyen trouve dans le jus Quiritium l'exercice des droits de connubium et de commercium refusés au Latin Junien, qu’il s'élève d’un degré dans la hiérarchie sociale, quand l’anneau d'or lui a été accordé : là ne sont pas les traits constitutifs de la libertinité. Citoyens, Juniens, déditices, tous sont libres, mais le sont d’une façon incomplète; tous, en effet, restent, envers le patron, dans un état de subordination, en qualité de liberti, et, envers les ingénus, dans un état d’infériorité, en qualité de libertini.

Or le type qui, sous l'empire, représente le mieux la moyenne de cette condition, est celui de l’esclave à qui a été ouvert le double accès à la liberté et à la cité, de l’affranchi citoyen romain. Ce fut, en effet, le premier créé, le seul qui existât sous la république, et plus tard on se borna à accommoder tant bien que mal à cette situation les situations nouvelles peu à peu établies.

Nous étudierons donc tout d’abord la condition de l’affranchi citoyen romain, et il nous suffira ensuite de montrer comment les autres esclaves libérés ont quelques droits en plus ou en moins; on verra que cette énumération est brève.

I. L’affranchissement, en donnant la liberté au serviteur, ne brisait pas tous les liens qui l’attachaient au maître. En effet, le libertus continuait à faire partie de la famille à laquelle il appartenait avant la manumission. IL est vrai qu’il y occupait une place toute nouvelle, mais il demeurait soumis à certaines obligations, qui étaient comme les marques et l'empreinte de l’ancienne servitude.