CHAPITRE PREMIER

SITUATION GÉNÉRALE DU PORTUGAL SOUS JEAN V. — JOSEPH DE CARVALHO, SA JEUNESSE, SON MARLA.GE, SES AMBASSADES. MORT DE JEAN V, AVÉNE5IENT DE JOSEPH I"'" AU TRONE. — CARVALHO, SECRÉTAIRE D'ÉTAT.

Si on trouve tout naturel, tout rationnel qu'un roi, fidèlement servi avec zèle par un ministre habile et dévoué à ses intérêts, ne fasse aucune difficulté de soutenir ses vues, d'appuyer ses actes et de prêter une oreille attentive à ses conseils , on ne tardera pas à reconnaître que cette ligne de conduite royale demandait, pour être suivie, un esprit supérieur quand on se sera rendu compte de la situation dans laquelle se trouvait le Portugal, au moment où le marquis de Pombal fut chargé de l'administration des affaires de son pays, et de l'influence énorme, absorbante, qu'exerçaient alors les Jésuites, parvenus au faîte de la puissance et dont le principal mobile était de confisquer, peu à peu, le pouvoir,

à leur profit, en amoindrissant chaque jour l'autorité royale.

C'est pourquoi , avant de passer à l'histoire proprement dite du marquis de Pombal , nous allons esquisser à grands traits , non pas précisément celle du Portugal , mais les conditions d'être de la société portugaise sous le règne de Jean V, père et prédécesseur de Joseph V, roi de Portugal et d'Algarve.

Nous prendrons donc le Portugal au moment où la paix d'Utrecht fut signée, c'est à dire en 1713, alors que, par ce traité, le Portugal rentrait en possession de tout ce qu'il avait perdu par suite de son alliance conclue, dix ans auparavant, avec l'Angleterre, et dirigée contre la France et que la France renonçait à toute prétention sur le Brésil. La paix d'Utrecht fut suivie de celle signée le 13 février 1715 entre le Portugal et l'Espagne, qui fut obligée de restituer â la couronne de Jean la colonie del Sacramento.

Tranquille avec le dehors, Jean V put alors donner un libre cours à ses idées gouvernementales, puisées dans un grand amour de ses

sujets et dans le goût du faste et de la munificence qui lui était venu , dit-on , de l'exemple donné par le roi de France Louis XIV.

Certes, Jean V, qui fut un bon roi, commit de grandes fautes en dépensant avec une prodigalité ruineuse les trésors de l'État; toutefois, il nous semble que les historiens, qui se sont trouvés d'accord pour blâmer ses folles dépenses, n'ont pas réfléchi à l'enivrement qui s'était emparé de toute la Cour de Portugal à la suite de la découverte des mines d'or du Brésil, et il est certain qu'il faut attribuer à cette facilité de puiser à même d'un trésor, qu'il était permis de croire, pour ainsi dire, inépuisable, l'abus que Jean fît des immenses richesses qu'il tirait de ses possessions d'outremer.

A peine les millions brésiliens étaient-ils dépensés, que de pesants galions en apportaient d'autres aux pieds du monarque ébloui , charmé par cette succession de pièces d'or toujours renaissante.

N'y avait-il pas dans ce seul fait l'explication toute naturelle de cette excessive prodigalité qui fut si amèrement reprochée au roi Jean

après sa mort, et que nul ne songea à incriminer alors qu'il était sur le trône du Portugal.

On a calculé que, de 1699 à 1756, il était sorti du Brésil 2 milliards 400 millions.

L'importance de cette somme vient à l'appui de notre dire, l'abondance du numéraire en amoindrit forcément la valeur.

Le faste dont aimait à s'entourer ce monarque eut d'ailleurs répandu le bien-être et l'aisance dans toutes les classes de la société en enrichissant l'industrie nationale , si le pays luimême avait pu suffire aux besoins de ce luxe , par la production ou la fabrication des objets qu'il nécessitait; malheureusement, c'était de l'étranger, et particulièrement de l'Angleterre, que le Portugal tirait non seulement les étoffes, les parures dont il avait besoin, mais encore^a plupart des choses indispensables à la subsistance, en un mot, tout ce qu'il fallait aux Portugais pour s'habiller et se nourrir; ce qui eut pour résultat de convertir le pays en un marché anglais et de tarir les véritables sources de la prospérité d'une nation : l'agriculture, le commerce et la main-d'oeuvre.

