CHAPITRE VII

DÉMISSION DE POMBÂL, SA RETRAITE. — RÉVISION DU PROCÈS D'AVEIRO. — DÉCRET QUI EXILE POMBAL A VINGT LIEUES DE LA COUR. — SA MORT. —JUGEMENT SUR POMBAL. — RETOUR DE SES CENDRES. — HOMMAGE A LUI RENDU.

Pombal ne s'illusionna pas après la mort du roi ; il comprit qu'il allait être sacrifié et son premier soin fut d'offrir sa démission, ne voulant pas être un obstacle aux projets du gouvernement nouveau.

La reine Marie fut profondément touchée de cette marque de désintéressement, et nul doute que si elle n'eût écouté que sa propre inspiration, elle eût conservé auprès d'elle le ministre dont elle appréciait le mérite et les lumières; mais la politique de ses conseillers eut le dessus, et la démission de Pombal fut acceptée. Toutefois cette retraite fut, en quelque sorte, un nouvel honneur pour lui. La reine douairière avait demandé à sa fille si elle se proposait de le conserver dans le ministère.

— Il faut bien le renvoyer, répondit la reine, puisque tout le monde le juge nécessaire.

Et satisfaction fut donnée à « tout le monde w mais la reine conserva à Pombal ses appointements de secrétaire d'État, et lui fit don de la commanderie de Saint-Jacques de Lamozho, de l'ordre du Christ, avec tous les revenus qui y étaient attachés ; le comte d'Oeyras, son fils, œntinua d'être président du conseil et Pombal choisit lui-même le lieu de sa retraite ; il se retira dans sa terre de Pombal située à 28 lieues de Lisbonne.

Il était alors âgé de 77 ans, mais il avait conservé à cet âge toute la vigueur et la santé' de l'âge viril.

Dans un voyage que fit le duc du Chatelet à cette époque en Portugal , il eut le désir de visiter le marquis de Pombal dans s§, retraite et voici quelques passages empruntés à la relation qu'il fit de cette visite :

« M. de Pombal a apporté avec lui beaucoup de livres, il lit ou se fait lire continuellement ; ces livres sont tous français, il parle notre langue aussi facilement que nous-mêmes, il possède également bien l'allemand, l'anglais

et l'italien. Il ne prononçait qu'avec attendrissement le nom de son respectable maître. « 7Z YïC honorait, dit-il, de sa confiance. Perdre son roi et son ami! C'est une épreuve trop forte pour que je 2^uisse y résister; aussi, le soleil a-t-il perdu pour moi Véclat de ses rayons; non, rien ne peut 7ne dédommager de la perte que j'ai faite. » Et quelques larmes s'échappaient de ses yeux. Vainement, je cherchai à détourner la conversation sur un autre objet : il m'y ramenait sans cesse. « Du moins je serai heureuse ici, poursuivit-il; vous voyez cette chaumière? elle n'est pas à moi; je la loue. Cet homme qu'on accuse de n'avoir songé qu'à lui, ne s'est même pas bâti un réduit dans sa terre. » Puis me montrant un grand bâtiment neuf : C'est un magasin appartenant à la ville. Je l'ai fait C07istruire pour y renfermer les grains dont il est rempli. Enfin ainsi que Sidly, je vivrai plus heureux, dans ma retraite, qu'au milieu des g?'ands de la cour. On m'a permis d'apporter ?7ies livres, il me reste peu de choses

à désirer En sortant de chez le marquis^,

je trouvai à sa porte plus de deux cents personnes, à qui on distribuait du pain et de la

soupe. C'est ainsi qu'il s'est encore fait un grand nombre de partisans qui l'exaltent même dans sa disgrâce ; et il m'a paru qu'il était chéri de tous les habitants du lieu. Enfin après une promenade de deux heures, je retournai chez M. de Pombal que je trouvai au milieu de ses livres.

