Dictionnaire de Baylc. Article Créinonin

18 CREMONINI

singularité dans l'incomparable éducation des gouvernants. Dans les autres Etats, ceux qui tenaient le pouvoir étaient des fils de princes ou des soldats victorieux ; là, c'étaient des hommes qui ne devaient à leur naissance que l'accès aux charges, et que leurs faits d'armes eussent plutôt rendus suspects, comme à Athènes, tant la crainte du despotisme d'un seul dominait tout le reste. Ni hérédité ni tyrannie; une aristocratie nombreuse, intelligente et rompue dès l'enfance à tous les exercices de l'esprit : voilà le secret de la supériorité intellectuelle du gouvernement vénitien.

Elevés dans cette Ecole de Padoue, qui fut pendant trois siècles le refuge des penseurs originaux en quête de tolérance et de liberté, les plus distingués d'entre les patriciens étaient encore souvent appelés, par le suffrage du Sénat, à professer pendant des années dans l'Ecole que la République avait établie à Venise même, en 1470. Il n'est pas un « nobil-uomo », pas un magistrat, pas un doge, qui n'ait étudié Aristote et qui ne compte dans l'université des maîtres ou des élèves, des condisciples et des amis. Le Sénat discute le choix des professeurs et le chiffre de leur rétribution , s'intéresse à leur enseignement et n'hésite pas à décerner des dignités ou des récompenses extraordinaires à ceux qui font le plus d'honneur à l'Université. Une des plus importantes magistratures de la république est celle des « réformateurs de l'Université de Padoue », sorte de ministres de l'instruction publique, qu'on choisit toujours parmi les plus nobles et les plus illustres personnages. Enfin la philosophie est chose d'Etat, sans pourtant dégénérer jamais en scolastique imposée. Malgré la compétence incontestée du Sénat, il n'usa que très tard du droit de fixer les programmes; encore ne détermina-t-il jamais le sens dans lequel il fallait les entendre : il se contentait d'indiquer l'ouvrage qui devait servir de texte au commentaire

du professeur ; celui-ci restait maître absolu de son interprétation.

L'Université devint ainsi rapidement l'un des centres d'instruction les plus considérables d'Europe. À la fin du xvie siècle , elle n'avait guère que deux rivales , celles d'Oxford et de Paris; Bologne et Pise étaient en décadence ; Rome et Naples végétaient sans liberté. Padoue, qui avait concentré toutes les forces spéculatives du Piémont, de la Vénétie et de la Lombardie, était vraiment la seule éducatrice de l'Italie du nord. Aussi éprouve- t-on quelque surprise à voir le Sénat prendre, en 1571, la peine d'établir en sa faveur une sorte de monopole administratif, en décidant, par décret, que la Sérénissime république ne reconnaîtrait pas les grades conférés par d'autres professeurs que ceux de l'Université. Et en effet cet acte, si peu conforme aux habitudes libérales de Venise en pareille matière, ne s'expliquerait point si l'on ne prenait d'abord le soin de dénoncer l'ennemi intérieur qui avait surgi dans Padoue même et préparait à l'antique Ecole un danger qu'elle n'avait point à craindre du dehors.

Fondée en 1540, la Compagnie de Jésus avait pris aussitôt une extension extraordinaire; à la mort de Loyola, elle comptait déjà mille membres, répartis en cent maisons et douze provinces. L'Italie, l'Allemagne, la France, furent bientôt envahies. En 1549, les Jésuites s'établissent dans L'Université d'Ingolstadt, d'où ils ne tardent pas à chasser tous les professeurs qui n'appartiennent pas à leur ordre. En 1558, ils obtiennent le droit d'enseigner sur tout le territoire de l'Empire; on leur accorde deux, puis cinq chaires perpétuelles à l'Université de Vienne ; mais, cette participation leur paraissant insuffisante, ils instituent un collège spécial où ils attirent les élèves par tous les moyens. Même chose à Prague, à Salamanque, à Stockolm. En 1551,

20 CREMONIN1

ils arrachent au roi de France Henri II une autorisation que le Parlement refuse par deux fois d'enregistrer. En 1562, ils fondent quand même le collège de Clermont. y ouvrent des cours parallèles à ceux de la Sorbonne d'où ils détournent les étudiants par l'offre de la gratuité, et poussent l'audace jusqu'à demander solennellement d'être admis dans le corps universitaire. Les Facultés ont beau se prononcer unanimement contre cette prétention et exclure de tous les grades ceux qui suivront les cours des Jésuites, l'empiétement continue.

Enfin, après mille démêlés qui durent jusqu'à la fin du règne de Henri IV, on finit par les tolérer, eux et les collèges « qu'ils ont gentiment introduits » , comme parle Giustinian, l'ambassadeur vénitien près la cour de France, malgré le sentiment public, malgré les efforts de l'Université, qui voit en eux les éternels ennemis de toute science et de toute concorde 1.