Aussi, lorsque Jean V mourut, après avoir

largement fait oublier les excès de sa magnificence , par les grandes fondations dont il dota le Portugal, telles que la fameuse Académie portugaise et la magnifique bibliothèque dont il dota le couvent de Mafra , la nation pleura ce roi juste , bon , pieux qui avait aimé sincèrement son peuple et qui n'avait jamais passé auprès d'une infortune sans tenter de la soulager.

Mais en même temps, les Portugais privés de ressources, appauvris, commencèrent à ressentir les fâcheux effets d'un manque de système gouvernemental, basé non sur la possession passagère d'une fortune périssable, mais sur la production et l'échange , ces deux grandes artères de l'organisme social.

Ils avaient eu, d'ailleurs, de tristes années à traverser pendant ce règne à la fois pompeux et infécond: un fléau terrible était venu s'abattre sur le Portugal, après avoir ravagé l'Espagne. En 1720, la peste se déclara dans plusieurs villes du royaume , et , pendant plusieurs années , elle ne cessa par des apparitions réitérées, de désoler le pays ; en 1723, elle enleva 40,000 personnes dans la seule ville de Lisbonne.

De tels fléaux suffisent pour ruiner une nation!

La Cour de Rome , de son côté , n'avait pas peu contribué à vider les coffres de l'État : le roi Jean désira obtenir du pape l'établissement d'une église patriarcliale cà Lisbonne, c'est à dire une église romaine dans sa capitale, qui eût un chef et des membres sur le modèle de Saint-Pierre de Rome. Don Thomas d'Almeïda fut le premier que l'on revêtit de cette dignité nouvelle, mais le trésor du Vatican seul sut au prix de quel énorme sacriiice en numéraire fut accordé cette concession par le Saint-Siège. Il en résulta en outre une augmentation de l'influence monacale, et l'inquisition tira profit de la soumission absolue du pieux roi aux désirs de l'Église en ordonnant des exécutions barbares.

En 1745, on vit encore un auto-da-fé s'élever au milieu de Lisbonne et un écrivain expier dans les flammes le tort d'avoir donné prise, par ses écrits dramatiques , aux rigoureuses susceptibilités du tribunal du Saint-Office.

Tels furent les faits principaux du règne de Jean V.

Donc, lorsque le grand roi Joseph monta par droit d'hérédité sur le trône de ses pères, le Portugal était loin d'être dans un état prospère, et le pouvoir royal était tombé peu à peu aux mains d'un récollet, frère Gaspard de Incarnaçao, qui, en abusant de la faiblesse et de la dévotion du roi malade, agonisant, avait obtenu de Jean Via haute main sur les affaires de l'État, qu'il conduisait de la façon la plus déplorable.

Gaspard était tout -puissant à Lisbonne, et c'était lui qui, pendant les dernières années du règne de Jean, gouvernait le pays, donnant les premières charges de l'État à son gré , distribuant selon son bon plaisir les évêchés, les vice-royautés, les gouvernements et les ambassades à des gens qui n'avaient d'autre mérite que celui de savoir montrer les dehors d'une dévotion exagérée.

On sent combien le jeune roi, à qui échéait le pouvoir dans de telles conditions , dut se trouver embarrassé pour l'exercer, tous les emplois étant aux mains, non de personnes pieuses et éclairées, mais de faux dévots qui s'abritaient derrière le masque de la religion pour satisfaire leur ambition démesurée.

Cependant, comme la Providence , qui veille sans cesse sur le destin des rois, se plaît souvent à manifester son action par des coups imprévus, elle fit d'un homme jusqu'alors inconnu , l'instrument de la rénovation du Portugal.

