CHAPITRE XXXII

DERNIÈRES ÂNNKES (Juillet 1830 à octobre 1834)

I^ Révolution de 1830. — Dessaix refuse le commandement supérieur de la garde nationale de Lyon. — Son genre de yw et sa correspondance de 1831 à 1834. — Sa mort (26 octobre 1834). — Honneurs rendus à sa mémoire.

Les événements de 1830 vinrent ranimer les dernières années du vieux général. Les journées de Juillet furent la revanche de la grande Révolution contre 1815, contre l'ancien régime et la Sainte- Alliance. Ce fut un beau moment. Les survivants de l'énergique génération de 1792 croyaient à une lutte contre la coalition, et les vétérans des guerres de la liberté étaient prêts à voler aux frontières pour la défense de l'indépendance nationale.

Dessaix n'était pas oublié de ses contemporains, malgré l'obscurité dans laquelle il vivait depuis quinze années. En effet, quelques jours après la révolution de Juillet, le bruit courut dans les journaux de Paris qu'il venait d'être appelé au commandement supérieur des départements de l'est (1).

(1) « On assure que le lieutenant général comte Dessaix, qui a défendu avec tant d'intrépidité nos frontières de Test en 1814 et 1815, vient d'être appelé au commandement supérieur des déparlements de l'Ain, du Jura, du Doubs et de la Haute-Saône. » (Courrier français du 4 août 1830.)

ËQ oiéiDe temps là garde nationale de Lyon, qui Datait avoir à sa tête un homme inspirant toute )ûfiance dans le cas d'une nouvelle invasion, le désigna une grande majorité au choix du gouvernement pour

> fonctions de général de la garde nationale lyonise (1). Lafayette, qui commandait en chef toutes ; gardes nationales de France, ût l'accueil le plus Dopathique à cette désignation, et le roi Louis-Philippe, r ordonnance du 12 novembre, le nomma commandant )érieur de la garde nationale de Lyon. Dessaix, qui lail d'être remis en activité de service par le nouveau oistre de la guerre, maréchal Gérard, hésita et finit f refuser cette offre honorable, par cette raison que très-modeste position de fortune ne lui permettait ; d'accepter des fonctions onéreuses, en ce qu'elles geai^t des frais de représentation qu'il n'aurait pu )porter, à supposer que son état de santé lui eût •mis d'accepter. Tout en expliquant son refus au listre de la guerre, au général Lafayette, au général marque, son ami, membre de la Chambre des )utés (2), il sollicitait la faveur, en cas de guerre, tre chargé du commandement de l'avant-garde sur

> frontières de Test. Il explique ses motifs dans la

(1) Dans une réunion où l'on agita la question du choix d'un léral, les voix se répartii*ent de la manière suivante, le nombre

votants étant seulement de 4,879:

Général Dessaix 3,889

La Poype 509

M. Bontoux, colonel de la garde nationale . . 211

Général Pannetier 109

Général Gharrière 53

Général Bondinau 51

Quelques voix perdues.

(2) Lettre du l*"^ février 1831.

lettre suivante à un de ses amis : « Ma santé extr « mement altérée et une blessure rouverte qui m'a f « beaucoup souffrir, m'ont empêché de me rendre (( Lyon pour occuper la place honorable à laqu^X « j'avais été appelé par la bonté du meilleur des rc^îj « J'en ai éprouvé beaucoup de regrets; mon manqiy^ « absolu de fortune mettait aussi un grand obstacle k « ce qu'il me fût possible d'occuper des fonctions gra- « tuites, qui dans une grande ville exigeraient beaucoup « de représentation et autres frais que je n'aurais pu « couvrir (1). »

Nous avons sous les yeux trente-six lettres du général écrites à ce même ami (M. Gaillard, de Sainl- Glaude). Ces lettres embrassent une période de près de quatre ans, du 15 décembre 1830 au 13 octobre 1834.

Quoique âgé de 66 ans et criblé de blessures, Tancienne énergie du général ne l'avait point quitté; qu'on en juge par ce passage (du 15 décembre 1830): « J'espère que ma santé pourra se rétablir dans quelques mois, et si quelques puissances voisines tentaient de troubler notre repos, je me rendrais de suite dans le Jura pour organiser une première résistance et réunir des partisans qui barreraient les passages ... »

La révolution de Juillet avait réveillé les apirations françaises du parti libéral en Savoie; et lé gouvernement sarde, comme s'il eût craint de laisser pénétrer chez lui les bruits du dehors, redoubla de vigilance : les journaux français étaient interdits en Savoie, et les garnisons furent doublées.

Cependant, le 27 avril 1831, Charles- Albert succé-

(1) Ferney, 15 décembre 1830.

dait au roi Charles-Félix; cet événement fut salué avec joie par les populations, car le nouveau souverain passait pour avoir des aspirations libérales. Une des premières mesures prises par le nouveau roi fut favorable aux anciens militaires : « Tous les militaires qui ont servi en France, écrit Dessaix le 6 juillet 1831, 5ont autorisés à faire valoir leurs services, qui leur seront comptés, ce qui n'avait pas lieu sous les règnes Précédents; car d'anciens ofiSciers revenus du service le France qui n'avaient pas de fortune étaient dans les régiments comme sergents : voilà déjà une amélioation qui donne de l'espoir pour Tavenir. »

Mais les espérances que donnait le nouveau régime le se réalisèrent pas; la correspondance du général ievient craintive; il ne s'exprime plus qu'à mots couerts; il fait mettre ses lettres à la poste à Ferney et a souvent les écrire dans cette localité.

