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L'origine immédiate de ce livre est la découverte des manuscrits inédits de Gremonini dans le fonds délaissé de la bibliothèque universitaire de Pacloue. Ce n'est pourtant pas un simple hasard qui nous a conduit à choisir l'œuvre de ce professeur, dont la gloire est depuis longtemps tombée dans l'oubli, pour centre de l'étude sur la philosophie italienne au xvi° siècle que nous présentons aujourd'hui. Nous venions d'achever, pour le concours ouvert par l'Académie des sciences morales et politiques, un mémoire étendu sur Y Ecole de Pu doue depuis son origine jusqu'à sa dissolution ', et nous cherchions à résumer le travail de pensée, qui avait occupé ces trois cents ans de spéculation, en une synthèse théorique et historique à la fois, où les rapports intrinsèques des divers éléments fussent respectés aussi bien que l'ordre de leur succession chronologique. L'examen de l'œuvre de Cre-

l. Mémoire couronné par L'Académie 'l«'s sciences morales e1 politiques 1870). (En préparation.)

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monini, que nous avions gardé pour la fin, nous sembla répondre si bien à cette condition que nous résolûmes d'en faire la conclusion de tout l'ouvrage. Mais, à mesure que nous pénétrions plus avant dans le détail de sa doctrine, nous trouvions plus difficile de la condenser en un chapitre accessoire, tant elle nous apparaissait ouverte et complexe, tant l'analyse minutieuse où nous avions été entraînés par le souci même de mesurer l'importance de notre découverte, nous y faisait démêler de multiples causes d'intérêt. Nous fûmes enfin amené par là à séparer nettement cette seconde étude, qui d'abord ne devait être que le complément de l'autre, et à la réserver pour la mieux approfondir.

Aucun des deux ouvrages ne pouvait souffrir de ce départ : car, au temps où parut Cremonini, la philosophie padouane avait achevé déjà de parcourir le cycle des problèmes spéculatifs que toute philosophie doit aborder, sur la Nature, l'Absolu et l'Ame, et il n'était plus guère possible de tirer de la même recherche, conduite d'après la même méthode, des conclusions radicalement différentes de celles qu'avaient apportées les trois siècles précédents. Le caractère propre de Cremonini se trouva d'ailleurs parfaitement accommodé à la condition qui lui était ainsi faite : il n'avait point le génie vigoureux et étroit d'un novateur, mais l'esprit large et souple d'un critique et d'un historien. Il reconnut tout d'abord que, venant le dernier, il devait profiter du travail de ceux auxquels il succédait, avant de reprendre la tâche à nouveau. Puis il trouva tant de charme à cette revue du

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passé qu'il en oublia parfois de penser pour son propre compte. En sorte qu'il comprit fort bien l'Ecole de Padoue, mais ne la continua pas.

On peut donc l'en séparer, et c'est ainsi seulement que les deux études se suivront sans se nuire, car on risquerait, en les fondant l'une dans l'autre, ou de répéter, sur tous les points, la discussion des mêmes théories, pour y saisir la nuance par où Cremonini se distingue de ses prédécesseurs, ou de sacrifier à l'ordre de l'exposition générale l'analyse des conciliations latentes, des corrections imperceptibles et des compromis ingénieux dont sa philosophie est faite.

Nous trouvions un autre avantage encore à ce partage : il nous permettait, dans la seconde partie (que nous présentons ici), de donner une idée plus systématique et plus cohérente de la philosohpie padouane, dont notre mémoire avait suivi pas à pas la marche dans tout le détail de ses hésitations et de ses retours.

Le savant et bienveillant rapporteur de l'Académie, M. Francisque Bouillier, nous avait reproché d'avoir eu là « plus de souci de l'histoire que de la philosophie ». Nous croyons que le présent ouvrage échappera à cette chance de blâme ; car les principaux problèmes étudiés par l'Ecole de Padoue y sont repris brièvement et sous une forme théorique que l'exposition directe ne comportait peut-être point. En un sens donc ce livre est une conclusion ; en un autre, il renferme au contraire les principes que suppose le précédent ; en aucun sens, il ne se confond avec ce dernier, car il répond à une autre

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préoccupation et traite d'un autre objet. Il ne s'agit plus ici de retracer la vie de l'Ecole padouane, mais de décrire son état au moment où elle va périr. Elle a passé par trois âges, dont les œuvres portent les noms de Pietro d'Abano et de Jean de Jandun, — de Gaetano de Tiene et de Vernias, — de Pomponace et de Niphus. Voici son testament, où elle raconte et juge tout ce qu'elle a fait; et c'est Cremonini qui l'écrit.

Cette étude en effet, sous la forme d'une monographie, est une expression synthétique de la philosophie de la Renaissance à ses derniers moments, à la veille du triomphe de l'esprit moderne représenté par Galilée, Bacon et Descartes. Cremonini, — qui croit, en pur péripatéticien , à la quintessence du ciel, aux intelligences astrales, à la subordination des nerfs au cœur, à la réalité des formes substantielles, et à la supériorité de la déduction à priori sur l'observation expérimentale dans l'ordre de la science naturelle, — Cremonini meurt en 1631, l'année même de la publication des Dialogue* sur le système du ?nonde, dix ans après celle du Novum organum, six ans avant celle du Discours de la méthode. Il est intéressant de connaître ce qu'était cette philosophie à laquelle s'est substituée celle qui subsiste encore aujourd'hui '.

C'est pourquoi nous avons choisi Cremonini pour centre de ce travail de préférence à tous les autres, plus

1. C'était le dessein de notre éminent maître, M. Paul Janet, lorsqu'il consacrait son cours de l'année 1875-1876 à l'étude de la philosophie qui a précédé celle de Descartes. Nous avons suivi ses excellentes leçons, et nous sommes heureux de lui exprimer ici notre profonde reconnaissance.