Ce fut la reine mère, Marie-Anne d'Autriche, veuve de Jean V, qui, la première, devina la valeur future de Pombal. Cette princesse, douée d'un esprit pénétrant, d'un jugement sain et d'une sûreté de vues particulière, aimait à s'entourer de personnes distinguées et pensant sagement; la conversation de Pombal, ou plutôt de Joseph de Carvalho , dénotait un grand fonds d'idées pratiques, un sens droit, une facile perception des choses. Ces diverses qualités, si nécessaires chez un homme d'Etat, frappèrent Anne d'Autriche et l'engagèrent à confier au jeune homme certaines missions qui ne tardèrent pas à augmenter la bonne opinion que la reine mère s'était formé de ses aptitudes. Mais avant d'aller plus loin, traçons d'abord en quelques pages le portrait physique et moral de l'homme qui devait prendre une si large part aux affaires du Portugal.

A ce propos, remarquons comme un signe particulier de la mauvaise foi insigne de certains pamphlétaires du temps, le soin qu'ils ont pris de dénaturer à plaisir la vérité dans le seul but d'essayer — ne pouvant nier la valeur et le mérite exceptionnel de l'homme qu'ils poursuivirent de leur haine — de le déconsidérer, en lui donnant une origine obscure, quand il suffit de jeter les yeux sur sa généalogie pour se convaincre qu'il appartenait , sinon à l'une des ' grandes maisons du royaume, du moins à une famille noble, dont les membres faisaient profession des armes , et dont les alliances attestaient la considération.

Bien que ce fait, d'ailleurs, ait peu d'importance à notre époque, il en avait une beaucoup plus grande alors, et c'est pourquoi nous avons tenu à l'établir.

Don Sébastien Joseph de Carvalho e Mello naquit à Lisbonne le 13 janvier 1699, dans le palais de la rue Formoza qui appartenait à ses ancêtres; il était fils de don Manuel de Carvalho deAtaïde, capitaine de cavalerie et gentilhomme de la chambre du roi , et de dona Teresa de Mendoza, d'une famille illustre du Portugal.

Fils d'un gentilhomme, le jeune Carvalho reçut une éducation digne de son nom et de son état, et, dès qu'il eut terminé ses études préparatoires, il suivit les cours de droit de la faculté de Coïmbre, où il ne tarda pas à se faire remarquer ; toutefois , la nature vive du jeune homme, le goût des armes qu'il tenait de son père, lui firent quitter le droit pour embrasser la carrière militaire, et ce fut, comme c'était l'usage dans la noblesse portugaise , en qualité de simple soldat qu'il servit son pays en entrant dans les gardes du palais.

C'était alors un des beaux hommes de son temps , disent les mémoires de l'époque ; doué de tous les avantages corporels, il était d'une taille excessivement élevée que faisaient valoir encore ses traits réguliers, son air noble et imposant et sa mine fière ; avec cela une bravoure à toute épreuve, une force peu commune, il n'en fallait pas davantage pour que le jeune Carvalho fut un des plus brillants soldats de sa compagnie.

Des succès de tous genres le firent remarquer et nombre d'aventures de jeune homme lui furent attribuées, mais il nous paraît inutile

de nous appesantir sur des faits sans importance, et qui durent, naturellement, accidenter la vie d'un jeune garde, ami de la distraction et du j)laisir; mais ce qu'il est bon de faire ressortir, c'est que, contrairement à ce qu'on eût pu attendre d'un jeune homme qui semblait uniquement doué pour s'accommoder d'une existence facile, Carvalho avait d'autres idées.

Chez lui, les pensées folles , les étourderies de la jeunesse n'existaient qu'à la surface; au fond, il nourrissait le grand désir d'arriver promptement et de parvenir aux premiers emplois militaires. Aussi, les nécessités du service ne furent-elles jamais sacrifiées par lui aux sollicitations du plaisir, bien qu'on ait voulu le représenter comme entièrement adonné à la pratique d'une vie de dissipation et de débauches. Et, ce qui prouve que le jeune Carvalho n'était pas homme à se plaire dans les amusements futiles et qu'il avait à cœur de se distinguer dans la carrière qu'il avait embrassée, c'est qu'à la suite d'une promotion d'officiers de laquelle il fut ou crut être injustement exclu , il donna sa démission.

