PRÉFACE IX

hardis, plus originaux que lui. Ce n'est pas le portrait d'un homme que nous cherchons à tracer, c'est le tableau d'une forme singulière de spéculation. Gremonini, comme nous cherchons à le montrer plus loin, paraît, par son impersonnalité môme, plus propre à reproduire fidèlement l'esprit de l'époque où il a vécu : il vaut moins par ce qu'il est que par ce qu'il représente. Un génie aventureux comme Giordano Bruno, Cardan, Vanini, Gampanella, ne pouvait donner lieu qu'à une monographie. Or nous cherchions la formule générale et commune de la pensée italienne à la fin du xvie siècle : nous devions donc nous attacher à l'analyse d'une intelligence étendue et équilibrée, où l'exactitude l'emportât sur l'originalité, la finesse critique sur la fougue rénovatrice.

Nous n'avons point tenté de grandir notre auteur ; nous avons même une fois prononcé le mot de « médiocrité »; nous nous en sommes repentis. Il y a peut-être autant de force réelle et disponible dans l'activité mesurée et maîtresse d'elle-même d'un esprit qui borne volontairement son horizon, que dans les écarts violents d'une imagination déréglée. Pris en lui-même, le système auquel s'est tenu Gremonini est très supérieur aux palingénésies fantaisistes de ses contemporains. Il y a quelque chose de séduisant à coup sûr dans ces essais de révolution intellectuelle, nés du mépris de la tradition et de l'amour immodéré du mieux; mais il faut se garder d'en être dupe. Il est plus facile de tout bouleverser sans regarder à rien, (pie de corriger habilement ce qui est, en tenant compte dos conditions du juste e! du M'ai.