CHAPITRE VI

ENCORE LES QUESTIONS RELIGIEUSES. —PROJETS DE RÉFORME. — RÈGLE:\1ENTAT[0N des études — suppression des COUVENTS D'HOMMES ET DE FEMMES. — DÉVELOPPEMENT DE L'INDUSTRIE NATIONALE. — PROTECTION AUX LETTRES ET AUX ARTS. — ÉTABLISSEMENT D'ÉCOLES PUBLIQUES. — LE COMMERCE. — ÉRECTION DE LA STATUE DE JOSEPH. — MALADIE DU ROI, SA JIORT.

Ce fut encore par des questions religieuses que le marquis de Pombal commença l'année 1771. Nous l'avons dit à plusieurs reprises, Pombal était considérablement en avance sur les idées de son siècle et bien que profondément religieux, il déplorait les abus qui, trop souvent, se commettent sous le voile de la religion, et regrettait de ne pouvoir exercer parfois une autorité salutaire sur des actes qui par la nature même de leur essence échappaient à son pouvoir.

Chaque fois que l'occasion se présentait, le ministre ne manquait jamais , soit dans les entretiens qu'il avait avec le roi, soit dans les

conversations particulières, de s'élever avec force contre le nombre toujours croissant des moines, et il chercliait continuellement le moyen de réduire cette armée de consommateurs improductifs, dont la subsistance incombait toujours à la nation.

Or, ces moyens n'étaient pas nombreux, ils se bornaient à empêcher que les Portugais n'entrassent au cloître sans y être autorisés, et à restreindre ces autorisations en exigeant des formalités nécessaires à leur obtention. Mais il était bien difficile, pour ne pas dire impossible, de les refuser sans toucher au principe de la liberté individuelle, et Pombal comprenait bien le peu de valeur des objections qu'on pouvait élever contre la volonté de quiconque désirait se faire moine.

Donc, après avoir obtenu de Joseph, en 1764, un arrêt par lequel nul ne pouvait faire profession religieuse sans le consentement du roi, et s'être trouvé dans la nécessité ou d'accorder ce consentement à tous ceux qui le sollicitaient ou de laisser la loi tomber en désuétude, il préféra s'arrêter à cette dernière résolution, quitte à la faire revivre quand il le

jugerait convenable, mais il prit une mesure beaucoup plus sage. Convaincu cle l'inutilité de tous les efforts qu'il pourrait tenter pour diminuer le nombre des moines, il eut le bon esprit de songer à les utiliser en les poussant dans la voie de l'étude et de la science.

Plein d'admiration pour les magnifif|ues travaux des moines bénédictins de l'abbaje de Saint-Maur, le ministre se demanda s'il ne serait pas possible d'avoir en Portugal une abbaye du même genre.

Ce fut afin de s'éclairer sur le degré d'éducation et de savoir des supérieurs des maisons religieuses, sur l'état des lettres dans ces maisons, qu'il se fit rendre un compte très exact de la situation intérieure de tous les établissements religieux.

Le clergé séculier n'avait pas, à quelques exceptions près, l'influence et la considération dont jouissaient les moines dans les familles. Ceux-ci admis, reçus, recherchés partout, aussi bien chez les gens du peuple que dans les classes élevées delà société, se montraient plus tolérants, mais ils donnaient en même temps le triste spectacle d'une ignorance complète.

Le ministre en acquit la certitude lorsqu ii voulut mettre son projet à exécution ; en examinant de près la conduite des moines, il fut surpris de voir le peu de temps qu'ils donnaient à l'étude, et il publia un édit qui réglait la méthode de les instruire, édit qui fut enregistré à la secrétairerie d'Etat et au conseil du roi.

Mais c'était toucher une corde sensible. Les religieux que cette réforme, émanant du premier ministre du royaume, troublait singulièrement, s'écrièrent à l'unisson qu'ils n'étaient justiciables que de leurs supérieurs, en tout ce qui concernait le spirituel, et que, conséquemment,le ministre outrepassant son droit n'avait aucune qualité pour se mêler de leur règle et de leur constitution.

Pombal avait tenu tête à de plus forts orages que celui-là ; il laissa dire les moines qui tempêtèrent tout à leur aise, mais qui durent se conformer à ses prescriptions. Ceux qui refusèrent de se soumettre virent leur maison se fermer. Ce fut ainsi que neuf couvents de chanoines réguliers de Saint -Augustin, furent supprimés par bref du pape, les revenus de

SUR LE MAllQUIS DE POMBAL. 19:)

ces monastères furent transférés au monastère de Mafra, qui eût pour destination spéciale de servir de maison d'étude aux chanoines de Saint-Augustin.

