ROI DE PORTUGAL ET DES ALGARVES

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en jjïacant Vaiigustô nom dô %^ctre Jlcojest& en tête de ce livre^ je 71e fais q^iie co7itmuer dans le présent V œuvre du 'passé j il est iinpossiile de relater les actes de la vie poUticfue dio grand marq,uis de S^cnibal sans s^incliiier avec respert devant la lelle phijsionomie du roi Joseph P'^ qui voulut que le soiivenir du 7vom de son premier ministre fut indi ssolublemcnt lié au sien.

^Dotre Majesté qui a déjà tant fait 'pour ta grandeur du S^ortugal, a montré qu'elle réunissait aux mâles vertus de <§on illust7'e aJieud^ le génie gouvernemental de 0^omdal.

^'est au souverain continuateur des nohles traditions de la maison de ^ragance que j'ose dédier ces pages ^ comme témoignage du plus profond respect et de la vive reconnaissance avec laguelle je suis de 'Votre Jlajesté^

Sirô^

^e plus Jbuynile serviteur ^

(')iAl('.iii tic Liiiiiii'iiis, l'oij (Soniiiif) Fraiirc. — ISIiS.

Il est un fait qu'on ne saurait méconnaître, c'est que l'histoire des rois ou des grands personnages, ne peut être écrite sans passion, que longtemps après que les événements au milieu desquels ils se sont agités appartiennent au passé, alors qu'il ne reste plus d'eux que le souvenir de leur gloire et les témoignages incontestables des monuments qu'ils ont laissés .

Le contemporain d'un prince ou d'un ministre qui entreprend de retracer les moindres actions de celui dont il se fait l'historien, peut être accusé de partialité, alors même que dans la

sincérité de son âme, il écrit dans le seul but de rendre hommage à la vérité.

Qui assurera que son intérêt n'est pas en jeu?

S'il loue, on le soupçonnera de vouloir arriver à un but secret : c'est une faveur qu'il espère, un honneur qu'il recherche, une récompense qu'il désire.

S'il blâme, c'est un parti qu'il sert, une rancune qu'il satisfait, un sentiment d'hostilité qu'il exhale.

C'est une tâche ardue et difficile que celle d'écrire sans aucune autre préoccupation que celle de dire la vérité; et parfois, même à son insu, l'historien suivant sa propre inspiration, cédant à l'impression qu'il reçoit, est inhabile à se défendre contre les tendances de sa nature.

Combien est différente la mission de celui qui, jetant de longs regards vers le passé, envisage froidement, les hommes et les choses, pèse la valeur des opinions émises par ses devanciers,

scrute au fond les causes et les effets, s'entoure de tous les documents amoncelés par le temps, puise aux sources que nul n'a plus intérêt à celer, et finit enfin par reconstruire pièce à pièce, la grande physionomie, objet de ses études, qu'il a dessein de représenter dans toute la plénitude de sa grandeur et de sa noblesse.

Pombal, le Colbert du Portugal, est une de ces figures qui apparaissent çà et là dans l'histoire des peuples comme pour marquer les jalons de leur gloire, et son souvenir indissolublement lié à celui du grand monarque à l'ombre duquel il s'éleva, est un de ceux dont s'honore le Portugal.

Joseph V, Pombal, deux noms qui résument l'époque la plus remarquable de la monarchie portugaise, avant que S. M. domLuiz P'" en montant sur le trône de ses pères, n'eût imprimé au Portugal cette impulsion nouvelle qui lui ouvre toute une ère de grandeur et de prospérité.

Oui, Pombal fut un de ces ministres précieux que la Providence donne parfois aux rois qu'elle protège parce qu'elle sait que ces rois, pères de leur peuple, sauront faire servir les qualités remarquables de ces habiles conseillers au profit de leur royaume.

Heureux les souverains qui savent s'entourer de bons ministres et qui savent se les attacher en les associant à leurs glorieux travaux et en les récompensant pour la part qu'ils prennent dans les affaires de l'état.

