DEUXIÈME RESTAURATION

(Septembre 1815 à juillet 1830.)

i-'es persécutions. — Traité de Vienne (20 novembre 1815). — Dessaix retiré à Ferney, puis à Marclaz. — Triste position des anciens officiers savoisiens. — La terreur blanche. — Arrestation du général et sa détention de cent jours à Fenes- Irelle (mai- septembre 1816). — Démarches faites pour le délivrer. — Une lettre de son père. — Il sort de prison. — Son prétendu rôle en 1821. — 11 s'adonne entièrement à Tagriculture.

La carrière active de Dessaix est terminée; désormais va commencer la longue série des persécutions qui empoisonnèrent ses vieux jours. C'était le moment de la terreur blanche. Les hommes de la Révolution étaient proscrits. Ney et Labédoyère étaient condamnés à mort et fusillés. Un des meilleurs camarades de Dessaix, le général Mouton-Duvernet, subit le même sort, ainsi que beaucoup d'autres généraux, comme ayant trahi le roi avant le 23 mars (1).

Dessaix se retira à Ferney-Voltaire, dans le pays

(i) Ordonnance du 24 juillet 1815.

de Gex ; ses fidèles aides de camp, le commandaDt sovl frère, et les capitaines Xaz et MouthoD, partagèrent sa retraite. Mais les vexations odieuses que lai fit éproaver le colonel Sclionemberg. commandant le contingei\\ suisse qoi formait la garnison de Genève, le décidèrent à se placer sous la sauvegarde des généraux autrichiens et à rentrer en Savoie; le comte de Frimont et ^»es lieutenants s'empressèrent de le couvrir de leur pK"0tection, et lui témoignèrent le respect dû à la bravoLzsre et au malheur.

La France était alors occupée par 700,000 baï«iDnnettes étrangères, et chacune des puissances ^cqui commandaient chez elle voulait s'agrandir à ses dép^ ~ds. Le roi de Sardaigne réclamait la vallée de l'Isère ^^ la Suisse, une partie du Jura; quant à l'Allemagne, ^^iie demandait déjà l'Alsace et la Lorraine! Toutes ^es prétentions ne furent pas écoutées, mais le traité de Vienne du 20 novembre 1815 rétablit les frontières du 1*' janvier 1792 et rendit au roi de Sardaigne la partie de la Savoie qui était demeurée française paK" fe traité de Paris du 30 mai 1814. Le département eu Mont-Blanc disparut de la carte.

Autorisé à habiter la Savoie une partie de l'année, le général Dessaix, tout en gardant son domicile l^a/ â Ferney (Ain), \int s'établir près de Thonon dans la petite propriété de Marclaz, héritage de sa mère et dot de sa fille la baronne Breîssand, avec laquelle il vécut entouré de ses trois petits-enfants.

Rien n'était plus affligeant que la position des anciens officiers savoisiens au service de France. Ceux qui étaient restés en France étaient mis en surveillance, et envoyés de résidence en résidence avec la demi-

solde. Ceux qui rentrèrent en Savoie étaient soumis à Qoe surveillance plus humiliante encore, et devaient se présenter tous les huit jours devant le commandant de place de la province.

Dessaix cultivait paisiblement son jardin et vivait Jans le plus complet isolement, quoique à 2 kilomètres seulement de Thonon, lorsque^ dans la nuit du 20 au H mai 1816, il fut arrêté avec des précautions extra- >rdinaires, conduit en poste à Turin et jeté dans la brteresse de Fenestrelle (1).

Prévenu à minuit de Fari-estation de son frère, 'avocat Aimé Dessaix partit en toute hâte de Thonon ivec les deux filles du général, la baronne Breissand et a baronne Favrat, pour implorer le roi Victor- Smmanuel T', qui était aux eaux d'Aix. Après bien les démarches, une audience fut accordée. Les filles du général se jetèrent éplorées aux pieds du roi ; celui-ci ut froid et réservé. Il ne leur dit pas pour quel crime l'Etat le Cincinnatus de la Savoie venait d'être arraché ï sa charrue; mais ses ennemis osaient dire tout haut ju'il s'agissait de mettre à exécution l'arrêt du Sénat jui l'avait condamné à mort par contumace en 1791. Nous pensons que l'arrestation de Dessaix doit être *attachée aux actes insensés qui caractérisaient en France la terreur blanche. A Grenoble et à Lyon, commandaient deux généraux plus connus par leur îxaltation royaliste que par leurs exploits militaires : 'un, Donnadieu, était un royaliste violent et fanatique; autre, Canuel, ancien terroriste, royaliste de fraîche

(1) Voyez, a la note 31, le récit de rarresiation du général, par j docteur son frère.

date, était prêt à toutes les violences. La folle tentative de Paul Didier sur Grenoble (5 mai 1816) fut V prétexte d'une répression atroce : le féroce Donnadi^a fusiUa, emprisonna et dénonça une foule de victimes. Tandis que cette sanglante répression épouvantait le Dauphiné, le méprisable Canuel inventait à Lyon u ^Mie prétendue conspiration dite des patriotes de ISL 6, dont le Moniteur du il mai fit grand bruit et qui amfe ^na d'autres exécutions. U est probable que le gouvertrziement sarde, soupçonnant une vaste conspiration, p^rit l'alarme sur les rapports de Donnadieu et de Canis. ^|, et que ses soupçons tombèrent sur celui qui était dénor^icé depuis 1814.