Ce fut dorénavant le roi cjui nomma le prieur et les assistants de ce couvent; quant aux enfants de Saint-François qui s'y trouvaient établis, le ministre leur laissa le clioix d'entrer chez les chanoines réguliers de Saint- Augustin, ou de se retirer dans d'autres maisons de leur ordre.

Après quelques criailleries sans conséquence, tout s'apaisa, et les choses marchèrent au gré de Pombal; mais, s'il avait bien l'autorité nécessaire pour faire adopter une mesure quelconque et, même la faire suivre exactement, il ne pouvait rien contre le mauvais vouloir des moines ou leur peu d'intelligence.

Il avait le vif désir de former une congrégation d'hommes instruits, dont les utiles travaux servissent au développement des lettres et des sciences; mais il ne put qu'assembler des moines sans valeur qui ne firent rien pour seconder les vues du ministre.

Toutefois, si les résiûtats obtenus furent

presque nuls, cela ne saurait en aucune façon diminuer le mérite de l'intention de Pombal qui, sincèrement religieux, voulait qu'on s'attachât plutôt à l'observation des saints commandements du catholicisme qu'à des pratiques extérieures d'une dévotion mal entendue, que la tradition perpétue sans motif plausible et que le vulgaire accomplit par pure habitude.

Ce fut pour essayer de détruire cet état de choses, que Pombal s'attaqua ouvertement à la coutume singulière qui faisait que, chaque soir, les habitants des divers quartiers de la ville répétaient en choeur les litanies de l'Eglise ; il fit comprendre que les prières récitées de la sorte à haute voix, sans motif, et dans le simple but de se conformer à un usage, étaient plutôt propres à troubler la tranquillité publique et le bon ordre, qu'à être agréables à Dieu, et la coutume cessa.

Ce premier point obtenu, il s'occupa des confréries ; ces associations religieuses pullulaient en Portugal et particulièrement à Lisbonne, et elles n'avaient guère d'autre objet que celui de faire perdre un temps précieux en réunions et en processions qui, se renouve-

lant sans cesse, enlevaient au commerce et à rinclustrie des heures dont nul n'eût songé à regretter l'emploi si elles avaient été sérieusement consacrées à la religion, et non à de simples et vaines pratiques.

Un édit du mois d'avril 1771, rendu sur la proposition de l'habile ministre, vint mettre un terme à cet abus ; toutes les confréries furent sujDprimées, à l'exception de celles du Saint- Sacrement, de Notre-Dame du Mont-Carmel, et de la Miséricorde, qui rendaient de véritables services à la religion, et les revenus des associations supprimées servirent à secourir de pauvres familles ; il était difficile de trouver un meilleur emploi de fonds provenant d'établissements religieux, ce qui n'empêcha pas les partisans des confréries de jeter feu et flamme.

Pombal laissa dire, et comme il savait par expérience que les demi-mesures soulèvent autant de récriminations que les mesures radicales, il alla plus loin : après avoir réglementé les couvents d'hommes et les confréries, il s'attaqua résolument aux couvents de filles.

Ce fut un toile général, il n'y avait pas d'expressions assez fortes pour qualifier cet homme,

sans foi et sans respect pour la religion cjui osait porter une main sacrilège sur les institutions monacales.

Fort de sa conscience , et sachant qu'en agissant selon les vues du roi et les siennes propres, il ne faisait, au contraire, que ramener dans la voie sage et honnête des institutions déviées du principe môme de leur fondation, le digne ministre supprima les couvents de filles dans lesquels la licence et les abus de tous genres s'étaient introduits, et ramenant à un chiffre raisonnable le nombre de ces maisons, il en réunit jusqu'à trois en une seule, sans amener aucune espèce d'entrave à la liberté que chaque fille avait d'embrasser la vie religieuse.

Enfin, pour compléter le plan de réorganisation religieuse qu'il avait conçu, il s'attacha à faire disparaître les inégalités qui existaient entre les droits et privilèges dont jouissaient les catholiques de race qu'on désignait sous le nom d'anciens chrétiens, et ceux qui, sous celui de nouveaux chrétiens, expiaient, par des vexations continuelles et le mépris public, le tort d'être issus de parents protestants ou israëlites.

et de ne pouvoir, par cette raison, être pourvus d'emplois publics ou contracter d'honorables alliances.

Ces malheureux nouveaux chrétiens étaient sans cesse sous le coup d'accusations directes ou détournées, qui avaient pour résultat de les plonger dans les cachots de l'Inquisition.

