LES CONCILES. I

par le chrislianisme judaïque : la femme est l'impure, la corruptrice, qui a apporté le péché sur la terre et perdu l'homme ; le mariage est un mal. Le Concile de Trente, en i5(j3. dans sa 24' session frappa d'anathème l'opinion que l'étal conjugal doit être préféré à l'état de virginité ; • il est meilleur de demeurer dans la virginité que de contracter mariage. »

Le christianisme pur, avait, lui aussi, sanctifié le célibat et glorifié la vierge, mais il n'avait pas été jusqu'à rabaisser la dignité du mai"iage. La femme, comme être humain, étant l'égale de l'homme, le mariage n'avait rien de dégradant ni pour l'homme ni pour la femme ; l'état de célibat n'était supérieur à l'état de mariage, que parce qu'alors, l'homme ou la femme, plus indépendants des biens de la terre, se trouvaient plus proches de Dieu. Pour le christianisme judaïque l'état de célibat est le seul moyen pour l'homme, de fuir rimpurcté de la femme, et pour la femme, d'e.\pier sa faute, l'introduction du péché dans le monde.

La femme, même à l'étal de virginité,est encore ti^op inférieure et inipure,pour qu'on lui confie une seule fonction spirituelle et religieuse. Le judaïsme détruit sur ce point, toute l'œuvre du christianisme; à partir du Vl' siècle, depuis le Concile d'Epaone (1) en 537, et le second Concile d'Orléans, saut quelques très rares exceptions, comme celle des Chartreuses de Saleth, celle de l'abesse de Saint-Pierre de Lyon, il n'y a plus

(Il Franck. Op. cit., p. i5 ei note i.

Cbauviu, . g

iSb LE MOYBM AGE.

eu, en France, de diaconesses. La règle désormais, c'est qu'une femme ne peut recevoir aucun ordre ecclésiastique ; quelque sainte et insti'uite qu'elle soit, elle he peut ni enseigner, ni baptiser, ni prtchei" {:}. On lui interdit môme de parler dans rcgiisc; la loi pour elle, c'est d'ttre suumise : • non cnlm .eis loquî per- ■ missum est, sed subjici, sicut dîcit lex (2) >. Elle ne peut s'approcher des autels ni toucher les vases sacfés, ni servir les ministres de l'Eglise, ni encenser (3).

En contraste avec l'esprit progressiste du droit sacré fomain, qui confiait l'exercice du culte le plus élevé et le plus important dans iacilO, a dt;s femmcs.qui associait les épouses des grands prêtres, aux fonctions sacerdotales de leur mari : en contraste avec le christianisme des premiers siècles, qui admettait les femmes aux dignités ecclèsiastiqiles, qui avait été jusqu'à donner â des abbes&fcs. le double glaive temporel et spirituel, avec la suprématie sur des communautés d'hommes; le christianisme judaïque dcclarail les femmes incapables et indignes de toute participation au culte, ne fût-ce qu'en des emplois tout subalternes.

([) Concile de Carlliagt;. Canon yiv : i Mulier, quaiiivis docta c etsancUt virosinconvetitudocercnon présumât. >Callotti(M: « Mulier bapttsare non présumât. • (a) Concile de Triello en 692. Canon 70. (Franck. Loe. cit.) (3) Concile de Nantes ()6o. Canon 3 : • Secundiim auctorita- « lem canonummodis omnibus prohibendnni est ut nulja remiDa ( ad aJtare prxsumat accedere aut presbylero sul'iininistrare « aut infra cancellos stare aiit sedérë. > Op. cit.

LES CONCILES. |3t

Le judaïsme, jouant au moyen âge le rôle qu'avait joué dans le monde antique, la plupart des religions, apportant une justification au lait de la subordination et de la dépendance de la femme imposé par le despotisme de rhomme, à l'assujettissement injuste du faible par le fort, fortifiait de principes présentés comme infaillihies, (puisqu'ils émanaient de Dieu même), la tendance de l'esprit romaniste traditionnel à refouler, par des textes, le mouvement, d'émancipation et de progrès vers l'égalité des deux sexes, sorti de l'évolution à laquelle s'étaient Joints le christianisme et le germanisme. Le droit canonique et le droit romain se prêtaient un mutuel appui, pourefFacerde la coutume le principe qui s'y inscrivait déjà, du libre accès pour les femmes, à toutes les fonctions publiques et privées, spirituelles et temporelles.

