De Sacerdotio, lib. TL. c

es JR —

doce, absorbée dans le suprème et éternel sacerdoce en Jésus-Christ, il a fallu créer un sacrifice et perpétuer le sacrifice unique et une fois consommé. Le. prêtre, en offrant toujours de nouveau, dans la messe, Christ en sacrifice, mais sans effusion de sang, accom- : plit un-acte de réconciliation entre les hommes et la : divinité et s'élève ainsi au-dessus de tous les fidèles. Tous dépendent de lui. Le sacerdoce.est la source de toutes les grâces que le pécheur reçoit. «Tous les autres sacrements dépendent du sacrement de l’ordre, à tel point que, sans lui, ils ne peuvent être, en aucune façon, distribués ou administrés. » ‘

Le prêtre, intermédiaire obligé entre la divinité et l'humanité pécheresse, représente Dieu auprès des fidèles. C'est lui qui décide si tel pécheur mérite d'être absous ou bien si ses péchés doivent lui être retenus. De tout temps, sans doute, a été en usage dans l’Église chrétienne la confession des péchés soit au pasteur, soit à un autre chrétien (Jacq. V, 16) ; mais dans le principe cette confession était libre. En Orient se conserva l’usage d'abandonner au besoin du cœur la confession des péchés secrets. En Occident, au contraire, la confession fut toujours plus considérée comme nésessaire pour obtenir la rémission des péchés; mais c’est depuis le pape Léon le Grand (+ 46!) que la confession secrète, faite à l'oreille d’un prêtre discret, fut permise ; * et elle n’a été imposée comme obligatoire qu'au commencement du XII siècle par Innocent III. (+1216.)