CHAPITRE XIII

CAMPAGNES DE 1805 ET ANNÉES SUIVANTES (Août 1805 à mars 1809)

Plan d'expédition maritime. — Campagne de 1805 à l'armée d'Allemagne. — Affaire de Weyer. — Séjour en Italie. — Résumé des années suivantes : 1806, 1807, 1808. — Dessaix chef d'étatmajor du 2® corps de la Grande Armée. — Il commande une brigade de la 2® division de l'armée d'Italie.

Au commencement d'août 1805, et au moment même où il caressait ses projets de retraite, Dessaix reçut le commandement d'une expédition maritime dont il raconte lui-même les préparatifs (lettre du 22 thermidor an xni — 10 août 1805) : « Ayant reçu l'ordre de me rendre au Helder, je suis parti de Delfzyl le 12, et le 13, étant arrivé, je vis le général en chef (Marmont) qui me donna le commandement de l'expédition secrète qui se prépare ici (à Helvoëtsluis), et qui en attendant mon arrivée était commandée par le général Sébastiani. Je suis ici depuis le 16, après avoir fait près de cent douze lieues en quatre jours par barques ou mauvaises charrettes. L'expédition que je commande se compose de 2 vaisseaux de ligne bataves de 90 canons, le Chatam et le Peter-Paulus ; de 2 frégates de 40 canons, Urène et Y Eurydice, aussi bataves; de 2 corvettes françaises de 18 pièces, le Phaëton et le Voltigeur y et de 5 gros bâtiments de transport. Les troupes de débar-

mouvement extraordinaire, rapide, était cependant nécessaire pour pouvoir espérer de réussir. A 6 lieues è Steyer, Tavant-garde rencontra d'abord un premic obstacle imprévu; il semblait de mauvais augur Dans un lieu où la vallée est fort resserrée, une portic de montagne qui s'était écroulée la veille barrait chemin et bouchait toute la vallée. Il fallut faire i passage par-dessus le rocher et les éboulements q l'avaient accompagné; on y employa presque toute u: journée. Après soixante-dix-huit jours de marche exce sivement pénible, souvent de nuit et par un froid rigo reux, l'avant-garde déboucha dans la vallée de la Muh arriva à Léoben, sans que l'irruption que Napoléc craignait sur son flanc gauche de la part des archidu* Charles et Jean se fût produite : l'un était chassé c Tyrol et l'autre en retraite sur la Hongrie.

Un seul engagement d'avant-garde signala cetl pénible campagne. Dans la nuit du 16 brumaire an x (7 novembre 1805), l'avant-garde, après avoir pou suivi l'ennemi pendant dix-huit heures de suite et Tavo empêché de couper plusieurs ponts, l'atteignit près ( Weyer, et, profitant du premier moment de surpris lui fit environ 800 prisonniers et lui prit 200 caissoi de munitions, 2 bouches à feu et beaucoup d'équipage Le 18^ léger, qui exécuta cette surprise, ne perdit dai cette affaire qu'un seul homme : le colonel Balleydie commandant le régiment. S'étant trop avancé de nuit poi reconnaître l'ennemi , il fut tué aux avant-postes (1

L'avant-garde poussa ensuite jusqu'à Gratz sai

(1) « Nous avons à regretter le colonel Balleydier, d'Année qui commandait le 18« et qui est mort d'un coup de feu. C'est u perte bien funeste. Il laisse une épouse et cinq enfants et pas

rencontrer d'obstacles sérieux, et le corps de Marmont s'établit solidement sur la crête des Alpes de Styrie, de Léoben au Semring, prêt à tendre la main à Masséna, qui venait d'Italie.

L'armée était entrée à Vienne le 21 novembre; un armistice fut conclu à Austerlitz le 6 décembre.

Quelque temps après cette campagne, Dessaix faisait la remarque suivante : « Les papiers publics n'ont pas parlé de nous : c'est que nous avons fait peu de chose. Nous n'avons marché que quatre-vingt-cinq jours de suite, et quelques compagnies de ma brigade ont fait, après dix-huit heures de marche, 7 à 800 prisonniers et sauvé quelques ponts qui allaient être brûlés et qui auraient exigé au moins sept à huit jours de travail pour être réparés, temps pendant lequel BOUS serions morts de faim. Ainsi il ne valait pas la peine d'en parler. »

La paix ayant été signée à Presbourg le 26 décembre 1805, la Vénétie fut réunie au royaume d'Italie et Gênes à l'Empire. Le corps de Marmont évacua la Styrie, et occupa pendant deux mois la Carinthie , la Gamiole et Trieste.