Un nouvel élément s'ajouta, pour accélérer l'c-îclusion, et la rendre inévitahie : l'hellénisme, à la renaissance des lettres.

CllAHTFIi; III

Hellénistne.

Oonsêqucncea de la fUBion des trois éléments fgreoa, romains et juirs. «ur la position économique de la femme dans la sociôté du moyeu-âge.

La renaissance grecque produisit sur le mouvement

l32 LE MOYEN AGE.

de la situation sociale de la femme, un effet analogue à celui qui résuUa de la renaissance juridique. Comme pour les textes du Dii^estc. ou s'enth(msiasma pour les écrits de Xénophon et d'Aristote, et on s'empressa de les mettre en pratique.

Les esprits étaient d'ailleurs préparés par le droit romain des textes et parle droit canonique, à accueillir les préceptes des philosophes grecs sur le rôle effacé, purement domestique et subordonné, qui devait être celui de la femme ; on en revint aisément à l'éducation grecque. Désormais l'instruction des femmes, si étendue et sicorapléte dans les couvents des premiers siècles, se borae au catéchisme, à récriture, la lecture et un peu d'arithmétique; toutes femmes doivent savoir lire et coudre, mais cela suffit; l'hellénisme se rencontre avec la doctrine des Pères de l'Eglise : « II ne faut pas permettre à la femme d'acquérir de l'éducation ou de s'instruire. Qu'elle obéisse, qu'elle serve et se taise (i). » Sous cette double influence, on préconise de plus en plus l'éducation privée. L'éducation publique des filles devint en défaveur jusqu'à la Révolution ; on ne connut bientôt plus les instituti^ices des petites écoles de filles; les écoles de grammaire devinrent des écoles mixtes, tenues par le curé ou par son clerc ; en droit, elles étaient ouvertes aux ûlles et aux garçons, mais, en fait, les filles fréquentaient peu les écoles ; au degré primaire et au degré secondaire, toute leur instruction

|i) Saint Paul, cité dans Franck. Loc. cit.

l'hellénisme. i33

se borna vite à apprendre, avec le catéchisme, ;i laver, à filer et à coudre.

La renaissance grecque acheva ainsi de ruiner les influences favorables du christianisme et du germanisme. Le droit romain et le droit canonique avaient posé et prouvé les principes de l'infériorité de la femme, el la nécessité de son exclusion de toutes Tonctions sociales; les philosophes grecs apportent les moyens de rendre cette exclusion inévitable : la femme déclarée inférieure en droit, le devint en fait.

On aperçoit dès lors aisémenl quelles professinns lui restaient accessibles, dans une société où tous se coalisaient pour la chasser de la communauté, de l'humanité même ; repoussées de partout, privées de tous droits, même du droit à l'instruction, il ne resta plus aux lemmes que la domesticité, les professions les plus viles et les plus mal rétribuées. Les femmes ne pouvaient plus remplir que des professions ne nécessitant aucun savoir, et que celles qui, par la nature des choses, ne pouvaient appartenir qu'à elles ( i ). Sauf quelques exceptions trop peu nombreuses, la réaction

II) Par exemple, on voit dans les anciennes ordonnances, que c'était une femme qni faisait la fonction de bourreau pour les femmes, lorsqu'il s'agissait d'en fustiper quelqu'une. L'ordonnance de 1264 porte * que celui qui aura mesfait ou mesdit sera battu par la justice du lieu, tout de verges en appert : C'est à < savoir li bornes par homes et les femes par seules femes sans • présence d'homes. • (Encyclopédie méthodique. Exécution de la haute justice.}

l34 LE MOYEN AGI::.

opérée par TEgliçe et la renaissance, avait exclu les femmes, même des métiers rentrant dans le commerce et rindustrie (i).

