II

Objections Unes de la coitslilulioii physique.

Les Pérès de l'Eglise et les théologiens du moyen âge avaient motivé l'exclusion de la femme, sur une

(i^ Stuart Mlil. L'AsaujettBsemcnl des Femmes, p. 40-47.

OBJECTIONS nB LA CONSTITUTION PHYSIQUE. l55

différence de nature, qu'ils prétendaient exister entre l'homme cl la femme, au désavantage de celle-ci, et dont ils trouvaient les preuves dans l'Ecriture. Les auteurs modernes ne soutiennent plus rinfénorîtc morale, mais ils invoquent la constitution physique de la femme, doii ils dôduiseiU. sinon une infériorité, du moins une diftèrence, sinon morale.' au moins intellectuelle, et certainement une infériorité physique.

I..1 constitution physique, dit-on. exclut nécessairement la femme, non seulement des emplois qui exigent une certaine force musculaire, mais de ceux même, qui ne demandent que de la régularité et du sang-froid dans les fonctions.

Sans entrer dans de longs développements, pour réfuter celte étrange argumentation qui. en fait, ne repose sur rien do scientifique, on peut répnndre.cn ce qui touche l'inférioriié musculaire de la femme, que cette infériorité n'est pas générale ; bien des hommes des villes sont plus falbleadecorpsquebon nombre de robustes villageoises.

Quant El la régularité et au sang-froid dans l'exercice des fonctions : le travail de la maternité, dit-on, détermine des faiblesses et des défaillances, qui rendent la femme, au moins pour un temps, absolument incapable de toute occupation extérieure ; d'autre part, en temps ordinaire, la susceptibilité nerveuse des ffethmcs les rend impropres à toute foncticn régulière : eltea sont mobiles et changeantes, trop soumises à l'influence du moment, incapables d'être maîtresses de kurs facultés.

l56 LES TEMPS MODERNES.

Or, sur le prcmiei- point, on pourrait assimiler les femmes aux hommes d'un tempérament faible, à ceux qui ont la goutte tous les hivers ou qui s'enrhument aisément; il n'est jamais venu à l'idée de personne de retrancher ceux-ci du droit commun.

Sur le second point, il y a, semble-t-il, presque autant une question d'habitude et d'cducalion que de nature: - Les femmes », dit Stuart-Mill (i). « qui dans leur jeunesse, ont partagé la salutaire éducation physique et la liberté de leurs frères, et qui n'ont manqué ni d'air pur, ni d'exercice dans le reste de leur vie, ont très rarement une susceptibilité de nerfs excessive, qui les empêche de prendre part à la vie active. • Il n'y a pas la moindre raison de douter que les femmes ne fassent les mêmes choses aussi bien que les hommes, si leur éducation était dirigée de manière à corriger les faiblesses naturelles de leur tempérament au Heu de les aggraver. En admettant même que les femmes soient généralement plus nerveuses que les hommes, il n'y aurait cependant pas là une raison péremptoire d'exclusion ; les hommes d'un tempérament nerveux sont-ils donc censés impropres aux fonctions et aux occupations que les hommes remplissent d'ordinaire? pourquoi les femmes du même tempérament léseraientelles? d'ailleurs l'exemple des femmes élevées à gagner leur vie, prouve suffisamment qu'elles sont aussi capables que les hommes de fournir un service régulier ' dans un emploi quelconque.

(i) L'AfisujciIisscment des Femmes, p. 147 el suivantes.

OBJECTIONS DE LA CONSTITUTION PHYSIQI;E. iS?

La constitution physique de la femme, dit-on encore. ne diffère pas seulement de celle de l'homme, en ce qui concerne la plus ou moins f,'rande force musculaire, sa fonction spéciale, le plus ou moins de susceptibilité nerveuse : il y a une différence plus grave, qui réagit sur l'intelligence, la différence de cerveau : le cerveau de la femme est plus petit que celui de l'homme ; la femme a sans doute de l'intelligence, mais elle a une intelligence autre que celle de l'homme.

Au point de vue purement physiologique, l'anatomie prouve, à la vérité, que le poids et le volume de l'encéphale diffèrent selon le sexe; la capacité du crâne est généralement plus grande chez l'homme que chez la femme, le volume de l'encéphale est plus considérable chez l'homme. Mais d'abord, la plupart des savants(i) tirent de leurs études comparatives, que les variations individuelles l'emportent très notablement sur les variations sexuelles, que ces dernières s'effacent même sur les précédentes. D'autre part, on reconnaît que l'infériorilé pondérale absolue du cerveau féminin, tient à la petitesse des organes en rapport avec l'encéphale : à ce point de vue, la femme est à l'homme ce que les hommes de petite stature sont au.'C hommes de haute taille. De la différence de poids et de volume dans le cerveau de la femme, on ne peut donc pas conclure à une différence d'intelligence : on serait par là amené à cette autre conclusion au moins étrange :

(i) Manouvrier, citO par Frank. Op. cil., p. 79. Sappcy. Anatomie descriptive. III, 3.

l58 I.CS Tf;.Ml'S MODERNtlS.

■ un homme do haute taille serait extraordinairement ' supérieur par l'intelligence à un homme petit, un élé- ] phant et une baleine devraient s'élever prodigieuse- 1 ment au dessuS^c l'humanité » (i).