Les Jésuites ne pouvaient manquer de songer à Padoue. Bien que nous n'ayons pas à parler ici de l'organisation de l'Université, qui sera étudiée plus loin, il nous faut tout d'abord établir que la constitution en était devenue toute civile, sinon laïque. Les différents ordres religieux continuaient à fournir des professeurs ; mais la direction appartenait exclusivement à l'Etat, qui nommait, payait, et congédiait les maîtres, sans aucune intervention du pouvoir religieux 2.

1. Pour l'histoire de ces démêlés, voy. : Historia Universitatis Parisiensis, auctore G. Eg. Burlœo ; Histoire de l'Université de Pains depuis son origine jusqu'à l'an 1600, par Crevier ; L'Université de Paris et la loi sur l'enseignement supérieur, par Ch. Desmaze ; Lo Studio diPadova e la Compagnia di Gesù, par Aug. Favaro, etc.

2. Le décret de 1406, rapporté par Facciolati (Syniagmata,, p. 35-36). portait que TEtat vénitien s'engageait à entretenir l'Université et à lui conserver son rang émincnt parmi les grandes écoles d'Europe. Toutefois un décret de la même année obligeait le municipe de Padoue à continuer les subsides qu'il fournissait au temps des princes de Carrare.

Pendant le premier siècle de la domination vénitienne, les évêques de Padoue avaient été de droit les recteurs de l'Université ' . Ce n'était guère qu'un titre honorifique ; encore le leur retira-t-on pour créer la charge de « réformateur », dont nous venons de constater l'importance. « Il n'était pas conforme aux intentions du gouvernement de concentrer des intérêts de cette nature dans des mains ecclésiastiques -'. »

Venise ne craignait rien tant que de voir la cour de Home s'emparer de la haute direction des esprits ; la composition du conseil de censure, que nous aurons à examiner, nous en donnera une nouvelle preuve. « A l'égard de la cour de Rome ' , Venise affichait un respect extérieur sans limites; le légal du Saint-Siège s'asseyait à côté du doge et avait le pas non seulement sur tous les ambassadeurs, mais souvent encore sur les princes qui passaient à Venise. Sous ce respect apparent, la fermeté la plus constante, l'énergie la plus soutenue dictèrent au Sénat une politique qui répondait aux prétentions outrées du Vatican par des fins de non-recevoir , toujours enveloppées dans ces formes polies, mais dilatoires, qu'aucune diplomatie n'a pratiquées avec plus de succès que la diplomatie vénitienne. » La Sérénissisme république avait inscrit en tète de son code l'exclusion du clergé des affaires publiques; ce n'était pas assez : « Une loi toujours respectée excluait des discussions relatives à la cour de Rome, soit au Sénat, soit au Grand- Conseil, non seulement ceux des patriciens que leurs liens de parenté ou leurs intérêts privés attachaient à la cause •de Sa Sainteté, et qu'on désignait sous le nom de Papalisti, mais encore ceux qui pouvaient être des partisans avoués

l. C'est dans 1(3 palais de l'évôché que l'Ecole avait pris naissance. ■2. Yriarte, Vie d'un patricien de Venise, p. 240 et sq. t. Yriarte, id,, ibid.

±2 CREMONINI

du Saint-Siège par des traditions de famille ou même par des opinions personnelles. »

Mais, quelque indépendante que fût la République à l'égard de Rome, l'Université ne laissait pas de lui causer quelque embarras, ouvrant les portes à tous les hérétiques et libertins, qui passaient pour y prêcher à l'aise contre l'Église et la religion. Le pape ne se faisait pas faute d'adresser des remontrances à ce sujet, et nous voyons qu'à diverses reprises le Sénat est obligé de s'en plaindre aux recteurs. En 1550 \ le conseil des Dix Lut rappelle qu'on ne veut point de « chefs de secte à Padoue » et qu'il faut empêcher « le fléau huguenot d'y prendre pied a ». On doit exiger de tout candidat au doctorat une profession de foi orthodoxe 8. Que les étudiants étrangers de l'Université se persuadent bien que l'intention formelle du gouvernement est «.qu'on y vive catholiquement ;. »

Il ne convient évidemment point d'exagérer la portée de ces déclarations officielles; le Sénat, précisément sur ces entrefaites, n'en sut pas moins donner raison aux étudiants allemands lorsqu'ils vinrent se plaindre à lui des paroles inconvenantes que l'évêque de la ville avait prononcées contre eux \ Il faut y voir plutôt la preuve de la liberté grande dont on jouissait à Padoue, et qui n'allait pas sans

excès

Tout cela était bien fait pour exciter le zèle des Jésuites.

1. Archivio VeJieto, VI, 47. Sécréta. Pour toute cette partie de notre étude, nous avons tiré profit d'un Bayant travail de M. Antonio Favaro, professeur à l'Université de Padoue, intitulé : Lo Studio di Padova e la Cornpagnia di Gesù.

2. « Capi di setta. . . » « Topinione degli ugonotti... affinché questa peste non prenda piedi in Padova. » {Ibid. Sécréta. VII, 91.)

3. A la date de 1578, « chè non si possa dottorar alcuno in quella città si: prima non haverà fatto professione délia fede ». {Archivio Veneto, Iloma, I, 158).

4. Ibid., Roraa, 11,26, « cbe si vivesse catolicamente » (date 1579; .