« Nous reprîmes la conversation. Il me demanda si j'avais vu la cérémonie du couronnement de la reine; je devinai où il voulait en venir, je lui répondis que oui, et qu'elle m'avait paru s'être faite avec beaucoup de pompe et de majesté. Il voulut savoir si j'avais fait attention à toutes les peines inutiles que, dans cette occasion, ses ennemis s'étaient données pour le perdre ; il me demanda même quelques détails sur la manière dont le peuple s'était comporté. Je lui dis ce que j'en savais, et j'ajoutai que cette circonstance était un triomphe de plus pour lui , puisqu'elle prouvait l'impuissance de ses ennemis, autant que leur animosité. Sur quoi il me dit, avec une extrême vivacité, qui lui sied fort bien. « On avance un paradoxe en •^ se rendant l'interprète du peuple ; on lui fait ^ dire qu'il me déteste, cela est impossible :

" mes actions, ma conduite, tout m'assure du

•• contraire. Le peuple portugais ne peut me

- haïr, et vous allez en sentir la raison. — " Qu'est-ce que le Portugal aujourd'hui ? qu'é- •• tait-il, il y a quarante ans? Ne l'ai-je pas •• mis dans le cas de n'avoir plus besoin de ses '• voisins? N'ai-je pas établi partout les arts, " les métiers , les maîtrises? N'ai-je pas, en

- outre, fait rebâtir le tiers de la ville de Lis- •■ bonne? N'ai-je pas établi de l'activité, ré-

- pandu de l'aisanceparmi les artisans?. . . Non , " avec tous les droits que je pense avoir à *• la reconnaissance de ce peuple, je le crois

- trop juste pour m'avoir voulu déchirer, et il

- ne l'a pas fait

Il disait vrai le duc du Chatelet ; l'ex-ministre était aimé non -seulement des habitants de Pombal, mais il avait laissé à Lisbonne des affections sincères et désintéressées.

Toutefois, le calme qu'il avait trouvé dans sa retraite ne devait pas durer.

Ce qui lui fut le plus sensible dans sa disgrâce fut de voir emprisonner ses meilleurs amis et remplacer tous ceux qu'il avait pourvu

d'emplois, en raison de leurs capacités et de leur dévouement; au contraire, tous les gens qui s'étaient ostensiblement déclarés sans cesse contre sa politique, furent placés et comblés d'honneurs et de faveurs.

Une douleur plus grande lui était réservée.

Le roi Joseph avait voulu que le médaillon de Pombal figurât sur le piédestal de sa statue, les nouveaux favoris du pouvoir demandèrent avec instance qu'on enlevât ce médaillon dont la vue les offusquait; on eut dit qu'ils eussent voulu pouvoir effacer jusqu'au souvenir du nom de Pombal. Ils ne songeaient pas que le nom, biffé partout, se fut retrouvé sans cesse accolé aux grands actes et aux grands faits qui avaient illustré le glorieux règne de Joseph.

Quoiqu'il en fut, la reine dut donner satisfaction à ce qu'on s'était attaché à lui représenter comme le vœu de la majorité de la nation. Toutefois, cette auguste princesse ordonna, contrairement à ce que les ennemis de Pombal eussent désiré, que l'enlèvement de ce médaillon s'effectuerait la nuit, et qu'on y substituerait sans bruit les armes de Lisbonne.

Enhardis par ce succès, ceux-ci firent plus ;

ils ne se contentèrent pas de ces marques publiques de défaveur prodiguées à Pombal, ils songèrent à le perdre complètement et ne reculèrent pas devant la pensée d'un procès à lui intenter en abus d'autorité, mais pour cela il fallait que des griefs fussent articulés, il ne manqua pas de gens prêts à en produire.

La reine Marie, dont le caractère était plein de justice et d'équité, voyait avec peine la marche que suivait l'opinion publique, mais elle était animée du désir de donner une grande liberté à son peuple et dans le louable dessein de laisser la lumière se faire au milieu du chaos de récriminations qu'on formulait sans cesse contre Pombal, elle donna à tous ses sujets la permission d'articuler par écrit les faits qu'ils pouvaient avoir à reprocher à Pombal et à celui-ci le droit de les réfuter.

Malheureusement, comme cela était facile à prévoir, la passion dirigea les attaques : un mémoire publié en faveur d'une personne qui avait été exilée par ordre du ministre, Galbardo de Mendanha, contint des attaques tellement offensantes pour Pombal, que celui-ci crut devoir répondre par la publication d'un

autre mémoire dont il eut le tort de confier la rédaction à un avocat trop zélé. Celui-ci, à l'exemple de son confrère, l'avocat de Galbardo Mendanha se servit d'expressions blessantes, critiqua vivement les actes des nouveaux ministres et fit tant que la reine, mécontente de la publication de ces deux mémoires diffamatoires, les supprima et ordonna qu'ils seraient brûlés, d'après l'avis du conseil qui condamna à la prison les deux avocats signataires.

