LOIS ABOLITIVES DU RÉGIME FÉODAL

AVANT-IUiOPOS

Dans une l)ro('liure anonyme do TannOo 17S4 (1), ou lit au début : ,

n Je ii'oiiU'iuls parirr <l«'|Miis iiii(:h|iirti.Mii|).s que d»» uiuininortahlt'S (*t (11* inriiiiinnrlr. INuir lut v'wn (lissiiniiItM*, ji* suis fatigué à IVxrrs (ruii vt'rl)i;ij:i» qui uo finit puiiil. iNiris, si lé^<.»r dans p.'nrlians t»t dans si»s jroùls, si p.Mi aUiirliô à si's opinions rphénièn»s ; Paris loiijnnrs dispos*'» à jurndrr, d'nn nionirnt à Tantiv, If's lt>ns los plus varii'»s, l(»s plus oppos«'»s nirmr; il s'iisir avideiiHMil ri awr une rj^al».» coniplaisann* les iiltvs Irs plus disj)a-

il) K<ril«* iMi MX"! o{ pidiliiM» n\ ITSi, sous r«' titiv : o Kss.vi sru " i,\ M.MNMoiîiK i'\rt IN i:iroYKN lu'isiM i-:im;>si-: •», a\rr ri'tt»' ôpi- ^raplii' :

«•••Itt» tlrtlirac»» : u A .l/..„ iti'tniil un Purlrnu'iil », iii-S', \\\ p. — J/aiit('(n* dit il»* hii-iiiriiM* ip. tiO; : - .li- suis nr Kraïu'-Ooiiititis, l't « li'i'utt* .'OIS (II* s<'j(»ur à Paris ne nrunt rji'U lait p<'rdn* du trudr^ (K attaciioinont 'pi«' j'aurai tiMiJours pour le tVtycr kW. mes pôivs ^^\

ratrs : P.nis (\sl, sur cri nlijcl uniqiir, irniio olisliiialion, d'imo ;i[>relô sans cxeiiipk». On ilissiMlc à |K'iii.' «riialcine; nii sYM-liaullr sans Irup savoir jM)nr(|m)i : cVsl une frénésie. »

C'rsf ////(' //v7/r''.s/r/ J(? retiens le mol. Ce mot nous «lornie la clé des évèiuîments (|ui n'ont pas tardé à se (léioider. In enthousiasme, «^^énéreux dans son i)rin- (•i|)(\ a débordé trop souvent juscpiVi la .//v'v/r.s/r*. VA celle frénési(\ passant des écrits dans les actes, a produit rasseml>la«j:r d(\s crimes les plus monstrueux.

\'oilâ juscpi'où poi-l(» cette liund)le mono^napliii». Le sujet ainsi élar^^i, je pouri'ais dinî, avec Tacitf»:

" Opus a;4"^n'fMlii>r npiiiiiiiii (Msiluis, :i(r«)\ pr:i>liis, (iiscdrs s(>(litionil)iis ipsi l'iiaiii paît' sa-

VUlll. V

w .r.'ilMirdi' uuo. (>pu((u<' IV'r(»in1<' (MI r.ilastri»pli('s, l'iisan^Hantci' di* ctiiiihats, (Ircliinkî par les stMlitioiis, cruflli; niOiiie durant la paix. ))

('J'riiductiun de J.-L. HcnNOcr (1).

i« dr'sin' IdiMi cordialiMniMit «pn^ la 'IVrn^ où y\ suis uv sj» niaintit'nnc « ni paix «1 dans I"al)niulanrc, si.ms la sauv«.'-;,''ardt* «1»' ses lions « usajfj'S rt di* si'S antirpn.'s \m'\\ *>

Ladiio In'oidinro, avec pa«(ir.ati(in dislincN', l'ait parli«' m" 111) d un tasciruh' (A Lausjunu?. 178 1, sans nom d'éditeur), r<»nl»Miant cnoutrt» :

•- N" I. Vol.TAniK KT M-: si:i:f nr mont .Ii.ii.v, dismurs en vers " Iibr«\s on a niiMPoini': lk imux ni-: iM)KsrK d»^ rAfad«Mnif tVan- «I raisi', iMi 17S2. P\K M. ni: Ki.nniAN, ffrnlllh(ntutir de S. A. S. M .Vk'' Ir ihic tic l*vnlhit'vrr «, av»H* rt'lte rpij^raplic :

V .h' v«Mi\ «pu» lo t.'M'ur parli', on «pie Tautrur Sl^ taiso. n

\i)\:\\\\\\., l'pit. sur l'Aj^n-irulturi'.

^. A Paris, I7S2 .., in-S", l;{ pa;r,.s.