Quel ministre fut plus apprécié par son roi que Pombal et à quel degré de faveur ne parvint-il pas !

Cependant, quand on lit les histoires du premier ministre de Joseph P"", on est surpris de voir les attaques auxquelles il fut en butte, on devine que l'élévation de Pombal lui suscita un grand nombre de jaloux, et ameuta contre lui tous ceux qui n'avaient pu la lui pardonner.

La mort avait frappé l'homme, que les

traits de la calomnie étaient encore dirigés contre sa mémoire.

Le temps seul devait parvenir à le venger de ses détracteurs et de ses ennemis.

Mais bien qu'aujourd'hui, et depuis longtemps déjà, la lumière se soit faite sur Pombal et ses actes, il est encore bien des faits saillants de son administration qui sont restés dans l'ombre, bien des événements qui sont venus infirmer le jugement qu'on porta jadis sur ses vues.

Au fur et à mesure que, guidé par une série d'observations qui ressortent de l'examen approfondi des choses, on veut rétablir l'exactitude de certains faits, redresser des opinions fausses, on demeure de plus en plus convaincu de la parité d'idées gouvernementales qui existait entre le roi Joseph V" et son ministre, et comme tout historien qui prend la plume doit avoir un but fixe, déterminé, nous dirons hautement que le nôtre est surtout de montrer que

si le grand Pombal illustra sou nom par les services éminents qu'il rendit à l'État, s'il parvint à introduire dans l'administration de sages et utiles réformes, s'il put enfin régénérer, en quelque sorte, le Portugal en lui donnant une vie nouvelle, il est juste, il est raisonnable, il est équitable, de tenir compte de l'extrême confiance que le roi Joseph V avait en lui et de l'appui incessant, éclairé que ce prince lui prêta dans les moments difficiles, jusqu'à ce que, battu par une tempête de haines contre laquelle personne plus que lui n'eut pu lutter, il tomba sous les coups de ses ennemis, laissant à la postérité le soin de venger sa mémoire.

La postérité accepta la tâche et aujourd'hui le nom de Pombal, populaire en Portugal, brille d'un éclat que rien ne saurait ternir. Mais les grands hommes d'État n'ont, pour ainsi dire, pas de patrie, puisque de leurs actes dépend parfois la paix ou la guerre entre plusieurs

nations, et la politique de Pombal, diversement jugée par les peuples qu'elle intéressait, est encore à l'étranger l'objet de certaines appréciations erronées ou incomplètes.

Nous avons voulu qu'en France personne ne puisse ignorer jusqu'à quel point le premier ministre de Joseph P"" mérite la grande renommée dont il jouit, à si juste titre, en Portugal et si nous réussissons, nous serons heureux d'avoir pu contribuer pour une part, si modeste qu'elle soit, au tribut d'admiration qui est dû à l'un des hommes politiques les plus remarquables du xviii" siècle et au sage monarque dont il fut l'habile conseiller, le fidèle interprète , et surtout le sujet le plus sincèrement dévoué.

Nous considérons comme un devoir impérieux avant d'entrer en matière, l'obligation de témoigner ici nos vifs remercîments aux Portugais qui nous ont aidé de leur précieux concours, en nous envoyant des notes et des indi-

cations que nous ne pouvions nous procurer en France.

Nous devons dire que nous avons trouvé le plus grand empressement à nous être utile, chez les personnes qui par leur haute position ou la nature de leurs fonctions, pouvaient nous fournir les moyens de nous entourer de documents précis.

Au nombre de celles-là, nous placerons en première ligne S. E. M. le comte d'Avila, le protecteur des lettres en Portugal, M. le Marquis de Souza Holstein dont le savoir égale la courtoisie, M. Joaquim Pedro de Souza, un savant modeste et quelques autres dont nous garderons le meilleur souvenir et nous adressons à tous l'expression de notre gratitude.

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