Correspondance de Balzac. Lettre à M. de Lorme

3. « De Cœsare cive urnes certant Cremona, Centum, Patavium : Sola Canaris Urbs orbem totum implet. » (Eloge de Giuseppe Bubalo.)

■1. Celle de Jacopo Gaddi est une des plus connues et des plus modérées :

« Salve, o tu, Sophiee magister, sévi nostri Aristoteles, stuporque mundi.

prrestans eloquii nitore pari , Phaebo ac Mercurio caput sacratum ! Quo te

laude feram haud scio ; quid ergo? Cum neseire reor, probe scio tune. »

Rapporté par Borsetti.)

5 L'astrologie, fort en faveur au xvi* siècle, attribuait la plus grande importance aux rapports mystérieux qu'elle croyait découvrir entre le nom

l'empire, que la fortune n'avait pu du moins lui enlever le sceptre de l'intelligence, que la nature avait épuisé tous ses germes de vie pour le produire, et autres exagérations ridicules.

C'est en vain que nous cherchons aujourd'hui le secret de cet incroyahle ascendant. Gremonini avait la parole élégante et facile, mais personne n'a jamais songé à lui prêter de l'éloquence. On lui reprochait au contraire de céder trop souvent à la déplorable coutume de dicter les leçons, qui s'était introduite depuis un siècle à Padoue et à laquelle les Jésuites devaient la meilleure part de leur succès. Le style de ses ouvrages est lent et terne; on n'y retrouve ni les mordantes saillies qui font le charme de Cardan et de Yanini, ni ces éclairs d'imagination, ces traits de poésie qui viennent parfois rompre la monotonie de la dissertation chez l'aride Pomponace et l'austère Galilée. Gremonini n'est ni un orateur ni un écrivain. Dans son enseignement comme dans sa conduite, c'est la variété, la fantaisie, l'audace, en un mot la vie, qui a manqué. Imperialis, dans son Musée historique, a joint à l'étude biographique qu'il consacre au maître un portrait gravé, où celui-ci est représenté dans toute la force de l'âge et la sérénité du succès. La tète est movenne et régulière, le front droit et large, les cheveux coupés ras, le regard fin et pénétrant. Il porte la moustache et la barbe en pointe. Le visage est calme et réfléchi. Point de soucis rongeurs, point de doutes obsédants, point d'ardentes luttes dans ces yeux. L'aspect d'un homme de bonne compagnie l,

d'un homme et sa destinée. L'histoire de J. César Vanini en offre un curieux exemple.

1. « Il était aussi bien logé et meublé à Padoue qu'un cardinal à Rome. Son palais était magnifique ; il avait à sou service maître d'hôtel, valets de chambre et autres officiers, et de plus deux carrosses et six beaux chevaux. »(Naud*ûna, p. 46.)Naudé avait vécu trois mois dan-^ l'intimité de Gremonini.

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intelligent et disert, qui fait son métier de savant et rend au monde ce que chacun lui doit, professeur laborieux et esprit distingué, avec plus de souplesse que de vigueur, plus d'ouverture que d'originalité.

C'est vraiment l'homme de son œuvre.

Nous avons peu de données certaines sur son caractère, qui a été souvent calomnié.

Il était prompt à percevoir le ridicule et à s'en moquer, ce qui lui attira nombre d'ennemis. Mais la sévérité avec laquelle on Fa souvent jugé provient surtout de la défiance qu'inspiraient les opinions qu'à tort ou à raison tout le monde lui supposait. Il a eu en somme le sort de tant d'autres à qui l'on a prêté, malgré eux, des principes de conduite accommodés à leurs théories. Comme il passait pour nier la spiritualité et l'immortalité de l'âme, on le soupçonna d'athéisme et d'immoralité.

Il était encore suspect pour une autre raison. Au xvie siècle, on prisait assez peu les qualités de mesure et de pondération, de prudence et de réserve. On avait vu plus d'un philosophe soutenir jusqu'au supplice les idées qu'il se croyait en devoir de proclamer, et l'on avait trouvé la chose toute naturelle. Il semblait que l'obligation de lutter pour le triomphe de la vérité fût liée à la découverte même de cette vérité, et que la conviction ne fût pas complète si elle ne conduisait pas au prosélytisme. Tout penseur était un confesseur, sinon un martyr.

Ce n'est point ainsi que Cremonini comprenait les devoirs que la philosophie impose à ses adeptes. Avant Descartes, il avait entrevu cette règle de morale tout humaine et pratique que le Discours de la méthode formule ainsi : « Obéir aux lois et aux coutumes de son pays... se gouvernant en toute chose suivant les opinions les plus modérées et les plus éloignées de l'excès, qui soient communément

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reçues en pratique par les mieux sensés de ceux avec lesquels on a à vivre. » — « ïntus ut libet, (lisait Gremonini : foris ut moris est; » maxime qui a souvent provoqué l'indignation des philosophes et qui n'a rien d'héroïque à coup sûr, mais pour laquelle on se sent pris d'indulgence, en songeant non pas aux dangers qu'elle épargne, mais aux nuances délicates de la pensée et du sentiment qu'elle ménage. Pour proclamer la vérité, quelle qu'elle soit, il faut être bien sûr qu'on la tient. Il est facile à ceux qui ont la foi de parler haut; ils n'y mettent point d'effort et n'y trouvent point de mérite. Mais ceux qui n'ont de recours qu'au monde changeant et mobile de la science humaine se doivent à eux-mêmes et doivent aux autres de garder quelque réserve. Le doute prend parfois l'allure d'une obligation et s'appelle scrupule.