« \" II. l'AAMii.v cunn.'ri: n iNdix iiaoi: sin la sKii\nrni:. //'/m»

u rriiijun'h' Ir jn'i.i' th' jnn'sir tU' l'Ariiih'uïii' f'riinrnisr ru I 1 S^J . t. lV\n IN >\.\\y hi \inNr .Il HA, I7S"J », avtT rclti' rpiy^raplh' : H liispii r ri jtnlini . •>

17S:i, .Njiiis nohi (!«* viljo, in-S", "-l'A pajr«'s.

(I) Ouaml le nnin du tradui'lnn* n'«*st pas citi'-, v\^A i\\w j ai ti.iduil inoi-nu'nii', «îstiniant rpi'un»' traduction attentive «*sl le pn-iniei* «.'lénienl du e.onnnentaire des textes.

Mais je ne pourrais pas ajouter, avec le grand historien (Anna/., I, 1) :

«. . Sino ira et studio quorum «... Sans colère comme sans

causas ju'ucul liabeo. » faveur, sentiments dont les mo-

tifs sont loin de moi. »

(Même traduction).

Aujourd'hui , tout ce qui touche à la Révolution fran(;aise correspond aux plus vifs de nos sentiments, de nos amours ou de nos haines. Ivue certaine école trouve tout à lou(*r dans cette période de notre histoire. Parmi les apologistes, ceux-là même qui n'absolvent pas les crimes les excusent cependant, à raison de la hauteur du but, de la grandeur des résultats.

A'oilà hi doctrine que je combats.

l\n relevant la part d'illusion et d'erreur qui. dans notre première Assemblée constituante, sur le fait de la mainmorte, s'est mêlée à une réforme devenue nécessaire, je crois donc continuer l'oeuvre à laquelle j'ai consacré quarante années d'enseignement public et servir encore utilement la cause de la Morale et du Droit.

PHEMIKHE PAHTIi:

DISCLSSJON .IUniJ31(JUE

}5 1. — Observation de inc(lio(h\

Avant tout, dcliiiissons les tcriiKNs delà question et tâchons de mellre en pratique cette pensée de Bossuet (1) :

« Uno ;ri'aiuli; jKirlic de noîs coiiliovcrîïcs ïsVvaiiuuiroit par la spiilc inlclliycncr' des Icriiirsf, si on Irailuil ers malièrrs avec cliarilô. •>

Cette pensée, ap|)li(iué(> par Hossnet aux controverses tliéolo«^M(iu<\s , ardent(*s entre foutes, devrait être étendue aux discussions (h; toute nature... (( On « disserte à p(M't(» d'lial(*in(» , on s'écliautle sans trop

il) HnssiKT, l\.rfiosifion (le la dncfrinv dv VEiflisi' ciilhnliiiur^ u" V. Wrsailh's, Lrlx'l. ISIO. Tnnu* XVIll, im;,'o ÎSÎ).

« savoir poiir<jii()i, )) disait tout à l'iicure ini ospril fin et délicat. Vowv nous, toul au contraire , atlachonsnons. dès h* dc'but d(* la question, à en lixer précisément a rintcUij^ence des lrrni(»s, »

Si?. — J)r/i/tifi()/f (If ht innitnnoi'tc.

La définilicin de la mainmorte, je J'(Mnprunte à un jurisconsulte^ du xvui' sicch*. L(vs l'(Midist(vs ch» cett(* épocjur ^()W\ fort décrics |)ar nos érudits mo(l(M*nes. IMaticiens, ils n'avaient pa^ tous le siMitiment de la criticjue Iiislori((ue. Mais C(^ (juc je leur demand(^ c(* n'est i)asleur ju^(Mn(Mit sur ranti(|uitéou.sur le moyenâ|^e, c'cvst la (M)nslatation du fait social, tel cpi'il se manifestait sous leurs y(»ux, à la di^'nièrc heure du régime féodal.

X'oici donc la délinilion de la mainmorte, donnée ])ar (Maude-Josei)li de Kei'rière (-J' 174Î)) (l). u Doyen (( {\('<^ Docteuis-lic'ircns d(» la l''acull('; des Droits de (( l\uis, el ancien Avocat (\\\ Parlement (2). )) [Die-

■ 1 1 Vav Ir sijjin^ (■{-), jr iii.injuc \v ilrrrs lies niiU'urs «-itrs. (irsl un SiMii qm.' jjii pris, jiiilanl <jii«* pns.sihlr, pour la prciui«**re citatinii de cliacun (l'ciiN.