Le 23 janvier 1806, Dessaix est à Trieste depuis plusieurs jours; il annonce à son père le prochain départ pour Thonon de son frère l'aide de camp. Quant à ui, incertain sur sa destination future, il songe à aller passer quelque temps auprès de son vieux père. Le 4 mars il entre dans le Frioul vénitien, et établit son quartier général à Pordenone; le 2 avril, Marmont

fortune. » ( Lettre du général Dessaix à son père, du 30 brumaire ^ XIV.) Ajoutons que la veuve du colonel Balleydier était une demoiselle Dupanloup, tante de Tévêque d'Orléans.

étant de retour à Tarmée, Dessaix lui adresse une demande de congé d'un mois, que la fièvre seule Tem pécha de prendre de suite. Il put enfin partir en juio c'était le premier congé qu'il demandait depuis i79S et c'était la première fois depuis tant d'années si agitée et si remplies qu'il lui était donné de séjourner que ques semaines au milieu des siens. Après ce repos bie mérité, le général alla reprendre le commandement c sa brigade, cantonnée dans la Vénétie.

En 1807, Dessaix réside successivement à Passe riano, Udine et Palma-Nova.

Napoléon visita san royaume d'Italie en novenoc bre et décembre 1807; les provinces vénitiennes conquises sur l'Autriche en 1805 attirèrent surtoia son attention. Il y eut à Venise à cette occasion dgrandes fêtes, dans lesquelles les états-majors déployés rent ce luxe que le nouvel empire venait de mettr» à la mode, et qui finit par devenir si funeste s l'armée. Dessaix fut remarqué par Napoléon; l'em pereur exerça sur lui ce charme de séduction qu'ii savait employer avec un art consommé : il trouva des paroles flatteuses pour son ancien compagnoa d'armes du siège de Toulon (1).

Depuis plusieui^s années le général avait auprès d

(i) « Aux manœuvres, où mon frère s'est distingué; au dÎD^ de l'empereur et au bal, mon frère a obtenu de l'empereur le: paroles les plus agréables ; cela a été remarqué avec plaisir ^ toute l'armée et de toute la ville ; votre digne fils est parlo™ adoré. Constance a dansé avec une grâce et une décence c^ l'empereur a remarquées. Dessaix lui a dit alors que c'était sa fil*et le chef de l'Etat lui a dit là-dessus des choses très-jolies. Cot^ tance a dansé dans la contredanse avec le prince Murât et le vi^5 roi. Ces deux généraux ont fait beaucoup d'amitiés à mon fvé^ surtout Murât. » (Lettre du docteur Dessaix jeune à son père.)

iui sa fille aînée Constance. Elle épousa en 1808 un officier sous les ordres de son père, le colonel Breissand, commandant le 35" de ligne. « C'est un de nos anci^s et braves amis, » écrit le général en faisant part de ce mariage au père Dessaix, le 17 mars 1808.

Madame Breissand, dont le mari devint baron et gâterai de brigade, et fut tué au siège de Dantzig en 181 3^ était aussi belle que spirituelle. Nous avons in d'elle des lettres charmantes.

Quoique séparé depuis longtemps de ses braves Allobroges, le général ne cessait de prendre un vif intérêt à tout ce qui se rapportait à son ancien corps. L'ancienne demi-brigade allobroge, devenue le 27^ régiment d'infanterie légère, s'était particulièrement distinguée dans la campagne de Prusse en 1806 et en 1807. Dessaix apprit ces succès avec un légitime orgueil; il écrit au colonel Lacoste, commandant le 27* léger:

« L'empereur, avec lequel j'ai eu Thonneur de

dîner à Udine, m'a parlé du 27® avec beaucoup de

contentement et en a fait de nombreux éloges. L'inté-

fèl que je ne cesserai de prendre à ce brave corps m'a

feit éprouver un plaisir bien vif en entendant tout ce

que le chef de l'armée a dit de flatteur sur son compte.

Happelez-moi au souvenir de vos braves officiers, et si

je vous suis bon à quelque chose, disposez de moi en

toute circonstance. » (1)

A cette époque les recrues du Léman étaient versées dans le 5* de ligne, qui était en Dalmatie. Dessaix était le protecteur naturel des Savoisiens et surtout des

(1) Topagliano, du 20 Jaûvier 1808.

Châblaisiens qui se trouvaient sous les drapeaux et il les accueillait tous avec une bonté et une obligeance infatigables ; sa vaste correspondance peut seule donner une idée du nombre des familles pauvres ou riches, nobles ou obscures, qu'il a obligées.

Le 8 décembre 1806, Dessaix écrit au colonel Plauzonne, commandant le 5** de ligne : « Le régimei) que vous commandez, et que vous conduirez toujoui dans le chemin de la gloire et de l'honneur, retire ses r< crues du département où je suis né. Je désire bien qm vous en soyez content, et que ces jeunes gens marcher sur les traces de leurs aînés, qui ont mérité le nom d braves. » — Suit une longue liste de jeunes gens do:3 les familles inquiètes s'étaient adressées au général po^ en avoir des nouvelles.