A la suite des arrestations et des poursuites contre es affiliés de la Jeune Italie en 1833, le général écrit le Ferney le 2 juin : « Nous ne savons rien de précis ;ur les derniers événements ; voici cependant ce qui jst certain : le général Guillet, qui avait servi en France lès le commencement de la réunion du Mont-Blanc, ;'était retiré à Chambéry ; il avait renoncé à sa pension le France, et le gouvernement sarde lui en servait une le 3,000 francs qui lui était exactement payée. Il était lepuis plusieurs années atteint de douleurs, de rhumaismes et d'accès de goutte qui le privaient de l'usage le ses membres. C'est dans cet état qu'il a été arrêté )endant la nuit à Chambéry et conduit à Fenestrelle ivec le capitaine d'Isola, aide de camp du gouverneur le Savoie ; cet officier est rempli de moyens, bon litté-

rateur, traducteur de plusieurs ourrages de lord Byroo; il a été en garnison à Thonon, et élut veaa dikier plusieurs fois à mon armitage avec mou gendre, le baroo PaTrat, qui avait connu sa famille eo PiémonL fl avait une conversation fort agréable et insiniite; on œ sait encore rien sur leur sort. Le jeune Tappa, qui a aussi été arrêté, était officier dans un régunent piémontais; le bruit de sa mort ne se confirme pas. Ge qu'A y ade certain, c'est que ce mouvement était parement militaire ; on a répandu le bruit, d'abord, que le foyer do mouvement était à Grenoble, et maintenant on dit que tout s'était préparé et fomenté à Mars^e. Les ordres les plus sévères sont donnés pour empêcher l'introdoetion et la circulation des papiers politiques de France; tous rassemblemrats sont défendus ; int^ictioD même du divertissement innocent du âr à l'oiseau, ^. Personne heureusement n'a été arrêté à Tbonou; j'ai vu le commandant, qui m'a dit être fort content de la tranquillité de la province. » Et le 24 juillet 1833 : € Le Chablaîs est tranquille; aucune arrestation ni molestation n'y ont été commises. »

Une longue maladie du général interrompt quelque temps sa correspondance; en septembre 1833, nous trouvons dans une de ses lettres le souvenir suivant : « Le 22 septembre était l'anniversaire de mon entrée en Savoie à la tête de l'avant-garde de l'armée française, il y a 41 ans. Nous en avons causé ici avec quelques amis qui sont venus me voir à midi. »

De Marclaz, le 21 octobre : « Vous connaissez la malheureuse position où de tristes circonstances m'ont placé. Je ne reçois rien, je ne sais rien ici. Vous me rendrez le plus grand service si vous

pouvez me faire parvenir quelques nouvelles politiques... » Et le 26 décembre : « Je vous remercie des bonnes nouvelles que vous me donnez, et je vous prie de m'en faire parvenir le plus tôt et le plus souvent possible; vous obligerez beaucoup un pauvre ermite qui ne sait rien sur les événements politiques que ce que vous avez la complaisance de lui annoncer. »

En février 1834, eut lieu la fameuse tentative de Mazzini sur Annemasse. Le général écrit à ce sujet : c Les mouvements qui ont eu lieu sur la frontière du Faucigny et de Genève sont tous terminés; il vaudrait beaucoup mieux que Ton n'eût pas pensé à les opérer. Vous avez sûrement entendu parler de cette malheureuse affsûre. Le Sénat de Chambéry a déjà condamné 14 citoyens à mort, le général Ramorino en tête, l'avocat Rubin, l'avocat Frarin, fils de l'ancien député du Léman au Conseil des Cinq-Cents, le jeune avocat Foex de Boëge et autres. Ils sont heureusement tous contumaces et sont allés chercher un asile en France. Ils sont encore 36 et plus de compromis qui seront de môme condamnés, mais tous absents : fort heureusement qu'ils n'ont pas pénétré plus avant, car le nombre des victimes aurait augmenté de beaucoup. . . Le Sénat s'est cont^té de faire afficher le jugement par l'exécuteur des hautes œuvres ; il n'y a pas eu d'effigie. »