Toute cette affaire tourna contre Pombal. Il fut décidé qu'on lui ferait subir un interrogatoire juridique pour éclaircir certains faits qu'il avait avancés dans son ouvrage.

Ce fut le commencement des persécutions dirigées contre lui par ses ennemis ; cet interrogatoire qui se fit dans les derniers jours du mois de septembre dura jusqu'au milieu de novembre et, pendant tout ce temps, le marquis de Pombal dut, comme un criminel d'État, répondre à toutes les questions qui lui furent adressées touchant les divers actes de son ministère. Chacun d'eux fut incriminé et des explications minutieuses lui étaient demandées sur les faits les plus insignifiants. On

sentait que les gens intéressés à perdre Pombal ne sachant exactement sur quel point pouvait se baser une accusation, et bien décidés cependant à la formuler, faisaient tous leurs efforts pour rencontrer un coupable quand même.

Cependant au mois de février suivant, les juges commis à ce fameux interrogatoire furent rappelés et nulle décision «n'intervint, mais alors les ennemis du ministre disgracié s'y prirent d'une autre façon.

On remit sur le tapis le procès du duc d'Aveiro, et la reine, obsédée par d'incessantes sollicitations, signa le 15 octobre 1780, un édit de révision de ce procès, déclarant qu'il serait examiné par des juges choisis dans les premiers tribunaux du roj'aume.

Le moment était trop favorable pour que les Jésuites n'en profitassent pas. La révision du procès d'Aveiro admise, ils en conclurent qu'il leur serait facile d'obtenir qu'on révisât aussi les causes qui avaient, disaient-ils, servi de prétexte à leur exil et, en conséquence, ils s'adressèrent au roi don Pedro pour obtenir de son auguste compagne qu'ils fussent jugés.-

Le prince remit à la reine un mémoire que dressa le P. Oliveira, qui contenait treize articles, et concluait en suppliant sa Majesté de faire interroger le marquis de Pombal.

Toutes ces protestations qui s'élevaient contre les actes émanant de l'ex-ministre laissaient clairement deviner qu'elles aboutiraient au but que poursuivaient ceux qui ne se contentaient pas de voir Pombal disgracié et qui espéraient bien le voir accusé du crime d'avoir trahi son roi et son pays.

On a peine à le comprendre, cette espérance se réalisa le 3 avril 1781. Les juges nommés pour réviser le procès d'Aveiro innocentèrent tous ceux qui avaient été condamnés et aussitôt il fut question de juger à son tour « l'injuste et barbare oppresseur de tant d'infortunés ".

Un procès, intenté dans de semblables conditions, était jugé à l'avance; tous les juges furent d'avis que Pombal était « criminel et digne d'un châtiment exemplaire '• .

Devant une semblable déclaration, et quel que fût le sentiment particulier de la reine à cet égard, elle dut s'incliner devant la jus-

tice. Seulement, usant delà prérogative royale, elle refusa de prononcer contre Pombal aucune peine afflictive et se borna à lui enjoindre de se tenir éloigné de la Cour au moins à la distance de vingt lieues.

En agissant de la sorte, la reine ne fit que montrer son respect pour les lois, et l'on doit louer cette princesse d'avoir, tout en subissant la pression qu'exerçait sur sa volonté les ennemis de Pombal, soustrait le noble vieillard à la condamnation qu'ils espéraient et qui eut été une taclie ineffaçable pour la mémoire de ceux qui l'eussent prononcée.

Néanmoins cet exil contre la dureté duquel le marquis ne se révolta point, habitué qu'il était à se conformer aux lois et à obéir aux ordres de son roi, cet exil le frappa cruellement; Pombal avait alors 82 ans et après avoir servi son pays avec zèle et fidélité pendant vingt cinq années comme premier ministre, il avait quelque droit d'espérer une autre récompense. Toutefois il accepta cette douloureuse épreuve avec résignation et, dix mois plus tard, le cinq mai 1782, il s'endormit dans la paix éternelle sans aA' oir fait entendre

une parole amère contre ceux qui, en l'éloignant de la Cour avaient semblé redouter qu'il ne mit à découvert leur incapacité et leur ineptie.