Mis d'abord au secret, puis rigoureusement conOné dans une chambre du fort, le général souffrit beaucoup durant sa captivité; il tomba malade, ses blessures se rouvrirent, et il passa ainsi trois mois 1 Dans les lettres qu'il écrivait de sa prison à sa fille Constance, il ki j recommande dans des termes touchants les soins â i donner à l'éducation de ses enfants, et il n'oublie pas les recommandations relatives aux travaux à faire dans la propriété.

Tandis que ses frères, l'avocat et le médecin, étaient en instance, l'un à Turin, l'autre à Paris, pour obtenir son élargissement, son vieux père, le proto-médecin, lui écrivait la lettre suivante, où respire une touchante sérénité :

« Fallait-il, mon cher enfant, qu'à mon âge, louchant à la fin de ma carrière, je fasse encore en proie aux maux les plus grands 1 J'en remercie le Seigneur, je bénis son saint nom, je sens dans mes plus vives afflictions s'affermir mes espérances. Ce n'est pas

en vain que j'étais réservé à de si rudes épreuves : le 3ieu des consolations, dont j'ai si souvent éprouvé les )ontés, me fait acheter à un prix bien léger un bonheur ficalculable autant dans sa durée que dans son intenité. On ne peut prétendre à cette jouissance sans avoir M-bas fait bien des sacrifices ; mais réjouissons-nous, ion fils, car tous nos maux passeront comme l'ombre ournaUère, et le soleil de la Justice ne s'obscurcira unais. Renforcés par les sentiments qu'inspire notre ainte religion, joignons les vertus morales aux vertus hrétiennes. Il nous est permis de recourir à une saine ihiiosophie : aussi fille du Ciel, elle est Tétude de la ►agesse. A cette école, nous apprenons à souffrir à exemple de Socrate et de tant d'autres, sans nous plaindre de l'injustice des hommes. . .

« ... Je sens s'alléger le poids de ma douleur en pensant qu'il vaut infiniment mieux souffrir dans l'inno- ;ence que de triompher dans le vice. Cette douce )erspective se présente à moi quand je me rappelle que, lans tous les postes importants où vous avez été appelé, m Italie, Espagne, Hollande, Allemagne, Pologne, lussie, Prusse, toujours et dans tous les lieux, vous ne ous êtes jamais écarté des voies de la justice et de 'honneur. Ce que j'exprime ici, je ne le tiens pas de ous; votre modestie me plaît; je l'ai appris dans le emps par la voix publique, par les papiers, par les ompagnons de vos combats et de vos dangers, témoins iculaires; je l'ai encore appris par les lettres honorables les différents Etats où vous avez résidé, les places déliâtes et éminentes que vous avez occupées, où vous vez été désigné partout sous l'aspect bien rare du plus rand désintéressement. Cette justice vous a été rendue

par toutes les classes sans distinction d'opinions, p les vainqueurs et les vaincus. On vous la rendr toujours; c'est ce qui vous a mérité l'estime et l confiance générales : et bien ! c'est précisément cett^ confiance qui vous a mérité aujoOTd'hui la peine qu^ vous endurez. Si l'on s'était moins plu à proolamef Aristide le juste, toujours le juste Aristide, cet homme vertueux n'aurait pas été condamné à l'ostracisme. Consolez-vous donc ; si vous eussiez été moins connu, vous seriez ici tranquille. J'ai éprouvé la plus belle des jouissances en vous voyant arriver ici couvert des plus honorables blessures, et surtout sans aucune fortune, le cœur pur et les mains nettes. Je sais que dans toutes les circonstances vous vous êtes refusé aux avantages dus à la reconnaissance, que n'auraient pas désapprouvés l'innocence la plus timorée et la justice la plus sévère : votre désintéressemMt, sur cmnbien de malheureux ne s'est-il pas étendu 1 Par des gratifications qui vous étaient personnelles, n avez-vous pas accueilli tant de pauvres frères d'armes, leur procurant eiwore de l'avancement selon leur mérite et leurs besoias ? A combien d'innocents n'avez-vous pas sauvé la vie en prenant leur défense 1 Je me rappelle entre autres (et peut-être Tavez-vous oublié) un fait dont je me scmvieus avec complaisance, c'est le marquis de Costa qui ne me l'a pas laissé ignorer dans le temps; on était sur le point de fusiller un militaire distingué de Turin (ce doit être M. le chevalier Campion); vous emjrfbyâtes toute la force de votre bras, et ce n'est qu'à grands coups de salM'e que vous eûtes la gloire de le délivra, en le renvoyant avec sauf-conduit et toutes précautions pour sa garantie. « Vous n'êtes pas peu étonné sans doute de tous les