\'l, Sur ('«'S in«»ts : » Kaoull»' Jrs Droits » et «< ai)ri«Mi Avocat r)i Pai'l<'in<Mit, '• voir ci-apn-s VJ'JrhiinissrnwHf sur «m» pai'a;^rapliiv - (ir-J. (I<> l''«'rri«"'n', taisant t"on<tion <lr» fw-z/sr/o* rni/nl. a doiun' son « appi*olKitinn " au ('.nHlumlrr (frncml «!«' iiourdot d»' Uiclu'lmuiji, à la date du iaoùt 17:il) — Son prr«' est CJaud*' <lr Kcrrirrc -j- 17 IT»), avocat au I*arlcnicnt, auteur de ncunhrcux travaux de Jurisprudeuc'e, notanuueul i\i\ l'ouvrajre intitulé : «« dnrjfs rf ('.o)iifiH(i(iini u (Ir Iniis les (jnmnrHlutrurs durifiis cl )H(tilmn's Je In f!nnlnnn' " f/e /^//w.s. . l'aii^, lliSr», 3 vol. iii-P'; "2' édit. l'aris, 171 'k i v«d. in-t".

tlonnairc do Droit ri de Prafit/if<\ Toulonso, 1)u|)1(MX, 2\{j\. iii-4", 1771).} \'" Miiiftinurtr:

« MAiNMniiTK, i\ (ItMix si^iiilitalioiis dans l'iisa^^c «lu Droit Kraih'iiis (l ).

•> Il si^iiiîit' |n\'miri'.Mii(Mil les Corps ol (lïMininiiiaiittV^ ccclôsiasli(HU's, 1rs (^orps de Vill«,*s, IJoiii'i^s rt Villages; 1rs (loilc^'s rt H(')pilafix, ot enfin ^(Mh'MalcnMMit l(»ulrs l(>s ('onnnunantés, tant lan{n('s qirfc(lésiasli(pji's (|ui sonl [M'rpéUiulles, ri «pii par une .>nl)roj;;ation de persninies riant rrnsécs être tonjoiu's les niènu's, ne prodnisrnl aucune nudation par nmrl, ni par conséfjuenl aucuns droits seijineuriaux de ce chef, non jdus (pTune cll0^^o ni(»rle, pour raison «lequoi ils sont appelés (Jens de nioileniain ; et la pernussion que \i\ Hoi leur donne d\'ic(piêrir et de po>stder des héritages, esl appelée aniorlissenient. Vom'z Gens de niainniorle.

(( Va\ second lieu, nuiutniorle si^nilie les lionnues de condition servile, (|ui sont siijels tie corps envers leurs Sei^ineuis, rjui leur succèdent en nn'uhles ou innneuhles, ou eu tous i)iens, selon la Cuutinne, ou selon les ancieinies pacliuns ou conviMitions.

« Ils sont app 'lés (i(îns de niainnioile ; c(; (jui ««si lire de ce que les linuruns tcnoient les sj'rl's connue morts, (pianl auN loïK-lions pul»li<|nes el civiles; La/. tiOÎ), //'. de rci/nl. jni'.\ ou bien i)urce(pii» le S(»i^iieur met en sa main les i)i(Mis du serf décédé sans hoir connnun.

«>< Ils n'ont pas la faculté de lester, et sont réputés connue

(I) «« l''rafi<;:iis » sic d.ifïs r«'*(lition de Tonleiise, 1770: nlih'r {( Fran(;nis, »> diiii»< réditioii de I\iris, 1771 KsI-ce «l«''jà riiitliUMice (!•' la imiiM'Ili' «H'flioj'iMpJie introduite pai* Vi)ltaire (-)- I77S> ? ('/est pt)ssil»le, m.us (railleurs, dinis !«' mrps d»* Tartirle, Tiisa^'^e «!«• \'n est niainleim. — (lliâte.nihriîUKi ']• IS'iSi a loujtnirs écrit 7''r«» //*•»»/>, j'oitunis^ etr , mais «elte ortliojriMplie n'a pas et»' iii.iintiMUie «l.ins |;i pidilicatiiMi de ses Mcmoircs iVOnh'r-Ttnikbc ^l'aris, Péiiani iVértîs-, ISi'.)..

morts; ce qui fait qu'on los appelle? hommes de mainmoile, ou maiumortahlrs, (jui vivcut libres et iiK^urcul serfs.

o deux (|ui sont a]>pt?lrs dans les Iaux Houiaiiies adsoriplitii, iieii (fUiUiv (uhi'ictiy êtoi(*nl, |»our ainsi dire, les nuMuhn'S des tonds ; en sorte (pu* !<•<; fonds étant vendus, ces personn«*s éliueiit eonipi'isi's dans la venir', et a[»])arl('n(M(.*nt à rac.|i('l«MU' '. de mètne, par unln^ ancien Droit, les mainniortahlcs, ou les lionimes et femmes de condition sin'vile, etoient réputés f;;iiire partie des t«Mres.