32 ETUDE IIISTOI^QUE

Le Portugal y perdit peut-être une vaillante épée , mais il j gagna sûrement un liomme d'État de premier ordre ,

Ce fut peu de temps après avoir quitté le service, que Carvalho, ayant remarqué dans le monde les charmes d'une jeune dame , doua Teresa de Noronha d'Almeïda, veuve d'Antoine de Mendoza, de l'ancienne maison de Cova , fit la demande de sa main et l'épousa le 18 janvier 1733.

Cette union était des plus sortables.

Doua Teresa était fille de don Bernard de Noronlia, des comtes de Carvalhaes, et de l'unique héritière d'Almeïda, provéditeurs de la maison des Indes.

Pendant quelque temps, Carvalho, tout entier à son bonheur domestique, vécut en gentilhomme provincial, loin de la Cour et des affaires, mais cette existence oisive, incomplète, ne pouvait convenir à Carvalho dont l'esprit prompt et la haute intelligence avaient besoin d'un aliment impossible à rencontrer dans les incidents insignifiants de la vie calme et tranquille d'un modeste gentilhomme.

Toutefois , il s'y fut tenu peut-être , si des

événements imprévus n'étaient venus lui fournir l'occasion de se produire.

Déjà il avait donné à ses idées un cours utile, et des travaux littéraires, au nombre desquels il faut citer le mémoire concernant la vie de Pedro P'' et de Fernando, l'avaient fait admettre au sein de l'Académie d'histoire.

Ce fut alors que, revenu à Lisbonne, et grâce à des relations qu'il s'était ménagées à la Cour, Carvallio fut présenté à la reine mère et parvint à faire partie du cercle d'hommes supérieurs que cette princesse , elle-même si remarquable par l'esprit élevé qu'elle joignait à toutes les vertus de son sexe, aimait à réunir autour d'elle, afin de les préparer à donner, à l'Etat si besoin était , le concours de leurs lumières et de leurs talents.

Or, parmi toutes ces personnes, Carvalho n'avait pas tardé à attirer l'attention de la reine, par la justesse de ses observations, la sagesse de ses appréciations et la finesse de ses aperçus ; sachant converser sur les affaires les plus délicates du royaume, sans se laisser jamais aller à blâmer ouvertement ce qui lui paraissait inhabile ou défectueux, mais ne

louant jamais non plus avec la bassesse de vues d'un courtisan, empressé de plaire quand même, il savait se faire entendre de tous et plus d'une fois , la reine fut frappée de la force de certains arguments qu'il développait avec une netteté et une précision peu communes ; cette princesse ne tarda pas à reconnaître qu'il y avait chez Carvalho l'étoffe d'un homme à grandes idées, pratiques et fécondes, et, dès ce moment, elle se promit de lui faciliter le chemin du pouvoir qui devait être en même temps celui de la fortune et des honneurs.

Toutefois, le roi Jean V, tout entier à ses principes de gouvernement, à ses "idées religieuses, dominé par des conseils intéressés, et s'occupant plus de discussions théologiques que d'affaires politiques, paraissait peu disposé à protéger Carvalho, malgré la toute puissante recommandation de la reine à laquelle se joignait celle du cardinal Mota qui jouissait d'une grande faveur auprès du roi.

Carvalho avait en outre un aj)pui sur lequel il pouvait compter, c'était celui de son oncle Paul de Carvalho qui, après avoir rempli avec éclat une des chaires de l'université de Coïmbre,

avait été pourvu d'un canonicat de la chapelle royale; ce prélat, homme d'une grande bonté et justement considéré à la cour, avait chaleureusement recommandé son neveu au cardinal Mota, de sorte que celui-ci, désireux d'être agréable à la Reine dont il avait mérité l'estime, et de servir le chanoine, mit tout en œuvre pour décider le roi Jean à confier quelque mission particulière à Carvalho, certain à l'avance que la protection éclairée de la Reine n'avait pu être accordée qu'à un homme d'un mérite réel.