détails que je me plais à tracer ici ; vous ne pensiez pas que j'étais autant instruit : je les rappelle ici, parce que dans l'état où vous êtes, ayant besoin de consolations, je ne puis faire mieux qu'en présentant le tableau de votre conduite et du contentement qu'un tendre père ^ a dû éprouver. Tranquillisez-vous, la justice vient lentement quelquefois, mais tôt ou tard elle arrive. Confions-nous en Celui qui est le refuge des persécutés; je ne passe pas une heure sans l'invoquer pour un fils que j'aime tant. Sensible à mes gémissements, le Dieu (te bonté écoutera ma prière ; endurons nos peines pour acquitter notre dette, pour sa gloire et notre satisfaction; et viendra le temps où nous le bénirons ensemble. Mes jours sont à leur fin; j'espère qu'il m'en restera un où j'aurai le doux plaisir de vous serrer entre mes bras : noœ oublierons tous nos malheurs ; nous confondrons nos sentiments avec tous ceux de la famille pour ne penser qu'à notre délivrance, in exihi Israël. Nous louerons le Seigneur ; mais il ne faut pas retourner en Egypte. Vcieto. — Votre tendre père, Dessaix, d. m.(l ). » Le lendemain du jour où il recevait cette lettre, le général vit s'ouvrir les portes de sa prison (4 septembre 1816)) sans qu'il ail seulement été question de le mettre en jugement ni même sans qu'une instruction ait été conmiencée. Le colonel Favre, qui avait â.é arrêté en même temps que le général Dessaix, fut élargi en même temps et reprit la route de Thonon, tandis que le général, mis en surveillance, fut envoyé à Verceil avec résidence forcée.

(i) Cette lettre est datée de Thonon le 25 août. Elle porte la mention suivante de la main du général : Keçu le 3 septembre; réptmdu le 4.

Ifeox mois après, il était eomjdéteiiient Dbre.

En doDoaDt Tordre de sa mise en liberté, le roi de Sardaigne, d'après M. Pillet, rédacteur de la Biographie universelle de Miebaod, « accorda cette faveur aox soUicitations de plusieurs ambassadeurs des pays que Dessaix avait gouvemés, et particulièremeot de la Holtande. » Nous n'avoDS trouvé aucun document à rq)pui de cette assertion : elle paraît fondée cependant, car elle repose sur une tradition de famille^ qui mentionne aussi l'ambassadeur de Prusse parmi ceux cpii ont contribué à obtenir la mise en liberté du général

La Biographie Michaud ajoute : « Plusieurs officiers généraux qui, comme Dessaix, avaient servi dans les armées impériales, furent, conmie lui, arrêtés et détenus dans les forts, sans qu'on les eût jugés. Rendus à la liberté, quoique sous la surveiUance de la police, ils préparèrent en grande partie les événements de 1821; ils furent les principaux promoteurs de cette révolution. Le gouvernement éphémère qui fut alors établi en Piémont accepta les offres de service que M fit Dessaix, et le nomma général en chef des années piémontaises ; mais soit que, par suite de ses blessures et de ses souffrances, il n'eût plus son ancienne énergie, soit qu'il désespérât du succès de la révolution, soit enfin qu'il fût peu satisfait qu'on lui eût adjoint dans le commandement les généraux Bellotti et de Vaudoncourt, il ne se mit point à la tête de Tarmée. »

Aucun document, à notre connaissance, ne confirme l'assertion d'après laquelle Dessaix aurait été appelé au commandement en chef de l'armée constitutionnelle du Piémont en 1821. Les hypothèses dans lesquelles se place le biographe au sujet de son refus paraissent

ionc gratuites. D'ailleurs, si l'on réfléchit que le mouvement de 1821 ne pénétra même pas en Savoie, et jue la constitution proclamée le 9 mars à Turin fut écrasée le 8 avril à Novare, on reconnaîtra sans peine |ue le temps, à défaut de tout autre motif, aurait nanqué à Dessaix pour prendre ce commandement.

Ce qui est certain, c'est que depuis sa libération de Fenestrelle et sa sortie de Verceil, le général vécut dans ane profonde retraite. Retiré à Marclaz, il s'adonne à la vie champêtre et ne quitte pas la charrue; il se fait recevoir membre de plusieurs sociétés d'agriculture, il îorrespond avec elles, et étudie les nouveaux procédés le culture. C'est souvent ainsi que finissent les hommes lent la vie a été le plus remplie. Il faisait si peu de ^rait à Marclaz, que la biographie Michaud le fait Qourir vers 1825 (1)!

Dessaix avait été mis à la retraite par le gouverlement français le 1®' octobre 1817, avec une pension le 6,000 francs, après 27 ans de services.

(1) Plusieurs biographes, qui ont reproduit la Biograpkie Michaud sans la citer, sont tombés dans la même erreur.