Du fond de sa retraite, le général aimait à suivre de loin la carrière parcourue par ses anciens amis qui étaient restés dans la politique active. Il appelle Dupont de l'Eure ^ son ancien et bon ami. » Le 11 avril 1834, il écrit : « Je connais beaucoup le duc de Rroglie, démissionnaire du ministère ; il est venu plusieurs fois me voir à Ferney lorsque j'y étais établi; c'est un

homme d'esprit et de talent; il m'a toujours paru aniMr-\é des meilleurs principes. Je suis aussi très-lié avec Séba^^tiani, ancien compagnon d'armes et bien pensant. » ^Ri le 27 mai 1834 : « J'ai appris avec beaucoup de pei — n( la mort du général de Lafayette, dont les derniècizre! années ont été abreuvées de dégoût et accablées de ^ plus noire ingratitude. Si vous apprenez quelque chczz)s( de particulier, je vous prie de m'en faire part, ^mcm depuis plus d'une année je n'ai lu que des journa^ux d'agriculture et d'économie rurale. » En juillet 18^34, il écrit : « J'ai été assez lié avec le duc de Bassa-:wo, qui m'a fait l'amitié de venir visiter plusieurs fois imnon petit ermitage de Ferney; je pense qu'il a toujours, de bons principes, » A propos du gouverneur général de TAlgérie : « Je crois que la place de gouverneor d'Alger convient mieux à Molitor qu'à Bassano et Decazes : il peut y faire le bien et affermir cette colonie qui, par la suite, peut devenir très-importante. » Le 13 octobre : « Nous sommes toujours assez maltraités dans le pays. Vous connaissez sûrement un ouvrage intitulé : Dictionnaire de la conversation; j'y étais abonné depuis son apparition, et je viens d'apprendre par le dernier courrier que le gouvernement en a interdit l'introduction en Savoie sous des peines sévères : il faut donc que je renonce à recevoir la suite... Je souffre beaucoup, et je regrette de ne pouvoir vous écrire plus longuement... »

Cette lettre fut la dernière. Quelques jours après, le général Dessaix mourut à Marclaz dans les bras de ses amis, le 26 octobre 1834. Il était âgé de 70 ans, 1 mois et 2 jours. Il avait cessé d'appartenir au cadre d'activité depuis 1832, et il recevait depuis cette

époque une pension de 6,000 francs, qui était toute sa fortune.

La nouvelle de sa mort consterna ses compatriotes. Le surlendemain, une foule immense arriva non-seulement de Thonon et du Chablais, mais encore des r^ons voisines, pour suivre son cercueil. On accourut de toutes parts au cortège de cet homme qui était resté si populaire; il y eut encombrement, les rues regorgeaient : femmes, enfants, vieillards, tous les rangs et tous les âges étaient confondus.

Un saule pleureur, orné d'inscriptions, de cocardes et de rubans, fut planté pendant la nuit sur sa tombe, mais la police ombrageuse le fit enlever et mit fin aux manifestations populaires qui se succédèrent pendant plusieurs jours. Voici Tune de ces inscriptions :

0 toi dans ce tombeau qu'entoure la tristesse. Ombre illustre et sacrée, objet de nos douleurs. Toi pour qui la vertu, Tamour et la tendresse En ce jour désastreux réunissent leurs pleurs. Reçois Tadieu plaintif d'une foule éplorée.

Quelques temps après, des citoyens de Chambéry, en tête desquels se trouvaient MM. François d'Aix, Duclos, le capitaine Blard, etc., organisèrent une souscription pour faire couler en bronze le buste de Dessaix. Ce buste, exécuté à Paris, fut frappé d'ostracisme: le gouvernement d'alors lui interdit la frontière. Alors les souscripteurs en firent don à la ville de Grenoble ; la municipalité de celte ville l'accepta à litre de dépôt, et le fit placer dans la bibliothèque publique, à côté des grands hommes du Dauphiné, avec cette simple inscription : Dessaix, général français.

Les années se succédèrent, et, avec elles, les temps

changèrent. Au commencement de son règne libéral, le roi honnête homme, Victor-Emmanuel, profita de sczm premier voyage en Savoie (1850) pour autoriser Tentr^^t du buste, qui, revenu de l'exil, fut placé au musée ^J< Ghambéry (1).

Après 1860, la municipalité de Ghambéry donmiî au buste de Dessaix une place honorable dans la sa lli des délibérations du conseil.

Get homme, « taillé sur un patron romain, » suiv^^iii l'expression de Thiollier (â), est resté le type le plus }ur de cette forte génération que la Savoie a fournie? à a France de 1792.

La muse populaire de nos contrées a souvent célébré ses vertus guerrières et civiques (3).

Son nom est inscrit sous la voûte de l'arc de triomphe de T Etoile, au milieu de ceux de ses compagnons d'armes, sous cette forme : Dessaix, J.

Par une fortune singulière, ses livres et ses caries militaires appartiennent, depuis 1854, à la bibliothèque d'un régiment de l'armée italienne (4).

Son portrait a été lithographie d'après un tableau à riiuile du peintre Gamen, le fils du capitaine qui le suivit dans maintes campagnes.

On lit au bas de cette lithographie les deux vei'^; suivants :

Simple de mœurs, affable et vaillant aux combats, Partout il fut aimé du peuple et des soldais.

(1) F. la noie 32.

(9) « Et le champ que Dessaix cultiva de sa main, « Dessaix, taillé sur un patron romain. »

(Thiollier, ï indicateur saooiaien.) (3) r. la note 38.

(i) V. la note 34.