DESAIX ET DESSAIX

Une seule lettre différencie les noms de ces deux hommes de guerre que Ton confond généralement en France. La mort glorieuse du vainqueur de Marengo semble avoir effacé la personnalité de son homonyme.

Je ne veux pas établir de parallèle entre eux ; car lorsque Desaix succombait dans la plaine de Marengo , il était parvenu depuis longtemps au grade de général de division, tandis que Dessaix, qui avait refusé les épaulettes de général après le siège de Toulon , n'était encore que colonel.

L'illustration du premier ne porte point ombrage au second , qui , moins en évidence comme chef militaire, fut grand par ses vertus civiques et son désintéressement.

Gouverneur de plusieurs villes du nord, il eût put devenir millionnaire , il se contenta d'emporter l'estime de leurs habitants dont les fils conservent encore de lui le religieux souvenir que mérite la vertu refusant Tor pour récompense.

Desaix est né en Auvergne, Dessaix est né en Savoie.

Auvergne et Savoie ! Sœurs étroitement hées , fières de leur antique indépendance et souvent confondues

parce qu'elles vont demander au travail leurs lettres d'affranchissement.

Desaix appartient à la noblesse; Dessaix n'avait pas de blason.

Ils n'étaient cependant riches ni l'un ni l'autre et leur pauvreté à tous deux était proverbiale.

Desaix était Tami de Bonaparte; Dessaix, membre répubHcâiu du Conseil des Cinq-Cents méconnu par le premier consu), fut oublié par l'Empereur.

Napoléon, en apprenant la défection de Marmont s'écria : « En vérité , je peux me vanter d'avoir bien connu les hommes I » L'adversité seule lui fit ouvrir les veux.

Quand les grands maréchaux mutinés livrèrent la France aux Cosaques, Dessaix , resté fidèle, défendit pied à pied le territoire aux Autrichiens. Le Bayard du Mont-Blanc remit le dernier l'épée au fourreau et rentra dans ses foyers couvert de gloire , mais noblement pauvre.

A la mort de Desaix, le premier consul dit : « Je veux lui décerner des honneurs tels que nul mortel n'en reçut jamais de pareils. »

En effet :

Le statuaire Pozzi est chargé de tailler un buste en marbre; le célèbre peintre Appiani reçoit Tordre de reproduire sur la toile les traits du guerrier ; un arrêté du 5 messidor porte que son nom sera inscrit sur la colonne nationale destinée à perpétuer la gloire de l'armée; qu'une médaille sera frappée en son honneur, et qu'un trophée lui sera élevé dans le temple de Mars, à

la fête anniversaire du 14 juillet. Bonaparte commande , pour le musée de Lyon , au sculpteur Ghinard, le buste du conquérant de la Haute-Egypte. Le Tribunat prend le deuil. Une souscription lui fait ériger un monument à Paris , place Dauphine , et Riom lui élève un obélisque auquel on donne autant d'assises que le héros a vécu d'années.

Un fort de la Martinique ainsi qu'un vaisseau reçoivent le nom glorieux du général.

Clermont veut avoir une place et une rue Desaix , et lui érige une statue colossale sur la place Jaude.

Les arts reproduisent sous toutes les formes les scènes militaires de la vie du héros.

Par un arrêté des Consuls du 8 messidor, son corps est transporté au Grand-Saint-Bernard , où un mauselée en marbre lui est élevé , et il a, selon l'expression de Bonaparte , les Alpes pour piédestal et les religieux hospitaliers pour gardiens.

Toute la France prend part à l'enthousiasme général, et c'est justice, car les grands hommes sont les plus belles preuves de noblesse dont une nation puisse s'enorgueillir , et les honneurs qui leur sont rendus concourent à l'enregistrement de titres si glorieux.

Cherchez cependant la tombe de Dessaix dans le champ du repos de sa ville natale I nulle pierre n'en marque la place, mais j'inscrirai au temple de mémoire son courage et ses vertus

« Exegi monumentum sere perennius. »

Joseph Dessak.