Ses efforts furent couronnés de succès ; en 1739, le roi Jean choisit Carvalho pour en faire son envoyé extraordinaire à la cour de Londres.

Une telle faveur, conquise d'emblée, surprit tout le monde, et, à la Cour, elle fit l'effet d'un coup de théâtre. Les courtisans refusaient d'y croire et à peine la nouvelle en fut-elle confirmée, qu'une nuée d'envieux et de détracteurs se levèrent pour jeter les hauts cris et pour peindre le nouvel ambassadeur sous les traits les plus défavorables. C'était à qui attribuerait cette élévation subite aux plus misérables

causes, on voulait absolument qu'elle cachât quelque mystérieuse et secrète raison, les suppositions les plus invraisemblables s'échafaudaient.

Une seule était laissée de côté, parce qu'elle était la seule raisonnable : c'était la vraie. Carvallio avait été choisi par le roi pour remplir une mission de confiance parce qu'il fallait, pour mener à bien cette mission, un homme probe, honnête, intelligent, adroit, habile et fin politique et que Carvalho était précisément cet homme là.

Il fallait, d'ailleurs, peu de temps au roi Jean pour juger les hommes ; ce qu'on lui avait appris de Carvalho lui avait suflî pour deviner avec cette sûreté de coup d'oeil que Dieu s'était plu à lui donner, quel parti utile il pouvait tirer de cet homme, nouveau sur le théâtre de la politique, mais rompu par la méditation et l'étude à l'examen de toutes les grandes questions du ressort de la couronne.

Donc, en le choisissant, le roi Jean n'avait nullement cédé à l'un de ces caprices de souverain dont l'histoire offre quelques exemples, mais il avait une fois de plus montré, ce grand

prince, le cas qu'il faisait des gens d'un mérite réel et en ratifiant par son choix, le jugement porté par la reine et par le cardinal sur Carvalho, il rendit un hommage public au discernement de cette princesse et au dévouement du cardinal à sa couronne, puisque celui-ci s'était empressé de seconder les vues de son auguste souveraine.

Quoi qu'il en soit, nous le répétons, la nomination de Carvalho au poste d'envoyé extraordinaire à la Cour d'Angleterre fut un gros événement ; elle suscita à celui qui l'avait reçue nombre d'ennemis puissants et dès qu'il fut parti, ce fut à qui essaierait de le déconsidérer dans l'espoir de le faire rappeler.

Non seulement on fouilla dans sa vie privée et dans sa vie passée, pour y découvrir matière à blâme, mais on incrimina sa. conduite à Londres.

Les libelles commencèrent à pleuvoir sur sa tête et quelques-uns le traitèrent de façon à montrer combien était grande la haine de ceux, qui ne lui pardonnaient pas sa rapide fortune.

« Carvalho, réduit à Londres à l'inaction.

dit l'un d'eux, consacrait à ses amusements le loisir que lui laissaient les affaires. L'augmentation de sa fortune et les prérogatives attachées à son état, lui fournissaient, pour satisfaire ses passions ardentes, des moyens qu'il saisissait avec avidité. Il s'était fait à Londres des amis de son goût avec lesquels il se livrait sans ménagement à ces plaisirs tumultueux, si chers à la bouillante jeunesse, surtout, lorsqu'elle a pour se les procurer les ressources de l'or et du pouvoir. Il se trouva plus d'une fois engagé dans des intrigues amoureuses qui le rendirent souvent mécontent, etc. , » et tout cela se débitait alors que Carvalho venait d'être cruellement frappé par la mort de sa femme dofia Teresa qu'il perdit peu de temps après son arrivée à Londres, c'est à dire le 21 mars

Quel terrible effet de la haine et de l'envie !

Mais quels hommes en place ont été à l'abri des insinuations malveillantes, des attaques grossières, des reproches de mauvaise foi?