Professions libres.

En très petit nombre, mal rétribuées, et rentrant presque toutes dans la catégorie de la <i domesticité «, les professions libres étaient vite encombrées par les femmes du peuple, et avilies par Texcès de l'offre sur la demande. C'étaient les fonctions de chambrières, de nourrices et de servantes de toutes sortes. Une ordonnance du roi Jean (2), sur la police générale et sur les divers métiers de la ville de Paris, avait déjà, en i35i, fixé le salaire maximum des gens de service; les chambrières gagnaient 20 sols, de la Saint-Martin à la Saint-Jean ; 3o sols, de la Saint-Jean à la Saint- Martin d'hiver (3); les nourrices, 5o sols Tan et non plus.

La même ordonnance fixait aussi le salaire des femmes faisant profession de recommander et de louer des domestiques aux bourgeois de la ville ; ces femmes appelées « commanderesses » tenaient des bureaux de

(1) E. Boilcau. Le Livre des mestiers de la ville de Paris.

(2) Titre XXVIL Les chambrières. Op. cit.

(3) Titre XXMÎI. Op. cit.

PROFESSIONS LIBRES. l35

placement et servaient de répondant, aux chambrières etscr\-antes venues de la province : « Item, les comroandaresses qui ont accoustumé à louer chamberîères et les nourrisses auront pour commander ou louer xviu deniers tant seulement, et d'une nourrisse ii sols tant d'une partie comme de l'autre, et ne pourront louer ne commander que une foiz l'an (i). »

s II

Professions réglementées.

Les professions réglementées, accessibles aux femmes, étaient encore de celles qui ne pouvaient Être remplies que par elles; les unes ne nécessitant. comme les précédentes, aucun savoir, étaient la profession de toutes les femmes qui n'avaient aucune autre ressource ; les autres, plus élevées, supposant de l'intelligence et du savoir, restaient une des rares applications du principe d'égalité, ébauché au début du moyen âge.

a) Les Courtisanes.

Il suffit d'ouvrir la table d'Isambert (2) au mot Fille, pour voir d'un coup d'œil, à quel point la profession de courtisane était répandue en France, pendant tout le moyen âge, et à combien de réglementations diverses

(i) Ordonnance du 3o janvier i35i E. Boileau. Op. cit.

(a) Recueil des andcnncR lois franc.

Titre XXVIII, art. 2.

i36 LF. moyf:\ aiîe.

elle donna lieu. Sans entrer dans les détails, on peut remarquer que cette profession reçut une organisation corporative ; il y eut. dans la plupart des villes, des maisons de femmes relevant liscalement soit de la cité, soit du seigneur ou de l'Eglise, dans les caisses desquels tombait leur revenu net. Ces femmes élisaient une matrone qui avait le soin de la discipline et du bon ordre. 11 y avait aussi des corporations de ce genre attachées au service des mimées (i).

b) Les Comédiennes.

La profession d'actrice, accessible aux femmes dans toute l'antiquité romaine, leur avait été interdite sous rinfluence de l'Eglise par Théodose (i). Au cours du , moyen âge, sous l'action des iniluences diverses qui entrent en lutte et se contrebalancent, on s'écarta peu à peu de la lettre du texte: on admit d'abord les femmes à prendre part aux représentations Ihéâti'ales comme figurantes dans les corps de ballets (3) ; il se prépara ainsi un mouvement de retour aux principes progressistes, qui fut réalisé, en cette matière vers le xvir' siècle.

(1) Auguste Béhel. La Femme dans !c Passé, le Présent et l'Avenir.

(2) C. Th. XV 7. L. lo.

(3) G. Rrcuillac. Coud, uiviquc et poliliqui; delà iLmmt:, p. .11.

