CICÉRON, De republica

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D’après un second système, au contraire, la clientèle serait une institution domestique, basée sur la dépendance des familles des serviteurs vis-à-vis de la souche patriarcale ? .

La clientèle aurait alors existé dans la famille antérieurement à la fondation de l’État.

Quoi qu’il en soit, elle existait à Rome sous les rois, et donnait naissance à un voinceulum Juris qui assujétissait le patron et le client à certaines obligations réciproques.

Parmi ces obligations, dontle souvenir nous a été conservé, assez vaguement d’ailleurs, par Denys d’Halicarnasse *, nous devons signaler ici le devoir de fidélité imposé au client. Celui qui se rendait coupable de félonie envers son patron encourait la peine de la sacratio. La clientèle formait, en effet, un rapport sacré qui devait inspirer un dévoûment de tous les instants, et dont on était responsable devant les dieux.

Il n’est pas douteux que cette incrimination ne date de l’époque royale; en effet, l'antiquité du lien de clientèle et le caractère archaïque de la peine de la saeratio qui le sanctionne en sontun iémoignage.

2. Voy. FusreL DE CouLANGES, La cité antique, p. 128 à 130 et 278 à 270.