Pombal, en paix avec sa conscience, affronta la mort comme il avait affronté la colère de ses ennemis avec une tranquillité philosophique qu'il puisait dans la certitude d'avoir fait son devoir et d'avoir vécu en honnête homme, frappé par un arrêt injuste. Il ne récrimina pas; il se disait qu'il n'était pas coupable et cela lui suffisait; d'ailleurs, le peuple portugais savait bien qu'il n'avait commis d'autre crime que celui de le défendre et de le protéger, et dans le lieu même où il fut exilé, quand on le voyait calme et simple, on ne le désignait que sous le nom du grand marquis et ce nom de Grand, que lui conserva la postérité fut la plus éclatante révision que subit à son tour le procès de Pombal devant l'opinion publique,

Pombal mort, les haines aveugles qui l'avaient poursuivi sans trêve ne s'éteignirent pas : on le persécuta jusque dans le tombeau et, dans la crainte que sa gloire lui survécut.

OU alla jusqu'à proscrire une épitaphe qui devait être placée sur sa tombe, comme si le nom du grand marquis de Pombal n'en disait pas plus que l'inscription latine qu'on lui avait consacrée et dont voici la traduction :

Après avoir rebâti Lisbonne

Ranimé le commerce,

Créé les manufactures,

Fait refleurir les lettres,

Affermi l'empire des lois.

Mis un frein au vice,

Récompensé la vertu.

Démasqué rhypocrisie,

Réprimé le fanatisme.

Rétabli l'ordre dans les finances,

Fait respecter l'autorité souveraine,

Comblé de gloire,

Couvert de lauriers.

Opprimé par la calomnie.

Loué parles nations étrangères,

Diflamé par la sienne.

Égal à Richelieu par la hauteur de ses desseins, Semblable à Sully dans sa vie et sa destinée,

Grand dans la prospérité.

Sublime dans la disgrâce.

Laissant une ample matière Aux élogesetàl'étonncmentdcs siècles futurs. Comme philosophe, comme héros, comme chrétien.

Il est passé h lY'tcrnité, La 83" année de sa vie, Etla27'' de son ministère, Le 5 de mai 1782:

Que la terre lui soit légère!

La vérité ne pouvait manquer de se faire jour.

Pombal mort, on commença à examiner ses actes avec plus d'impartialité, et quelques esprits honnêtes exprimèrent hautement ce que bon nombre de gens pensaient tout bas, à savoir que Pombal avait été la victime de la haine implacable que lui avaient portée les Jésuites et tous ceux dont il avait empêché les mauvais desseins ou dont il avait excité l'envie et la basse jalousie.

Bientôt l'opinion publique fit justice des prétendus griefs que les successeurs de Pombal avaient intenté contre son administration, et le premier acte qui commença la réhabilitation de la mémoire du ministre, émana du trône ; la reine Marie voulut que son fils, le comte d'Oi'vras, porta le titre de marquis de Pombal

et fut en possession des commanderies et des revenus dont jouissait son père. Elle voulut que le nom de Pombal fût et restât honoré comme il devait l'être.

Cette justice rendue au ministre intègre devait être Suivie, cinquante années plus tard, d'un grand acte de réparation : un décret royal du 10 octobre 1833, ordonna que le médaillon qui avait décoré le piédestal de la statue équestre de Joseph V, j serait solennellement replacé.

Mais il y avait un dernier devoir qui restait à remplir ; les cendres du grand marquis reposaient dans la petite chapelle de la terre de Pombal: sur l'initiative du Roi, don Pedro V, il fut décidé que ces cendres seraient ramenées à Lisbonne.