PROFESSIONS RÉGLEMENTÉES. ÎOJ

\ partir de cette époque, les emplois de femmes sont tenus sur la scène par des femmes. Au point de vue juridique, la condition des comédiennes est la même que celle des comédiens; sous Louis XIV, les documents relatifs à la réglementation de la profession, mentionnent les actrices sur la même ligne que les acteurs (i). Ils leur donnent les mêmes droits et les soumeitenl aux mêmes règlements.

Cette profession apparaît ainsi, avec quelques autres, comme une exception équitable au milieu de l'exclusion générale dont les femmes sont victimes, en ce qui concerne presque toutes les professions honorables et lucratives.

^ III Pro/cssiotis Cumiiwrcialfs et liiJiislrh'Iles. Le droit romain traditionnel et le droit canonique

(I) Lettre du 22 octobre 1681 adressée par Louis XI v' au lieutenant eûnÈral de police, pour réunir en une seule troupe les comËdiens de l'bôlel de lîourtjogne et ceux de ]a rue Guènégaud : • afin i,dittcdocument»,derendrc les représentations des comédies plus parfaites par le moyen des acteurs ei des actrices, auxquels Sa .Majesté a donné place dans la dite troupe. * Isambcrt- Op. cit.) De même les actes d'union des i.'î avril et i5 juillet 172.^, le contrat du 17 mai 1728. passiis par les comédiens k la suite de cet ordre du Roi, consliluenl une société comprenant les acteurs et les .Klrkes,

l3B LE MOYEN ACiE

avaient étendu leur influence funeste à la femme, jusque dans les professions se rattachant au commerce el à l'industrie.

Pendant les premiers siècles du moyen âge, conti? niiant l'évolution progressiste de la pratique romaine, les femmes étaient employées dans presque tous les travaux d'industrie : la filature, le tissage du lin et dQ la laine, le blanchissage, la teinture des étoffes, la confection des vêtements étaient réservés aux femmes (i); celles-ci étalunt employées soil dans les manses seigneuriales (2), soit dans les couvents de femmes (3).

L'idée d'égalité que tendaient à dévelupper le christianisme el le germinisnie, apparaissait en cette matière, comme dans celle des fonctions publiques; tous les métiers devaient être accessibles aux femmes comme aux hommes, avec les mêmes privilèges et lesl mêmes dignités. C'est ainsi, serable-t-il, que Ton peut' expliquer la situation toute privilégiée, faîteaux femmes» 1

(i) Levasseur. Histoire des classes ouvrières avant 178g. T. l" p. 114 et suivantes.

(2) Elles étaient sous la direction soit de la femme du seigneur qui distribuait les lâches el surveillait le travail ; soit d'un intendant, qui lournissait la matière première et les outils, ■ veillait à ce que l'ouvrage fût achevé en temps utile. Loc. cil.

{3> Une règ-le antérieure au ix» siècle ordonne aux femmes dfl 1 rester à l'ouvrag'e de la 2» à la O" heure et permet à i'abbesse, en 1 certains cas. de faire durer le iravailjusqu'au soir. (Règle de saint Cësaire d'Arles, donnée par k reine Radegonde au monastère tle Poitiers, publiée par Aug-. Thierry dans ses HûlUs iles temps mérov.) Leroy-Beaulieu, le travail des femmes an lut" siècle p. n.

PROFESSIONS COMMPRriAI.CSCTINUrSTlilIZLl-riS. I StJ

dans un petit nombre de métiers oii, comme exceptionnellement, elles pouvaient non seulement i>tre apprenties et ouvrières, mais encore parvenir à la maîtrise et avoir accès aux dij^nités de la corporation (i). Ainsi, dans l'industrie de la soie, les ouvrières en tissus de soie, les ■ tisserandes de soie », les « feseresses de chappeaux d'or et d'ceuvres à uti pertuis », pouvaient avoir la maîtrise et l'office de chef de la corporation. Dans le métier des tissus de soie, les femmes partageaient avec les hommes la dignité de juré; « por cest mestier garder en la manière que il est devisé par desus. doivent estre establis ; m mestres et (rois mestr esses (2) ».