Carvalho se garda bien de donner prise contre lui, en répondant à ses détracteurs, il les laissa entasser mensonges sur calomnies et

se contenta de suivre le mieux qu'il lui fut possible de le faire, les instructions qu'il avait reçues du roi son maître, sourd aux perfides insinuations qui lui arrivaient journellement. Sa mission terminée au gré de ses désirs, Carvallio revint à Lisbonne et son retour fut le signal d'une nouvelle levée de boucliers contre lui.

Cette fois, ce fut une véritable ligue qui se forma pour le renverser, quelques personnes jouissant à la cour d'un certain crédit s'en servirent à l'effet de perdre Carvalho dans l'esprit du roi, et déjà elles se flattaient de voir leurs efforts couronnés de succès, lorsqu'un événement imprévu vint tout à coup montrer que, loin d'avoir rien perdu de la faveur dont le monarque avait daigné lui donner des preuves, il allait au contraire recevoir une nouvelle marque de la confiance du souverain.

Ce fut à l'occasion d'un démêlé qui s'éleva entre la cour de Rome et la maison d'Autriche, au sjijet de l'extinction du patriarcat d'Aquilée ; le Saint-Père avait soumis la solution de ce différend à l'arbitrage de la Cour de Portugal.

La question était, si non difiîcile à éclaircir.

du moins délicate à juger : il s'agissait surtout de concilier certaines susceptibilités, et le roi Jean qui avait reconnu des preuves de tact et d'une grande habileté diplomatique dans la manière dont Carvalho avait conduit son ambassade de Londres, songea à le charger du soin de cette aifaire, en l'envoyant à Vienne pour la traiter, de sorte qu'en l'espace de quelques années, Carvalho fut appelé aux deux ambassades les plus importantes.

La façon dont il s'acquitta de cette honorable tâche lui fît le plus grand honneur : ses manières séduisantes, son langage persuasif, eurent un plein succès. Il fit plus que d'amener l'une des deux hautes parties intéressées à se soumettre aux prétentions de l'autre : il opéra une conciliation complète en les contentant toutes deux.

Les marques de sympathie les plus honorables lui furent données à cette occasion et ce fut ce qui l'engagea à prolonger son séjour dans une ville où il n'avait qu'à se louer .des personnes les plus recommandables et les plus haut placées.

Parmi celles-là, figurait en première ligne le

Maréchal comte de Daûii, père d'une jeune personne d'une grande beauté qui ne tarda pas à produire une vive impression sur le cœur de Carvalho .

Dona Léonor ErnestinedeDaùn, fille de dom Henrique Ricardo comte de Daùn et de Joanna Violante de Bajsberg des comtes de Baysberg, séduite par les avantages personnels de Carvalho et par les dons de son esprit, ne tarda pas, de son côté, à éprouver une vive affection pour lui et elle n'eut fait aucune difficulté pour lui accorder sa main, si sa famille, l'une des plus nobles de l'Autriche, n'avait protesté contre la pensée de cette alliance en se retranchant derrière l'ancienneté et l'illustration de la maison de Daiin,

Carvalho fut peiné de ce refus; néanmoins il ne se tint pas pour battu et, sûr de l'agrément de celle dont il voulait faire sa femme, il s'occupa de prouver à son tour que, non seulement il appartenait à une famille dont la noblesse, incontestable, était de celles dont l'on peut justifier , mais il s'appuya surtout sur ce fait que déjà il avait contracté une alliance avec une des plus nobles familles du

Portugal, puisque sa première femme appartenait à l'illustre maison d'Arcos.

Bien que ce précédent eut pu être pris en sérieuse considération, il aurait probablement été impuissant à le faire triompher des scrupules de la famille Daiin, si Carvalho n'avait eu recours à la protection de la reine qui lui était toujours acquise. Cette princesse était allemande; en approuvant l'alliance projetée, elle faisait taire tous les liono'rables scrupules d'une famille poussant à ses dernières limites le respect des traditions nobiliaires : l'assentiment de la soeur de l'empereur d'Autriche faisait disparaître toute trace d'inégalité de rang, en supposant qu'elle existât.

