CHAPITRE III

L'ŒUVRE DE CREMONINI

Dix ans après la mort de Cremonini, Giovanni Imperiali, qui l'avait connu et admiré, écrivait dans son Musée historique : « Ce qui m'étonne, c'est que ses meilleurs ouvrages imprimés gisent aujourd'hui invendus dans l'arrière-b ou tique des libraires l. » Lorenzo Crasso, à l'éloge si chaleureux qu'il faisait du maître, joignait aussi cejnélancolique aveu : « Ses livres se vendent au poids comme du papier inutile 2. » Tous les historiens et tous les panégyristes qui se sont occupés de Cremonini font remarquer l'incroyable abandon où est rapidement tombée son œuvre. Plusieurs ajoutent que d'ailleurs ses livres n'ont jamais été prisés ni des étudiants ni des savants. C'est le professeur qu'on aimait en lui, non l'auteur. Bayle s'étend longuement sur les causes de cette défaveur, et discute le témoignage d' Imperiali ; il conclut que « les écrits de Cremonini, qui passaient pour excellents lorsqu'on n'en avait que des copies manuscrites , perdirent leur réputation dès qu'ils furent imprimés 3. » M. Renan va jusqu'à attribuer la publication des poésies et pièces mythologiques que Cremonini édita pendant sa vieillesse au besoin d'accroître, par des œuvres plus accessibles à la foule, les ressources que ses travaux philosophiques étaient impuissants à lui procurer 4. Cremonini d'ailleurs n'avait publié qu'un très petit nombre

1. Musée historique, p. 173 : « Illud nobis mirandum quod elaborata ipsius opéra, typis cusn, in officinis adhuc cvilescimt. »

2. « Anzi servan ne' cantoni délie librerie di peso inutile. » {Elogi d'uomini lettcrati, loc. cit.).

3. Baylc, Dict. phil., article Crémonin. Imperiali ajoutait : « Scripta vero Peripati more discipulis ab eo déambulante dictata, sic excellunt ut nihil ad arcaua philosophiee detegenda perfectius et suavius desiderari possit. »