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fonctions dont le ministre de la religion est revêtu. Dès lorsle prêtre, vivant extérieurement plus dans la sainteté et plus détaché de la terre, devint un être supérieur au commun des fidèles.

Aïnsi donc, dans l'Église romaine, distinction Complète et entière entre le prêtre et le laïc. Le premier, établi par Dieu, se tient entre Dieu et l'humanité pécheresse, offrant et distribuant aux hommes la grâce et lesalut, et tenant ainsi le laïc sous sa dépendance. Le fidèle ne peut avoir accès auprès de Dieu que par l'intermédiaire du prêtre ; c’est ce dernier qui l’introduit dans le sanctuaire, en lui administrant le baptème, qui lui accorde l’absolution après une humble contession des fautes qu'il a commises, et qui enfin lui donne l'extrême-onction, dont la vertu le préserve, sinon du purgatoire, du moins de la mort éternelle.

Voilà ce qu'est devenue dans l'Église romaine la sacrificature royale et nniverselle que Jésus-Christ a voulu établir pour tous les chrétiens : elle est redevenue un sacerdoce et un pontificat contrairement à l'esprit évangelique, et cela, grâce à l'importance exclusive donnée à la célébration du sacrifice de la messe et à l'administration du sacrement. Le côté réellement moral du ministère est méconnu; car le ministère évangélique est essentiellement un ministère de parole. Du reste, il s’est élevé parmi les catholiques de vives protestations contre la prédominance exclusive du rite, surtout de la part des Jansénistes , au XVII: siècle, qui attachaient à la prédication une très-grande importance, la considérant comme le plus grand et le plus redoutable des mystères. L'un d'eux, Saint-Cyran

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( 1642), écrivait! : « La prédication n'est pas moins un mystère terrible et épouvantable que celui de l'Eucharistie. Il me semble que la prédication est beaucoup plus terrible; car c’est par elle qu’on engendre et qu'on ressuscite les âmes à Dieu : au lieu qu'on ne fait que les nourrir par l’'Eucharistie, ou pour mieux dire, guérir. Pour se rendre digne de cette fonction, il faut travailler à faire de grands retranchements en soismême.... Et pour moi, j'aimerais mieux dire cent mésses que faire une prédication. »