LE MINISTÈRE ÉVANGÉLIQUE AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

L'étude à laquelle nous venons de nous livrer sur l'origine et la nature du ministère évangélique , nous a fait voir que c’est une institution divine, nécessaire au développement et à la direction de l'Église chrétienne. Les apôtres l’ont ainsi compris et l'ont établi et organisé dans les églises qu’ils ont fondées. Cette institution s’est perpétuée, avec des variations, dans

4. Luther, Écrit sur la messe et La consécratiou des prétres, XIX, 1547.

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= 350 — les. siècles postérieurs jusqu à nous Set elle ne e pär< ait pas encore sur le point de cesser ; bien au contraire, nous la croyons intimement liée à l'existence de l’ Église visible, Cela étant, il importe de savoir comment il faut sa envisager d’après les besoins de notre époque.

Dans it Église romaine, qui ne tient compte ni des temps ni des lieux, et qui se prévaut de son immutäbilité complète et de sa parfaite unité extérieure, la doctrine sur le ministère ne peut changer , à moins qu'il ne s'opère une réforme radicale dans l'ensemble ‘de ses principes, de ses institutions et de son dogme. Ce moment n’est pas encore venu : aussi tout ce que nous avons dit plus haut du ministère ecclésiastique dans l'Église catholique pendant les siècles précédents, s’applique-t-il également à ce qu'il est dans notre siècle.

L'Église protestante, au contraire, tout en maintenant le principe évangélique , tient compte et des temps et des lieux. En nous rattachant au principe des réformateurs, nous ne faisons que rester fidèles àla pensée apostolique, quant à la nature et à l’essence même du ministère; et si nous varions, suivant les pays et les circonstances, quant à la méthode et à la forme, nous n'en maintenons pas moins l’unité dans la diversité.

Gependant, au sein même du protestantisme, il se manifeste quelquefois des tendances diverses qui se rapprochent ou s’éloignent plus ou moins des préceptes apostoliques. C’est ainsi que certaines communautés, les Anabaptistes, les Quakers, les Darbystes, rejettent le ministère évangélique, prétendant qu'il

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nest. pas absolument nécessaire ou même qu’ il est contraire à la volonté de Dieu et un obstacle à l'établissement du règne de Christ. Cette “doctrine est d'autant plus dangereuse qu'elle s ’allie, très-souyent,

à un grand respect pour la Parole de Dieu et au sérieux de la vie chrétienne. Mais c'est évidemment méconnaître la pensée du Seigneur et refuser au ministère toute institution divine : c’est dire que l administration et le gouvernement de l'Église ne sont entre les mains des évêques et des pasteurs que par droit humain, humano jure, et non par droit divin, divino jure. Cependant nous avons montré que le ministère est bien réellement dans les vues et selon la volonté de Dieu.

D'autres exagèrent le sens de l'institution divine, et veulent faire du ministère un ordre , une caste. À la Réformation, on se sentait vivre, on ne fit ni théorie: ni système du ministère; il s'agissait, au milieu de difficultés sans nombre, de fonder et d’affermir l'Église. Plus tard vint un moment de repos : le clergé forma. dans certains lieux un ordre, surtout en Allemagne. On méconnut le sacerdoce universel, en voulut faire du pasteur un prêtre dans le sens catholique : et ce: fut la cause de Ja torpeur et de la mort spirituelleprofondes dans lesquelles tombèrent les églises d'Allemagne au XVII: siècle, et dont elles ne sortirent que lorsque la réaction produite par Spener (+ 1705) fit rentrer le protestantisme allemand dans des voies plus évangéliques.

De nos.jours , on veut faire revivre cette doctrine du passé et rendre au ministère son caractère sacet-

dotal d'autrefois. Cette tendance se manifeste surtout dans l'Allemagne du Nord,‘ et cherche aussi à s’implanter en France. A la fin du siècle dernier on a fait du pasteur un aide du gouvernement, un simple précepteur de civilisation et de morale : de là le mépris dans lequel est tombé le ministère. C'est pour cette raison qu’on cherche à le relever en entourant le pasteur d’une auréole sacerdotale. Mais c'est évidemment ne bien comprendre ni l'Évangile, qui met tous les croyants à la même hauteur par l’idée d’une sacrificature universelle, ni le temps où nous vivons «qui nous éloigne toujours davantage des rives stériles du cléricalisme, de cette fausse idée du sacerdoce et d'une Église visible dont la hiérarchie, fortement constituée, serait l'unique médiatrice des grâces divines.» C’est du reste employer un moyen saranné et inefficace pour restituer au ministère son autorité et sa considération. Certainement le pastorat, uniquement considéré comme corps enseignant et fonctionnaire, a fait son temps; mais «il ne peut échapper à la défaveur qui pèse sur lui qu’en reprenant le caractère missionnaire qui le distinguait dans l’âge apostolique, aux premiers jours de l’Église. 11 faut que le sacerdoce redevienne une véritable école de dévouement et de sacrifice où l’on n’entre que lorsque, comme les disciples du Seigneur, on se sent dévoré du zèle de la