Pombal qui souffrait cruellement de tout ce qui était abus et injustice, rendit un édit très sévère à ce sujet, et défendit expressément qu'aucune ligne de démarcation ne vînt, à l'avenir, séparer les nouveaux des anciens chrétiens, en abolissant de la façon la plus formelle cette désignation fâcheuse. Ce fut encore en obéissant au même esprit de justice et d'équité, qu'il ordonna la suppression de la liste d'infamie sur laquelle se trouvait porté le nom de quiconque avait eu le malheur d'avoir dans sa famille un condamné par le Saint- Office.

Enfin, portant son investigation partout où il y avait quelque préjugé à déraciner, quelque abus de pouvoir à réprimer , il ordonna qu'à l'avenir, l'autorité ecclésiastique apportât plus de soin et d'importance à la célébration des

mariages qui jusqu'alors pouvaient se faire avec le seul consentement des parties contractantes, sans qu'il fut besoin de celui des père et mère.

On comprend combien cette facilité donnée aux jeunes gens de s'enchaîner étourdiment dans des liens indissolubles, était contraire à la conservation des biens et de l'honneur des familles.

Il appartenait à Pombal de faire cesser un état de choses si fâcheux, il eut pour lui, dans cette circonstance, l'estime et l'approbation de tous.

Un fait digne de remarque, c'est l'activité prodigieuse du marquis de Pombal. A peine sa pensée était-elle dégagée d'une préoccupation quelconque, qu'elle se reportait immédiatement sur un autre objet.

Religion, industrie, guerre, finances, administration intérieure et extérieure, tout était examiné, réglementé, étudié par lui, et l'on peut dire que chaque rouage du gouvernement passait à l'investigation de son esprit scrutateur.

Sa grande préoccupation, pendant tout le temps qu'il demeura au pouvoir, fut de rendre les Portugais producteurs et de détruire en

eux la tendance qu'ils avaient d'acheter à l'étranger ce qu'avec un peu de travail ils pouvaient trouver dans leur paj^s. C'était particulièrement l'industrie des tissus de laine et de draperie qu'il voulait encourager. Une concurrence redoutable faite par les manufactures anglaises, à celles du pays, ruinait les fabricants.

Il fallait porter un coup décisif en empêchant l'entrée des marchandises étrangères sur le territoire. Pombal n'hésita pas, il rendit un édit dans ce sens et pour mieux en assurer l'exécution, il fit saisir, non seulement dans les magasins, mais même sur les personnes qui en étaient revêtues les étoffes prohibées et qui, postérieurement à la publication del'édit, étaient entrées en fraude.

Cet acte de vigueur, diversement jugé par les contemporains de Pombal, eut pour résultat immédiat de donner une rapide impulsion à l'industrie manufacturière qui prit bientôt des proportions jusqu'alors inconnues.

Grâce à toutes ces excellentes réformes , à cette initiative qu'on ne saurait trop louer, le pays vit bientôt se cicatriser et se fermer les plaies terribles qu'avait amenées le fatal

tremblement de terre de 1755. Moins de vingt années avaient suffi pour tout changer et transformer! Ce fut alors que le prévoyant ministre, après avoir assuré la prospérité du pays, songea à ses besoins intellectuels et put travailler au développement des lettres et des arts en commençant par réformer l'Université de Coïmbre qui, après avoir brillé d'un vif éclat, était tombée dans un déplorable état de décadence.

Il forma un conseil d'ecclésiastiques instruits, et ayant sollicité du roi le pouvoir qui lui fut immédiatement donné d'agir selon sa propre inspiration, il partit pour Coïmbre avec ses conseillers et changea de fond en comble la base de l'enseignement en le réglementant. Descendant jusqu'aux moindres détails des travaux universitaires, il se rendit compte de l'insuffisance des professeurs et de l'ignorance de bon nombre d'entr'eux et en nomma près de huit cents qu'il choisit parmi les hommes les plus recommandables du royaume. Puis il enjoignit aux étudiants d'assister régulièrement aux leçons, et institua des examens pour le doctorat; en un mot, il rénova le système des études et

donna aux écoles publiques toutes les garanties de savoir et de bonne organisation désirables.

La réforme de l'Université de Coïmbre et l'établissement des écoles publiques dans tout le roj^aume, la construction du fameux canal d'Oeyras qui eut lieu à peu près dans le même temps et quelques autres édits importants au nombre desquels il faut citer la magnifique loi, destinée à faire rentrer aux mains de leurs légitimes possesseurs, les biens qui leur avaient été enlevés par la fraude ou l'injustice, le règlement relatif à la contrainte par corps qui se trouva abolie à l'égard des débiteurs réputés insolvables, tous ces beaux et bons actes de l'administration de Pombal furent autant de faits méritoires, dont l'histoire impartiale doit tenir le plus grand compte en faveur d'un homme dont le dévouement et les vertus civiques furent si mal récompensés, quand le bon et noble roi Joseph ne fut plus là pour les apprécier et les défendre.