Le métier de ■ tisserande de soie » était propre aux femmes: les jurés chargés de la surveillance étaient aussi des femmes : ■ ou mestier desus dit a trois prcH^es/amcs qui garderont le mestier, de par le roi jurées etsermentées au Chàlelest, qui feront à savoir toutes les iiiesprentures que l'en fera ou mestier par toutes les foiz qu'ils le trouveront (3).

(1) EL Boileau. Le Livre des raûtiers.

Tîlre XXXVIIL Mestier des tissuz de soie.

Titre XIilV. i\lest!er des lisserandea de qucuvrechiers de soie.

Titre XCV. Du mestier de feseresses de chappcaiix d'or.

{?) Titre XXXVIU. Op. eil.

{3J Titre XLIV. Op. cit.

Pa lit aux marjies du tiire : • Johana la Pie en la rue au euet; \ • HoudÉe de Fosses, Aelesia de Meld[isl en Perrin Gastée, sont € jurées de eest raeslier le nierquedi après la MaÉr(ddaine) . |-an illl cl XVI. .

Il en était de même du métier de « feseresse de chappcaux d'or (1) ».

Dans le métier de fileresses de soie à petits ou à grands fuseaux (2}, les femmes, moins favorisées, peuvent, il est vrai, parvenir à la raattrise, mais elles ne peuvent remplir l'office de jurées : « el mestier devant dit a 2 prcud'omes jurés et sermentez de par lou Roy (3) ..

Mais ces métiers sont, avec quelques autres, ceux de matrone ou sage-femme, marcliande lingère (4), lacière, pigneresse (5), presque les seuls qui soient directement accessibles aux femmes.

Il y a là, comme une survivance de Tinfluence germanique et chrétienne, mais isolée et trop faible, pour lutter contre les progrès toujours croissants des influences contraires. Dès le xiii" siècle, on peut dire que tous les métiers sont exercés par les hommes, ' depuis celui d'épicier-apothicaire, jusqu'à celui de tailleur de robes et de chapelier de Heurs (.6).

(I) Titre XCV. Op. cit.

(3) Titres XXXV, XXXVI. Op. cit.

(3) Titre XXXV. art, 11. Titre XXXVI, art. 10. Op. cit.

(41 Rù^'lcment de Charles Vlil d'août 1485, con6nnè eu 1 mars 1,^14.

Lettre patente de Juin 1547. Arrêt du Conseil du aS avril n56S, '1 portant qu'aucune fille ou femme ne pourra être reçue 11 chandc lin^'ère, qu'elle ne lasse proression de la reli^on catho- ! lique, apostolique et mmaiue. (Isamberl. Op. cit.)

{H} E. Boileau, Le Livre des métiers. Passira.

6) E. Boileau. Op. cil.

PROFESSTONSCOMMEBCIALESETlNDrSTRIELLES. 141

En sorte qu'oa peut poser comme principe général, que dans l'ancien droit, à part les exceptions mcnlionnées, on ne recevait pas de femmes dans les communautés de mai'chands et d'artisans.

Toutefois, il y était fait une certaine place à certaines femmes : les filles de maîtres avaient le privilège de communiquer la maîtrise à celui qu'elles épousaient ; les veuves pouvaient continuer le commerce et métier, tant qu'elles restaient en viduité (i). mais elles ne pouvaient le faire que s'il s'agissait d'un métier ne nécessitant aucun savoir particulier; et dont l'exercice ne présentait aucun danger pour la sécurité publique; pour ceux-ci, elles n'avaient qu'un droit, celui de louer leur charge. Tels étaient le métier de chirurgien, retire aux femmes, vers le xv° siècle, le métier d'épicier-apûthicaire (2). D'autres métiers étaient accessibles aux femmes, à condition qu'elles fussent filles ou femmes d'ouvriers ayant exercé le même métier: tels, entre autres, le métier de corroyeur (3), le métier de marchand de poissons {4).

(1) Lettre du Prévost de Paris du 17 janvier 1476, sur le mestier de saulcissier et charcutier.

Lettre de Charles IX d'avril 1567, coofirmaut des statuts donaës aux vinaigriers. An. irj.