Bienveillante comme toujours,la reine écrivit en Autriche en exprimant le désir que le mariage se fit. Immédiatement après, Carvalho épousa, le 18 décembre 1745, mademoiselle Josepha de Daûn, fille du comte de Daûn, et il revint à Lisbonne avec sa femme, ayant acquis pendant son séjour en Autriche la réputation d'un profond politique par la façon habile dont il avait su mener à bien la réconciliation de deux cours, et possesseur de grandes richesses que

SUR LE MARQUIS DE POyMBAL. 43

la belle alliance qu'il venait de contracter lui avait procurées.

Il se trouvait donc désormais placé dans les conditions les plus favorables pour rendre de véritables services à son pays ; son entente des affaires, les heureux résultats de ses deux négociations, la haute position de fortune qu'il avait conquise, tout semblait le désigner au roi Jean comme l'un des futurs et des plus fermes soutiens du trône.

Malheureusement, plus la fortune des hommes est rapide, plus les qualités supérieures qui les distinguent, frappent les yeux, plus aussi, ils excitent d'envie et soulèvent de défiances .

Le roi Jean était gravement malade, et le soin des affaires de l'État était tout entier aux mains du frère Gaspard de Incarnaçao, et le récollet, aimant à s'entourer de gens à sa dévotion, se fut bien gardé d'introduire dans le conseil un homme dont les vues larges et les idées de réorganisation se trouvaient complètement en désaccord avec les siennes.

Aussi, tant que dura la maladie du roi, Carvalho demeura-t-il écarté des affaires.

tandis que des gens intéressés à soutenir la politique du frère Gaspard semaient adroitement des bruits qui ne tendaient à rien moins qu'à présenter Carvalho comme un mécontent ambitieux, dont chaque parole était un blâme contre les édits et les règlements publiés par le gouvernement.

L'ambition fut d'ailleurs le grand crime qu'on ne cessa de reprocher à celui qui, par son mérite et ses travaux remarquables, sut s'élever aux premières charges de l'Etat, comme si l'ambition n'était pas le sentiment le plus naturel de tout homme qui sent en lui le désir de faire de grandes choses et qui a conscience de sa valeur.

Un événement prévu vint bientôt changer cet état de choses et donner à Carvalho le moyen de se produire dans la sphère pour laquelle il semblait avoir été destiné.

Le roi Jean V mourut le 30 juillet 1750; selon les coutumes du Portugal, le corps du roi défunt ne pouvait être livré à ceux qui étaient chargés de ses obsèques que par un secrétaire d'Etat ; or, un seul personnage était alors revêtu de ce titre, c'était Pierre de Motta,

les deux autres Antoine d'Azevedo et Antoine Guedes de Miranda étant morts quelque temps auparavant.

Or, Pierre de Motta était accablé d'affaires par suite de cette position de ministre unique, de plus, sa santé était gravement altérée. Il supplia donc le nouveau roi Joseph P"" de vouloir bien le dispenser de la triste cérémonie à laquelle il se trouvait obligé.

C'était chose difficile, puisqu'à son défaut, il n'y avait personne qui put en être chargé.

Ce fut alors que la reine mère qui n'avait jamais cessé, comme on l'a vu, de protéger Carvalho, proposa à son royal fils un moyen qui conciliait tout, c'était de pourvoir au remplacement des deux secrétaires d'État qui n'étaient plus, et de charger l'un d'eux de la remise du corps du roi défunt.

En même temps elle proposa Carvalho et l'abbé Diego Mendoza.

Joseph P'' confiant dans le choix de sa mère n'hésita pas à suivre son conseil, Carvalho fut nommé ministre-secrétaire des affaires étrangères et Mendoza ministre secrétaire de la marine.

Le premier fut désigné pour présider aux obsèques du feu roi, c'est donc à partir de ce moment que date la vie publique de Carvalho, vie glorieusement remplie, puisque, pendant les vingt-sept ans que dura sa carrière ministérielle, il sut toujours servir les intérêts de son roi et ceux de son pays en élevant le Portugal au plus haut point de prospérité qu'il eut jamais atteint.

Ce sont les actes de ces vingt-sept années que nous allons examiner.