Mais avant d'en arriver à ce triste épisode de la fin de la carrière de Pombal, notons encore quelques faits importants qui témoignent des

hautes capacités de ce ministre qui ne demeura étranger à aucune espèce de sollicitude.

C'est à lui qu'on doit l'édit qui ordonna que nul ne pourrait tester, en faveur des établissements de piété ou de charité, que pour le tiers de ses biens, de façon à ce que par suite d'une libéralité mal entendue, une famille ne pût être exposée à la ruine.

Certaines réformes dans l'administration de la justice furent d'ailleurs édictées par lui. Ce fut ainsi qu'en Amérique et dans les possessions de la côte d'Afrique, Pombal supprima des tribunaux dispendieux et les remplaça par d'autres coûtant beaucoup moins cher à l'État.

Les colonies furent aussi l'objet de ses soins ; depuis de longues années celles de l'Orient languissaient, Pombal leur rendit une partie de leur activité par la suppression de tous les règlements qui avaient eu leur raison d'être à l'époque des premières tentatives de colonisation , mais dont l'expérience n'avait pas tardé à révéler l'inutilité ou les inconvénients.

Quant à celles du Brésil , il leur fit prendre

un grand développement par la culture des plantes tropicales qu'il favorisa; disons à ce propos que la liberté de la vente du tabac fut octroyée au peuple portugais sous le ministère de Pombal.

Le commerce fut d'ailleurs constamment encouragé par Pombal qui cherchait sans' cesse les meilleurs moyens de l'accroître et de le rendre chaque jour plus florissant. Ce fut dans ce but qu'il établit une chambre du commerce et qu'il fit plusieurs règlements spéciaux, qui tous, portent la marque d'un esprit pratique et éminemment supérieur. L'une des excellentes mesures qu'il prit fut celle qui amena la conclusion d'une paix féconde avec le Maroc, ce qui ouvrit un débouché considérable au commerce portugais , qui commençait à prendre aussi de nouvelles proportions en Amérique , lorsque survinrent malheureuse^ ment des troubles fâcheux entre les sujets portugais et espagnols qui habitaient le Paraguay. En vain , l'Angleterre et la France s'interposèrent comme médiatrices, il fut impossible d'arriver à une réconciliation, et la guerre éclata, Pombal ne perdit pas son temps en

négociations inutiles; il disjDOsa tout pour soutenir la lutte en complétant les régiments, armant des vaisseaux, faisant réparer des fortifications sur les frontières espagnoles pour le cas où la guerre s'étendrait en Europe , mais il n'en fut rien : elle se localisa dans les possessions américaines et s'éteignit peu à peu.

Vers la même époque, Pombal mit à exécution un projet qu'il nourrissait depuis longtemps, celui d'ériger une magnifique statue en bronze au roi Joseph, son bienfaiteur et son maître, qui n'avait jamais cessé de lui donner les marques d'une amitié sincère et d'une confiance sans bornes.

Un artiste de grand mérite, Joaquim Macbado, fit un modèle en cire qui obtint l'assentiment royal ; le plus difiîcile était de le couler en bronze. Un lieutenant-colonel, ayant la direction de l'arsenal, en fut chargé et il réussit complètement; la statue fut fondue d'un seul jet malgré ses proportions colossales.

Le travail de la ciselure n'exigea pas moins de six mois d'un labeur assidu et quatre-vingttrois artistes furent employés à cette opération qui fut terminée le 13 mai 1775.

Le roi avait voulu que le médaillon de son ministre fut placé à côté de ses armes sur le piédestal, juste récompense du dévouement dont Pombal lui avait donné tant de preuves.

L'inauguration de ce monument fut une véritable fête publique ; il y eut pendant trois jours des réjouissances, des feux d'artifice, des divertissements de toute nature, auxquels prit part tout un peuple qui, en faisant éclater les transports de son amour pour le roi, confondait dans son enthousiasme l'admiration qu'il portait à Pombal en attendant que, quelques années plus tard, il applaudit à l'enlèvement qui fut ordonné du médaillon que le gouvernement d'alors trouva indigne de figurer aux pieds de la statue roj'ale.

Mais la faveur populaire est d'humeur changeante ! un misérable n'était-il pas venu à Lisbonne quelques jours avant l'inauguration de la statue, dans l'exécrable dessein d'attenter aux jours du ministre en pratiquant une mine dans le fond de son carrosse.