Oue sera-ce si cette vérité, toujours fuyante et renouvelée, est jugée par le philosophe lui-même dangereuse et peutêtre fatale, pour la foule qui ne saura pas en eomprendiv la complexité et l'indécision? Gomment n'hésiterait-il pas à troubler les consciences, à contrister les cœurs, à égarer les volontés, en songeant qu'il va le faire au nom d'une certitude toute relative et qui s'évanouira demain , si le même problème vient à être mieux posé par un autre ? Le devoir de discrétion augmente encore si l'on n'a que des négations à émettre. « Si j'avais la main pleine de vérités, disait Fontenelle, je la tiendrais bien fermée. » Gela nous révolte, et justement; mais à une condition pourtant: c'est qu'il s'agisse bien de vérités, et qu'on ne risque pas légèrement, sur une apparence, de compromettre, sans profit pour la science, le repos d'une foule d'esprits qui seront incapables de reprendre leur équilibre une fois troublé. G'est dans la concentration et le silence que les vérités philosophiques doivenl éclore et mûrir, non dans le bruit <lc^

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polémiques ou des agitations populaires. Si Gremonini a cru à la matérialité et à la mortalité de l'âme, je lui pardonna de ne l'avoir point crié à tous les échos l. Il a pu s en ouvrir à ses élèves, ce qui était légitime et même nécessaire ; mais il a mieux fait de ne s'en point vanter au dehors, où il n'aurait pu donner ses raisons. Tout enseignement profond a sa part exotérique comme sa part ésotérique : dans l'une prennent place les vérités communes et indiscutées qui forment comme l'héritage de l'esprit, et dont la philosophie ne saurait se priver sans déchoir; dans l'autre, les recherches hardies et les libres hypothèses par lesquelles avance la spéculation, non en ligne directe, mais avec ces replis et ces retours qui font du progrès comme une ondulation. Celle-ci doit être réservée aux initiés, qui seuls peuvent en mesurer la probabilité et en apprécier la valeur relative. Que reste-t-il aujourd'hui du matérialisme de Crenionini ? Rien : ses arguments feraient sourire nos savants. Qui donc soutiendra qu'il eût dû alors inquiéter les ignorants, en prêchant hors de l'école la doctrine qu'il croyait vraie, pour des raisons que la science a depuis condamnées ?

Jl faut comprendre sa réserve, et qu'il ait évité de choquer inutilement les opinions reçues : son devoir était de ne point aller à la messe, puisqu'il n'y croyait pas, mais son droit était de n'en point mener bruit.

1. Naudé le tient pour un homme clairvoyant et avisé, non pour hypocrite. « Ce Crémonin était uu grand personnage, un esprit vif et capable de tout, un homme déniaisé et guéri du sot, qui savait bien la vérité, mais qu'on n'ose pas dire en Italie. Tous les professeurs de ce pays-là, mais principalement ceux de Padoue, sont gens déniaisés, d'autant que, étant parvenus au faîte de la science, ils doivent être débarrassés des erreurs vulgaires des siècles et bien connaître Aristote, de l'esprit duquel ce Crémonin est un vrai tiercelet et un parfait abrégé. Ces messieurs, qui sont gens raffinés et dont le nombre est grand en Italie, savent bien discerner dans les grands le vrai d'avec le faux... Crémonin cachait finement son jeu... Machiavel et lui étaient à deux de jeu. » [NaucUeana, p. 115.)

C'est pourtant à cette abstention qu'il dut son renom d'hypocrisie. Baylc a rassemblé tous les griefs qu'on a pu former contre Gremonini ; tout se réduit en somme à l'accuser d'avoir établi une distinction de mauvaise foi entre l'opinion qu'il exposait en commentant Aristote et celle qu'il gardait par devers lui. Nous verrons ce qu'il faut penser de cette restriction, qui irrita si fort le Saint-Office. A tout le moins n'en peut-on tirer aucun argument qui permette de le représenter comme « déloyal et perfide » '. « Nih.il habebat pietatis, et tamen pius liaberi volebat; » voilà ce que rapporte Naudé. Mais tous les témoignages tendent à établir qu'il ne s'abaissa jamais jusqu'à feindre, devant ses élèves, des sentiments ou des croyances qu'il n'avait pas. et qu'il ne manifesta jamais son prétendu attachement au christianisme qu'en s'abstenant de l'attaquer en face.

L'étude de ses rapports avec les Jésuites et l'Inquisition va d'ailleurs nous faire pénétrer plus avant dans le secret de sa conscience philosophique et religieuse.