4. Voir, entre autres, les écrits de Lorne, Xirche und Ant, neue Aphorismen; — Drer Bücher von der Kirehe. — NüncamEexer, Das Ami des neuen Testaments nach der Lehre der Schrifl und nach dem lutherischen Bekenntnisse; — Das Dogma von der sichtbaren und unsichtharen Kirche. — DuLirzscu, Wier Bücher von der Kirche. — NUCHERER, Aus— führticher Nachweïs aus Schrift und Symbol, dass das evangelisch - lutherische Pfarramt das aposlolische Hirten- und Lehramt un: darum gœttlicher Stiftung sei. — KriErorH, Aeht Bücher

von «der Kirche, ete.

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maison de Dieu et ému de compassion pour les âmes qui périssent. L'autorité à laquelle le ministre de Jésus-Christ pourra préteudre à l'avenir, est d’une nature toute spirituelle; elle repose sur la confiance et l'estime qu’il saura inspirer, sur l’ascendant moral qu'il saura exercer, sur l'expérience des grâces divines dont il est le dispensateur en même temps que l'œuvre vivante, le témoin authentique, sur l'efficacité de la Parole dont il est le héraut. Plus le témoignage sera humble, puissant et fidèle, plus le témoin sera - respecté, » !

Cette tendance , qui met le pasteur au-dessus des autres fidèles et qui fait de lui un prêtre, nous paraît nou soulement anti-évangélique, puisqu'elle anéantit le principe chrétien du sacerdoce universel, mais encore funeste, parcequ'elle entraîne la passivité des laïques et par suite la mort dans nos églises.

Nous ne regardons pas moins comme contraire à l'esprit de l'Évangile toute autre mesure ou tendance qui relègue au second plan le commun des fidèles ou qui même n'en tient aucun compte, et cela, par les mêmes raisons. En effet, il n'y à pas de moven plus efficace de contribuer à la prospérité et à l’affermissement d’une société, que d'y intéresser d’une manière active tous ceux qui en font partie. Une Église ne peut devenir et rester vivante qu’autant que tous les membres y jouissent de certains droits, y ont une certaine activité, se sentent associés aux travaux du pasteur

4. Revue chrétienne du 15 juillet 1863, p. 415.— Article de M. Lichtenberger sur l’Égl. de la Conf. d’Augsb. en France.

et participent en quelque sorte à l'administration de l'Église en prenant part, par exemple, à l'élection de ses fonctionnaires. Refuser aux fidèles toute intervention dans les œuvres et la marche de l Église, c'est les conduire à la tiédeur, à l'indifférence et à la mort. Au surplus, c’est renverser l’œuvre des apôtres et des réformateurs et rejeter l’idée du sacerdoce chrétien. Voilà aussi pourquoi le pasteur doit être l'homme de la paroisse: il doit jouir de sa confiance ; il ne doit pas être un fonctionnaire ni l’agent d’un pouvoir quelconque, maisle mandataire de ses paroissiens. Son winistère y gagnera en dignité, en autorité, en efficacité.

Si le pasteur est l’homine de la paroisse et le mandataire de ses paroissiens, il doit, à son tour, se sentir obligé à leur égard, appelé à être pour eux «l'économe et le dispensateur des mystères de Dieu» , chargé de leur annoncer tout le conseil de Dieu et de les nourrir du vrai pain de vie (cf. Mat. XXIV, 45 sq.). Mais d’un autre côté aussi, sa charge lui venant de Dieu, «il doit se considérer comme appartenant tout entier au Seigneur, et il ue doit point, dans ses fonctions , se livrer à ses propres sentiments, mais exécuter simplement les ordres qu’il a reçus de son divin maître.» *

Par l’une et l'autre de cesraisons, le ministère chrétien est intimement lié à la Parole divine et à la confession de l'Église évangélique. Et c’est rompre ce lien et fouler aux pieds les devoirs les plus sacrés de cette charge, que d'en faire un moyen de constituer