Lettre d'Henri IV. novembre iSçy, confirmant les statuts des jardiniers. ;E, Boileau. Le Livre des métiers, 2' partie.)

(3) Lettres patentes de Charles VIH, août i^^^. (E. Boileau, Loc. cit.)

(3) E. Boileau. Le Livre des métiers. L LXXXVII, art. 8-9.

(4) I. C, art. 5. Op. cit.

( 'nitclumon .

Le moyen âge, qui aurriil dû clore la série des termes constituant l'ensemble du progrès accompli dans les sociétés fondées sur le paternïcat, laissa une bruche ouverte à l'envahissement de l'esprit traditionnel. La notion d'équité qui caractérise les institutions d'une civilisation achevée, le principe d'égalité qui manifeste le progrès réalisé, s'afilrmaiU plus entiers de l'Orient à la Grèce, de la Grèce à Rome, des textes à la pratique, allaient passer des mœurs acceptées, dans de nouveaux textes législatifs, de la coutume acquise, dans des lois libérales, expression de l'esprit du progrès : la renaissance de l'esprit traditionnel vint détruire l'œuvre d'une évolution de douze siècles.

Les principes religieux de la Bible et dti Talratid remis en honneur par les Pères de l'Iïglise et les conciles, firent de la doctrine du Christ, qui devait Être UoJ instrument de progrès destiné à poursuivre et à élargir \ la voie ouverte par la religion de l'empire romain, moyen de réaction et de recul, jusqu'aux primitives dis- 1 positions établies par le despotisme patriarcal des pre- ] miers âges. La renaissance juridique, qui eût dû fournir \ des formes scientifiques destinées à exprimer et à affermir en lois fixes, les institutions nouvelles en harmonie avec le progrès accompli, imposa le fond traditiontiel de ses vieux telles tombés en désuétude, mais forts de leur précision. Elle ehtralna la défaite des j

idées progressistes n'ayant un leur faveur que l'équîté cl la justice non écrite. Enfln, la tradition trouva des armes jusque dans la renaissance des lettres : tandis qu'il n'était pas de traces écrites de l'évolution accomplie en les civilisations antiques, et des conquêtes effectuées dans la pratique, par l'esprit du progrés, ceile-ci pouvait s'appuyer non seulement sur des textes de loi et sur des préceptes de religion, mais elle puisait de nouvelles forces dans les raisonnements des philosophes. A ce point de vue, l'esprit du progrès pouvait à la vérité, invoquer aussi quelques auteurs anciens, mais trop peu nombreux, et presque sans autorité devant la majorité des Iradilionnalistes, devant les lois et les religions. A la fin du moyen âge, dans la société tout entière, â tous les degrés, en toutes matières, dans toutes les fonctions, la réaction triomphait ; il n'était pour ainsi dire plus trace, à la veille de 1 789, des premières applications de la notion d'équité essayées, aux débuts, par le christianisme et le germanisme; à part quelques rares et exceptionnelles survivances du principe d'éga- Uté, comme dans les professions artistiques, et un petit nombre de professions industrielles, l'infériorité et la subordination s'imposaient comme une règle inflexible. L'éducation des femmes était nulle; comme conséquence nécessaire, leur position dans la cité était retombée au plus bas degré; elles y occupaient la place que leur assignaient dans l'antiquité, les civilisations de la Grèce et de l'Orient: aucune fonction publique, ni spirituelle ni temporelle, ne leur était plus accessible;

elles ne pouvaient exercer aucune des professions qui nécessitent quelque science ou quelque savoir technique, presque tous les métiers leur étaient fermés.

Telle avait donc été Tœuvre des forces combinées de TEglise et de la Renaissance, prêtant des armes redoutables à Tesprit de la tradition : on était descendu bien au dessous de la société féodale, on avait perdu jusqu'aux conquêtes de la civilisation romaine, on avait reculé jusqu'à la Grèce, jusqu'à TOrient, en de certains points : une réaction en sens inverse était inévitable.