LE MINISTÈRE ÉVANGÉLIQUE AU MOYEN AGE ET DANS L'ÉGLISE ROMAINE

Au cinquième siècle l’idée d’un sacerdoce était déjà enracinée dans la conscience générale: loin d’aller en diminuant, elle ne fit qu'augmenter dans les siècles qui suivirent. Mais toute la dignité qui avait été attribuée à cette fonction considérée comme établie par Dieu lui-même, fut reportée sur ceux qui exercaient cet office. Déjà Chrysostôme, vers 400, écrivait: «Le sacerdoce , il est vrai, s’accomplit sur la terre , mais il n’en est pas moins, et avec raison, mis au rang des choses célestes...... Lorsque vous contemplez le Seigneur lui-même immolé et gisant devant vous, le prêtre incliné sur la victime et priant pour tous , et tous arrosés du sang le plus précieux, croyez-vous être encore avec des hommes ? croyez-vous être sur

la terre? n'êtes-vous pas soudainement transportés dans le ciel ?..... Représentez-vous cet homme qui, encore engagé dans les liens de la chair et du sang, approche personnellement de cette immortelle et bienheureuse nature; alors vous comprendrez parfaitement quel honneur l'Esprit Saint a daigné faire au prêtre par qui s’accomplissent de telles choses, et d’autres. encore qui ne le cèdent en rien aux premières.»"

L'idée de l'institution divine du ministère est outre: passée, en ce sens que ce n’est plus le ministère: comme tel qui reçoit une consécration et un mandat plus élevé, mais bien celui qui l’exerce. Ce dernier se: trouve ainsi revêtu d'un caractère sacré, et reçoit, par une influence mystérieuse, une- consécration sacerdotale et permanente qui le sépare à jamais du: monde profane dans lequel le laïc-est condamné à vivre.

Cette prédominence de l'esprit de caste et de ponüficat s'est perpétuée à travers tout le Moyen Age-et: établie d'une manière définitive et invariable dans l'Église romaine, qui est pleine de réminiscences judaïques et dans laquelle l’idée d'un sacerdoce universel a complètement disparu. La dénomination de: prêtre (de presbyter, ancien), qui, dans le Nouveau Testament est appliquée à tous les chrétiens en général (1 Pier. H, 9), a pris un sens plus restreint, et la prêtrise, avec tous les caractères qu’elle a dans l'Ancien Testament et dans les autres religions, s’est implanté dans Église catholique.

Mais, pour recouvrer cette idée de l’ancien sacer-