CHAPITRE III

L'École Italienne.

Nous connaissons maintenant les précurseurs ; nous avons vu le développement, nous pourrions presque dire la naissance et le germe de cet ensemble d'idées qu’on désigne aujourd’hui sous le nom de politique criminelle. Elles nous sont jusqu'ici apparues éparses dans la diversité des théories, où elles se trouvent encloses soit comme des conséquences rigoureuses, soit comme des exceptions dictées par des considérations pratiques. Nous allons les voir maintenant se réunir en un corps de doctrines, se vivifier en quelque sorte sous l'influence de lesprit scientifique qui les rassemble et par certains côtés les transforme. Le fait initial et la première cause de cette évolution est, on va pouvoir en juger, l'apparition du livre de Lombroso, l’« Homme criminel ». C'est cet ouvrage qui marque la naissance de l’Ecole dite Italienne, dont nous nous proposons maintenant d'examiner les doctrines, en les groupant autour de trois grands noms, Lombroso, Garofalo et Ferri.

Les grandes théories biologiques et sociologiques ont le don de provoquer attention publique d’une façon toute particulière; cette mystérieuse attirance, cet intérêt qu’elles inspirent à la masse, ont pour premier effet de rendre rapidement illustres les noms de leurs auteurs; mais, à côté de

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cet effet, que l’on pourrait qualifier de bienfaisant, la célébrité produit un autre résultat, extrêmement fâcheux : ressassées et commentées par la foule incompétente, les idées s’altèrent etse modifient, perdent leur pureté et leur rigueur primitives, et la doctrine finit par se répandre sous une forme vague et imprécise, qu'on attribue à l’auteur, et qui est en réalité l’œuvre d’une foule d’anonymes glossateurs. Il se crée une sorte de lègende autour de la véritable théorie, n’en conservant guère que son brillant contenu, c’est-à-dire ses solutions extrêmes, et laissant volontiers de côté ce qu’elle renferme de difficile, c’est-à-dire ses justifications ; ainsi beaucoup croient la connaître qui ne la connaissent point, ou n’en connaissent qu’une espèce de contrefaçon. C'est ce qui est arrivé pour les théories socialistes, que la plupart de leurs adhérents seraient bien embarrassés d’exposer méthodiquement; c'est ce qui est arrivé pour le darwinisme, dont beaucoup parlent avec emphase, sans être cependant bien fixés sur le mécanisme de la sélection. C’est le cas enfin plus récemment pour les doctrines de l'Ecole Italienne, surtout pour celles de Lombroso,dont les recherches, en même temps qu'elles précisaient les caractères distinctifs du criminel-né, ont incontestablement contribué à créer le type du criminaliste d'occasion.

Il ne sera donc pas inutile de serrer d’un peu près l’idée Lombrosienne, et d'entrer à son sujet dans quelques détails précis; c’est ce que nous nous proposons de faire dans les pages qui suivent, où l’exposè de cette théorie fera apercevoir dans son expression la plus saisissante, comme aussi dans sa forme la plus outrée, la conception du crime ou

plutôt de l’anomalie criminelle qui est celle de la nouvelle Maillard 6

école, la conception inspiratrice, on peut le dire, du courant novateur et même révolutionnaire qui déjà entame, et bientôt peut-être emportera définitivement l’amas des

vieilles lois pénales.