PRÉFACE

Souvent ceux qu'on appelle les hommes distingués auraient pu devenir des hommes fameux, et ont dédaigné le succès facile qui semble réservé aux expansions bruyantes d'une originalité sans mesure. La réserve et le scrupule ont aussi leur subtil attrait, et c'est peut-être une preuve de délicatesse que de savoir priser le charme d'une médiocrité apparente où se cache une discrète supériorité. Nous voudrions trouver là l'excuse, ou plutôt l'explication du choix de notre héros.

Nous avons beaucoup de dettes de reconnaissance à payer avant de fermer ce livre. Il faut nommer en première ligne ceux à qui nous devons d'avoir fait le voyage et les études qui nous ont permis de l'écrire : d'abord le directeur aimé que la mort nous a enlevé il y a un an, M. Ernest Bersot, à la mémoire de qui nous restons, comme tous ceux qui l'ont connu, douloureusement fidèle ; puis ceux à qui le volume est dédié, M. Félix Ravaisson et M. Ernest Renan, qui nous ont doublement aidé, de leur personne et de leurs livres. Ajoutons ceux dont les ouvrages nous ont rendu la tâche plus facile, MM. Wacldington-Kastus, Nourrisson, Franck, Bouillet, Yriarte, etc.

En Italie aussi, la liste est longue : M. le sénateur Mamiani, le grand écrivain dont nous suivons les travaux avec la plus respectueuse admiration; M. le député Berti, dont la bienveillance nous a ouvert plus d'une bibliothèque et procuré plus d'un document; M. Fiorentino, l'éminent historien et philosophe, à la suite de qui doit se mettre tout d'abord quiconque veut étudier la Renaissance ; plusieurs autres sans qui nos efforts fussent