Il faut reconnaître à l'honneur du peuple portugais que cet assassin était Génois, son projet fut découvert, il fut arrêté et mis à mort.

212 ETUDE HISTOrJQUE

Sur ces entrefaites, l'iiorizon s'assombrit de nouveau avec l'Espagne et le cabinet de Madrid fit partir une flotte nombreuse pour l'Amérique, puis, alors même que des nouvelles fâcheuses pour les armes portugaises dans ces contrées parvenaient à Lisbonne, la santé du roi Joseph donnait les plus vives inquiétudes : une attaque d'apoplexie, en lui ôtant l'usage de la parole, le mit dans la nécessité de déclarer la reine régente du royaume.

A partir de ce moment, le pouvoir de Pombal s'échappa de ses mains et l'heure de sa disgrâce avait sonné.

Quand le roi rendit le dernier soupir, le 23 février 1775, c'en était fait de la puissance du ministre, qui, après avoir touché au point culminant de la faveur et de la puissance, allait être calomnié, accusé, condamné, banni, en attendant que la postérité se chargeât de venger sa mémoire en lui rendant pleine et entière justice.

Avant d'interroger les événements qui suivirent la mort du roi et d'examiner si Pombal ne se montra pas encore plus véritablement grand dans son exil qu'il le fut jamais pendant

qu'il tenait le timon des affaires, il convient de jeter un coup d'oeil sur l'ensemble de son œuvre et de le juger avec l'impartialité que le temps a]3porte dans les jugements des hommes.

Dès le début de son administration , il prohiba l'exportation du numéraire, il diminua le pouvoir de l'Inquisition et réunit à la couronne nombre de domaines qui en avaient été indûment séparés. Il organisa l'armée, peupla les colonies, forma la compagnie des Indes et, non sans difficultés, parvint à assurer l'exécution du traité du Paraguay.

Ce fut alors qu'arriva le tremblement de terre de 1755. Quel courage, quelle activité, quelle énergie il déploya pendant cette désastreuse époque ! Que ne fit-il pas pour adoucir les malheurs publics !

A partir de ce moment sa puissance s'accrut et à quoi l'employa-t-il? à combattre, non seulement la noblesse, mais encore le peuple abusé qui s'était soulevé contre le monopole commercial du gouvernement, à lutter avec conviction et énergie contre les empiétements des Jésuites, à découvrir et punir ceux qui osèrent conspirer contre la vie du roi.

Il put à la suite de ces événements, et grâce à une indomptable persévérance, obtenir l'abolition complète de l'ordre des Jésuites qui avaient continué leurs sourdes menées en Portugal, il mit le pays à même de soutenir la guerre avec l'Espagne, il favorisa l'agriculture, améliora l'enseignement, donna au commerce tout le développement qu'il pouvait recevoir.

N'étaient-ce pas les titres les plus beaux à la reconnaissance publique ?

Certes , ils eussent dii suffire pour que Pombal continuât à jouir après la mort du roi de la confiance qu'il avait su mériter pendant le règne de Joseph, mais ce ne fut pas la reine qui l'en jugea indigne; Pombal, dans le cours de son long ministère, avait froissé bien des amours propres, démasqué bien des hypocrisies , frappé bien des coupables et il avait amoncelé sur sa tête bien des haines, bien des rancunes, qui ne demandaient que la venue d'un moment favorable pour éclater, La mort du roi, protecteur constant de Pombal, ne pouvait fournir une occasion meilleure aux ennemis de l'honnête ministre, pour tenter de le

précipiter du haut de ce pouvoir dont l'éclat offusquait leurs yeux.

Ils ne furent que trop habiles à mettre à profit l'événement malheureux qui privait le Portugal de son roi bien-aimé.

Tandis que le peuple pleurait la perte du souverain qui, avec l'aide de Pombal, était parvenu à ressusciter, pour ainsi dire, le pays mortellement atteint par le fléau du tremblement de terre de 1755, les grands, jaloux, s'assemblaient pour conspirer dans l'ombre la perte de celui qui, secondant les vues de son roi, avait employé toutes les forces vives de son corps et de son âme à faire le bien et qui, complètement dévoué aux intérêts du Portugal, n'avait jamais cessé de se montrer plein de patriotisme et de véritable zèle.

Mais laissons la parole aux faits qui se produisirent et, après avoir considéré Pombal, placé au faîte de la fortune et des honneurs, voyons -le disgracié et déchu du rang important qu'il occupait.

Certains hommes grandissent encore dans l'adversité : Pombal fut un de ceux-là.