DE L’'EXPOSITION DES ENFANTS

Moins directe que l’infanticide, l'exposition fournissait cependant au père un moyen dérivé d'exercer sa puissance. Ce procédé barbare consistant à abandonner l'enfant nouveau-né n’a rien qui puisse nous étonner, étant donné les développements que nous venons de fournir sur l’infanticide. La cité antique pratique l’exposition des enfants dès l’origine de sa formation. La légende de Rome nous montre en effet Romulus et Remus, fils de la vestale Rhea Sylvia et du dieu Mars, exposés sur le’ Tibre et entraînés au caprice de ses flots débordés. C’est l’histoire de Moïse chez les Hébreux, de Cyrus, d'Œdipe et de Persée en Grèce.

8. Si nous en croyons Tertullien (Ado. nat.,1, 15), au n° siècle de notre ère, il n’y avait. pas de loi plus facilement et plus impunément éludée,

JE

Dans ces temps anciens, l'enfant était sacrifié. « Rebut de l’homme, livré à la nature, il en était souvent le bienvenu. Elle l’adoptait, la rude mère, lui jonchait de feuilles sa froide couche. Elle le berçait du vent du nord, le nourrissait du lait des louves, de la moelle des lions!. »

Indépendamment de la légende, l'exposition des enfants exista à Rome, et le pouvoir royal prit même som d’en réglementer les abus. En effet, au dire de Denys d'Halicarnasse, Romulus aurait assujéti l’exposition des enfants à des conditions rigoureuses. Ces conditions consistaient en. ce que le père devait, avant d’exposer le nouveau-né, obtenir l'approbation de cinq de ses plus proches voisins. Cette approbation obtenue, liberté entière lui était donnée d’abandonner son enfant :

« Taüra d'oùx. Éxbhuoer ÉxrLbévo roÙc yavauévous érider uvre TPOTELOY révT aydpuor Tots Éyyuor cixoDouv, dy rureuvouc ouvd'orh 2. »

Mais cette loi de Romulus ne prohibait pas l'exposition; et, malgré les difficultés. dont elle l'entourait,nous retrouvons encore sous l'empire des traces de cette coutume barbare #.

Toutefois, sous Alexandre Sévère, elle était