« Il faut cepeudant distinguer deux sortes de maimnortal>les. Il y eu avoit qui ne Tétoient que par rapport à ItHUs héritages, et ceux-là n'étoient point partie des fonds; en sorte (pfils devenoient libres uu franches personnes, en renonçant à leurs liéritaj;es.

« Les autres étoient mainmortahles ou serfs de corps, qui étoi(»nt réputés faire partie des ternes, et se hailloient au Seigneur en aveu (ît dénombrement par les vassaux : ils ne pouvaient par c<»nsé(iuent devenir libres et franches pei*sonnes, qui? par rallranchissement fait du consentement du Seigneur ; car lorscpi'un fief éluit abrégé, cVst-â-dire diminué, rhommagc» et les services de la partie que bî vassal en avoit ôlée, étoient acquis au Seigneur, si l'abic^gcMnent avuit été fait sans sii pernn'ssion. »

V\\ autre juiisconsnlti* (lui fait aulorilc en ces matières, Duiiod, ancien avocat au Parlement de l^(*san(;(»n (y IT.")!}, on son Traite de la tuaitnnortr (Dijon (*t I^esanron , \1\\\\, in-4"), ai)rès avoir rupporlé les divers(»s a|)pi*llations de l'institution dont il s'agit, dit (pager>):

« On lui domie aillenrs Ir nom de mainniorle comme d.'ms les deux iîour^io^nes et en Auverjiue, à cau>e que le mainmortable ne jHMit pasaliéner s(»s béiila^es «le maimnorte s«-(ns le cou- «•iibMnenl du Seigneur et <{ne faisant écbùte î\ son |>ro(it de tous ses JMens, lorsqu'il meurt sans conununiers ; si main cpii est l'instrument k\\\ travail et du profit, est morte pour lui par

avance, pnisfjuVIIo ne lui produit pas des cljoses, doiil il puisse disposer lihreuïent. (l'est h p(Mi près dans ee sens, (pK» n«»us a))pi'llons (U'u< d<' nninnioi'te les (1(M)s (TK^ilis»», ('.ollf»<^('s (»l (iloinnnniantès, qui n'ont pis la lilM'rlê de <lisj>os»'r de lrui*s biens et do l(;s faire pisser à des liéritiiMs ( I ), »

Mieux (jup Forri(U'o, Dunod <mi co. i)assago indique très bien lo point commun aux deux signilieations do la mainmorte. Dans l'un comme dans lautn^ cas, ce mot indirpie l'incapacité d'aliéner, incapacité de protection ])0ur les Corps et (-ommunautés. (pialiliés (ir/is (le mditnnortc ; incapacité de dépendance ])()ur les hommes de condition (juasi-servilt*., (pialiliées inaininorlnhles.

Mais Dunod ajoute immédiatement :

ik Nous lisons aussi (pTen cnlains fieUA, loiNcpie riioninic» di» condilinn sei ve n»* laisse ]>as à si nmrt (jut'Iipie etli'l de |»rix, rpii pwtètre pivscnté à son Sri^nenr, on lui eoupoit la main droite, pour la piésenter au Soigneur; ce qui pourroit encore avoir donné lieu au nom de la mainmorle. »

Je m'expliquerai plus loin sur cette dernière étymoloj^ie. Je crois pouvoir en démontrer le i)eu de fondement. Quant à prés(Mit. uni(|uement occupé de constater le phénomène social d<3 la maimnorte, au dix-huitième siècle, jiî m'attaclKî aux textes précités l)Our releviM" l(»s traits caiactéristi(iues de celte institution.

\\] Outre !«' molif d«* vniisemM.nire et de htu) s<m)s <pii fonde cette étynioli>j.rie, je |:i trtnive eniiliiMiiée p;ir l'oppositijui de i.i loriitioii ittntiits jHïtrshilirti, hiqiielle iii(li(pn' i.i I'm(MiII<'' d^diéïKM'. Voir Du (laii;,^', V*' Pori:>T.\TivrM. — Oiuiiid je ril«» Du (l.iiijre, e'e>t tniij(Mirs d'jiprès rédition d'Ileiisehel. Paris, l)i«lot, 18^0-1850, 7 vol. in- 4".

8 îî. — KlitiKiffitifi/i.

JV'liininc la maiinnorlo (1(n Coipsct Ctunnninaulr's f[iii, mal.LTiv la simili ludo dn wnw, rcl(»\(* cl(» ])rii)cipcs ahsnliimont dissouihlabh^s.

La iiiaiiiiuorl(\ ohjol (l(M*olto v{\\i\o liistori(|ii(\ ost colli* qui a trait à l'or^^anisation dn travail a.ii^ricolo. (M (jui. à ro titre», ivpond à une» d<^ nos ])lns ,irrav(»s pivoc-' cupations du nionirnt.