Cependant les populations du trop vaste empire (E Napoléon, fatiguées de guerres incessantes, sans bc. connu, comme sans causes sérieuses, ne se soumef talent qu'avec peine aux appels des classes, qui deve naient chaque année plus lourds. La guerre avait perdi tout caractère national ; il ne s'agissait plus de marchei pour la défense du territoire, mais d'aller courir tous les champs de bataille de l'Europe au gré des caprices personnels ou de la folle ambition du maître que la France avait accepté dans l'enivrement de la victoire. La désertion, inévitable dans un régime militaire à outrance comme le pratiquait Napoléon, la désertion, ce mal qui fut une des principales causes de sa ruine, minait déjà profondément l'Empire en 1808. Les populations du Léman, qui, en d'autres temps, avaient montré un si patriotique empressement à marcher sous les drapeaux de la République contre les coalisés qui en-

Tahissaient le sol de la patrie, ne subissaient qu'avec peine les exigences accablantes du service militaire.

c Le chef de bataillon Joly, du 5^ régiment, qui se rend en Dalmatie pour conduire des conscrits, est venu dîner hier avec moi en passant. Il m'a dit que son régi- Bttent n'était pas très -content des conscrits de notre département. On fait tout ce qu'on peut pour les encourager; ils sont traités avec la plus grande douceur; on donne de l'avancement à ceux qui savent lire et écrire €t qui annoncent quelques dispositions. Malgré tout cela il y a beaucoup de déserteurs. Il en a perdu plus de 40 en venant de Venise ici, en quatre marches. J'ai été hien affecté de tout ce qu'il m'a dit à cet égard (1). »

Le 12 avril 1808, Dessaix fut nommé chef d'étatmajor du 2* corps de la grande armée, dont le commandant en chef était le général Baraguey-d'HiUiers , qui avait son quartier général à Udine. Dessaix remplit ces fonctions jusqu'au 20 septembre de la môme année, l'armée ayant reçu à cette époque une organisation qui ne comportait pas de corps d'armée , elle prit le nom d'armée d'Italie, sous les ordres du prince Eugène, dont le quartier général était à Milan.

Le général Dessaix fut alors chargé du commandement d'une brigade de la 2® division de l'armée d'Italie; son divisionnaire fut le général Broussier. Au lieu de cantonner les troupes, on étabUt des baraquements. Ce système, joint à l'abondance des pluies de l'automne de 1808, développa un grand nombre de maladies qui remplirent les hôpitaux militaires et dont le général ne fat pas exempt.

(1) Lettre du général à son père, de Palma-Nova, du 18 fé- ^^^e^ 1808.

Son quartier général était à Udine, mais il babitaJ à quatre lieues de celte ville, « l'ermitage » de Sai Stefano, d'où il envoyait, le 31 octobre 1808, d'int ressants détails sur son genre de vie :

« J'étais parfaitement rétabli de la fièvre pernicieudont j'avais été atteint, lorsqu'une douleur rhumati maie très-violente, occasionnée par les pluies que j'ava essuyées en surveillant la construction des baraques m notre camp, est venue me saisir à Timproviste et s'en parer de ma jambe gauche ; elle me retient dans chambre et me fait beaucoup souffrir. Comme 1-* malheurs et les ennuis ne viennent jamais seuls, j" encore éprouvé le désagrément, en quittant l'étatTmaj* du corps d'armée qui a été dissous, de ne pouvoir r« }rendre le commandement de la brigade où se troui e 35*, commandé par mon gendre. Le départ à cet! époque d'un général de brigade qui laissait la 2^ dir sion sans général de ce grade a nécessité mon passag dans cette division, où je commande les 9^ et 84* régments qui forment la 1'* brigade.

« Breissand est parti avec Constance il y a hui jours pour visiter Aquileja ( où l'on ne voit plus qui des ruines); de là ils doivent être allés à Gorizia e peut-être à Trieste. Je les attends prochainement dani mon petit ermitage perché sur le sommet d'une mon tagne qui ressemble à celle où l'on voit le fort de AUinges. Je m'amuse à dessiner les ravissants paysage: dont je suis environné. Mes enfants y sont déjà venus et Constance trouve le pays charmant parce qu'il rap pelle le nôtre.

« Le capitaine (l'aide de camp) a été un peu incommodé, n va aujourd'hui à Udine, dont nous sommes

éloignés de quatre lieues, pour changer un peu d'air. 11 se rétablit journellement, et j'espère qu'il ne s'apercevra bientôt plus de son indisposition.

€ L'on m'avait prévenu qu'il serait possible que je reçusse l'ordre de partir pour l'Espagne avec deux régiments: je suis encore dans l'attente à cet égard. Si cela a lieu, je tâcherai de m'esquiver un moment pour aller passer agréablement vingt-quatre heures auprès de