En 1856, le marquis de Pombal actuel transporta de la ville de Pombal à Lisbonne les restes mortels de son bisaïeul le grand marquis. On lui fit dans la ville de Pombal des obsèques solennelles, et l'on prononça son oraison funèbre en présence de l'évèque de Coïmbre, comte d'Arganil, aujourd'hui patriarche de Lisbonne, des autorités, de per-

sonnages de distinction de tout le district et d'une grande commission représentant l'université de Coïmbre avec son recteur en tête et })lusieurs professeurs au nom de chaque faculté. Le lendemain, le cortège quitta Pombal pour Lisbonne, accompagné tout le long de la route par toutes les autorités des districts par où il passait. En entrant à Leiria, à Alcobaça et à Caldas da Rainlia, on fit à la mémoire du ministre du roi D. Joseph l'ovation la plus grande et la plus spontanée, car il n'y avait là rien d'officiel. Toute la population, clergé, noblesse, peuple, se porta à l'entrée de ces villes à la rencontre du cortège avec des corps de musique, ce qui rendait ainsi l'acte encore plus solennel. Le marquis de Pombal accompagné de son beau frère D. Antoine-Manuel de Vilhena, de la maison des comtes d'Alpédrinha et du représentant de la maison de Redinha, alla en personne à Pombal pour assister à toutes ces cérémonies. Le 16 juin 1856, le cortège arriva aux portes de Lisbonne, où l'atten- (laif'ut un grand nombre de personnes dans le couvent des religieuses d'Arroios où l'on d('j»osa, pendant la nuit, les restes mortels. Le 17

vers le soir, le cortège repartit, accompagné de la famille de Pombal, d'une grande partie de la Cour, du ministère, des autorités et de la chambre municipale de Lisbonne. Le marquis actuel remit, par courtoisie, les clefs du cercueil au président de ladite chambre, qui lui avait demandé de se joindre à lui j)Our aller à l'église de Santo Antonio da Se, à l'effet d'assister à l'office divin , en souvenir de tout ce que la ville de Lisbonne devait à la mémoire du grand marquis. On monta dans les voitures de la maison royale, accompagné de toutes les troupes qui se trouvaient à Lisbonne, ayant à leur tête le maréchal d'armée, duc de Saldanlia, petit-fils de Pombal. Devant cette fameuse église de Santo-Antonio se trouvait attendant le cortège, le vertueux roi de Poi'tugal, D. Pedro V. Le roi assista à l'office, que la chambre avait ordonné, et de là on alla de la même manière à la chapelle das Merces où se trouve l'antique tombeau de la famille Pombal. Là, le président de la chambre municipale de Lisbonne remit au marquis de Pombal la clef du cercueil et il fut célébré un solennel service funèbre commémo-

ratif, auquel assistèrent le cardinal patriarche, divers évêques qui se trouvaient à Lisbonne, le ministère, une partie de la Cour, les divers tribunaux, les autorités de Lisbonne, sans oublier un grand nombre de membres des deux chambres du Parlement, et une partie du Corps diplomatique.

Le lendemain, le marquis actuel de Pombal alla au palais baiser la main de sa Majesté très Fidèle, pour la remercier de l'honneur qu'Elle avait fait à la mémoire du premier marquis de Pombal, en honorant de sa présence le service célébré à Santo Antonio da Se. Ce fut alors que le roi daigna lui adresser les paroles suivantes : « Le marquis a fait son devoir en transportant les restes de son àieid, et 7noi j'ai fait le mien en allant à Santo Antonio da Se à l'occasion de leur arrivée, car on ne peut pas en douter, le premier marquis de Pombal fut un des hommes cj[ui ont rendu au pays les services les plus éclatants.

Ces mémorables paroles honorent le souverain qui les prononça, et ce fut la plus belle réhabilitation qui pût être faite à Pombal.

Néanmoins, il reste encore quelque chose

à faire et il serait à désirer que le grand roi, le sage monarque qui règne aujourd'hui sur le Portugal, et dont chaque acte gouvernemental a pour objet la grandeur du pays, permît qu'un monument, ou tout au moins une statue de Pombal, décorât l'une des places publiques de Lisbonne.

La France a un Panthéon pour ses grands hommes. Il appartient au roi qui a déjà acquitté une dette de reconnaissance nationale en plaçant sous son auguste protectorat la souscription publique qui a été ouverte dans tout le royaume pour élever un monument à l'illustre poëte Luiz de Camoëns.

Il appartient, disons-nous, au glorieux souverain qui a déjà tant fait pour rendre au Portugal sa splendeur première et le rang qu'il doit occuper parmi les nations européennes, de témoigner publiquement par l'érection d'un monument quelconque élevé à l'honneur de Pombal, de l'estime qu'il ne peut manquer d'avoir pour la mémoire de celui qui fut le conseiller et l'ami du roi Joseph V, son digne aïeul.