CHAPITRE I« BUT PRIVÉ DES COLLÈGES PROFESSIONNELS

$ Î. LES COLLÈGES DANS LA VIE PUBLIQUE. — $ ©. LEUR BUT ÉCONOMIQUE ET PROFESSIONNEL. — $ 3. LEUR CARACTÈRE RELI- GIEUX. — $ 4. LEUR BUT FUNÉRAIRE. — $ D. LEUR CARACTÈRE CHARITABLE. — K 6. LEUR CARACTÈRE FAMILIAL.

Il résulte de ce qui précède que les collèges professionnels de l'Empire, comme ceux de la république, se proposaient un but privé, mais que, de plus, ils étaient chargés d’un service public. Dans cette seconde partie, nous allons les considérer comme associations privées.

Pas un seul texté ne nous indique d’une façon précise le but que se proposaient les artisans, les commerçants, les appariteurs et les vétérans, quand ils se groupaient en collèges : aussi que d'opinions différentes n’a-t-on pas émises! Trop souvent on s’est laissé tromper par le souvenir des florissantes ghildes du moyen âge, si dégénérées sous l’ancien régime. La protec- tion des métiers, la réglementation de leur exercice dans l’intérêt du public et du travailleur, lapprentissage, l'influence politique, lès besoins religieux, la charité et même l’agrément, telles étaient les raisons diverses qui poussaient alors les

ouvriers à s'associer. On a cru que les artisans romains étaient guidés par les mêmes motifs, et l’on n’a pas hésité à assimiler à certains égards leurs collèges aux corporations modernes. Sans doute, il y a quelque ressemblance entre les unes et les autres, mais les différences sont encore plus frappantes. Nous allons examiner, tour à tour, le côté politique, économique, religieux, charitable et familial des collèges romains, et, malgré l'obscurité des sources, nous essayerons de déterminer nettement leur caractère. Au chapitre Il, nous montrerons comment ils étaient organisés pour atteindre ce but. |

$ 1. Les collèges dans la vie publique.

Sommaire : LES COLLÈGES PROFESSIONNELS N'ONT PAS UNE PLACE PRIVILÉGIÉE DANS L'ORGANISATION POLITIQUE. — LEUR INFLUENCE LÉGALE DANS LES COMICES A ROME ET DANS LES MUNICITES. — INFLUENCE ILLÉGALE DANS LES AFFAIRES PUBLIQUES ET EXCÈS DE TOUS GENRES.

Dans l'antiquité, l’homme qui n'avait que ses bras et son métier pour vivre, celui qui, même riche, se Hivrait à un travail manuel, était méprisé et regardé comme indigne de participer aux affaires publiques. L'association seule était capable de donner aux ouvriers une importance qu'ils ne pouvaient acquérir dans l'isolement.

Le rôle des corporations professionnelles dans la politique a été tour à tour exagéré et méconnu. Les auteurs modernes, antérieurs à notre siècle, voyaient des artisans partout où il est question de collèges ; aujourd’hui règne la tendance opposée. On est tombé des deux côtés dans l’excès. Sans doute, les collèges professionnels n’eurent jamais dans la constitution de

l'Etat romain une place privilégiée, mais nous espérons prou-

ver que, sous la république et au début de l'Empire, ils parvinrent à exercer aux comices une certaine influence légale et qu'ils se firent surtout remarquer dans les troubles politiques et dans les désordres de toute espèce. |