Au point de vue psychologie] ne, les philosophes sont ' encore loin d'avoir résolu la quL-stiun de savoir quelle ] relation précise il y a entre le CL-rvcau et les facultés | intellectuelles, et il subsiste encore à ce sujet bien ( controverses,

La relation est sans doute très étroite, le c est certainement l'organe de la pensée, et il y aun une anomalie, une exception à tout ce que l'on ! des lois générales de la vie et de l'organisation, si t volume de l'organe était tout à fait indifférent à laJ fonction, si un instrument plus grand ne donnait pas ■ une plus grande puissance : mai:i, ajoute Stuart-Mill, « l'exception et l'anomalie seraient tout aussi grandes, si l'organe n'exerçait son influence que par son volume » ; il faudrait probablement ajouter à la diflé-| i-ence de quantité, une différence de qualité, en sensi inverse, et la différence d'activité.

Aun autre point de vue, l'égalité, et non pas seulfr'l ment l'équivalence d'intelligence, semble d'ailleuraj prouvée d'une fai;on irréfutable par les faits : il s d'invoquer le témoignage des statistiques scolaires ; auJ concours ouvert chaque année entre filles et garçons, pour l'obtention du certificat d'études primaires, les

{i) Sluarl Mill. Op. cit., p. i56,

OBJECTIONS DE l.A CUNSTITLTION nHYSlQltE. I Sç

filles se maiatienneat à un rang égal, et même supérieur, depuis 1875, au rang des garçons (:); or, les études parcourues sont les mêmes, les programmes semblables, les exameas identiques.

Quant aux études supérieures, on est d'accord, dans tous les pays où les femmes y ont clé admises, pour reconnaître qu'elles subissent les épreuves des examens, au moins avec autant de distinction que les jSaWs gens. Or, dans les professions pour l'exercice desquelles l'intérêt général exige la constatation otliciellc d'une certaine aptitude, on ne demande, pour établir la capacité de celui qui en est investi, que la garantie du diplôme ; pour les autres, tout individu qui réussit dans la profession qui lui est ouverte, prouve par là même qu'il est capable de la remplir.

Sur ce point encore, c'est à l'expérience et à la pratique de décider: les hommes n'ont que faire de se substituer à la nature de peur qu'elle ne réussisse pas à atteindre son but : « il est tout à fait surperllu d'interdire aux femmes ce qu'elles seraient incapables de faire ; la concurrence suflit pour leur défendre tout ce qu'elles ne peuvent faire aussi bien que les homines (2). »

(i) Frank. La Femme avocat, p. 80,

iBjft 65,7

fô

(a) 8tuart-MiIl. Op. cit., p. 64.

Objections fondées sur Jes considérations sociales.

On invoque enfin des arguments fondés sur des considérations sociales.

En admettant, dit-on, que la femme ne soit pas, de par sa constitution, inapte à remplir la plupart des fondions sociales, au moins, en est-elle incapable, de par le rôle que la nature lui a assigné, de par la mission spéciale qui ne pouvait être confiée qu'à :; elle: il y a incompatibilité entre les devoirs que le rôle! de mère et d'épouse impose à la femme, et ceux quel la Société impose à ses fonctionnaires.

Sans doute, la femme qui se marie, choisit la direction d'un ménage et l'éducation d'une famille, comme [ but principal de ses efforts, pendant les années de sa vie qui seront nécessaires à l'accomplissement de cette tâche; mais ceci n'est la situation que de celtes qui, i ayant suivi ce que l'on appelle leur vocation particu-J liére, et qui ayant une fiimille à soigner, y trouvent,! pendant le temps que cette charge porte sur elles, ual emploi suffisant leur activité. Or, ce n'est pas à dire'l que toutes renoncent par là et pour toute leur vie, d'autres occupations. Mais les règles générales peuvent 1 aussi se plier aux aptitudes particulières ; les femmes douées de plus d'activité et de facultés propres à un certain genre d'occupations, pourraient, malgré le ■

OBJECTIONS DE LA .MISSION SOCIALIi. lÙI

mariage, obéir à leur vocation, ayant sans doute le soin de parer aux lacunes qui pourraient se produire dans raiTcani plissement de leurs fonctions ordinaires de maîtresses de maison.

D'autre part, toutes les femmes, même mariées, n'ont pas des enfants à élever, et toutes les femmes ne sont pas mariées; les statistiques constatent que d'années en années le nombre des mariages diminue ; dans tous les pays d'Europe, le nombre des femmes célibataires ou veuves l'emporte sur celui des femmes mariées: « par cent habitants, dit M. Frank (i), on rencontre une moyenne de vingt-deux femmes en âge d'avoir des enfants, dix seulement sont mariées. »

Pour celles-là, l'argument tombe, la mission spéciale de la femme, soit que celles-ci l'aient accomplie, soit que les circonstances les en aient écartées, ne peut être invoquée pour leur refuser l'exercice de fonctions qu'elles sont d'ailleurs parfaitementcapables de remplir.

Un dernier argument que l'on invoque pour écarter les ierames. non pUis des professions quelconques, exercées ordinairement par les hommes, mais des (onctions publiques, c'est celui que l'on tire de la cor-

(I) Frank, Op. cit., p. 82.

Ed Suâdt-, \e Dombrc des mariagi-a

En Portugal, —

Ed Russie, —

En Angleterre, —

En Hollande. —

En France, —

102 LBS TEMPS MODERNES.

relation existant, dit-on, entre les droits des individus à exercer ces emplois, et leurs devoirs envers la Patrie,

Les hommes seuls, dit-on, peuvent et doivent être investis des services publics rétribues, car seuls ils fournissent le contingent militaire; la défense delà patrie leur incombe à eux seuls, ils donnent leur vie pour elle, ils payent Timpôt du sanif, seuls, en retour et comme par une sorte de compensation, ils ont accès à Thonneur et aux avantages de participer à l'administration et au gouvernement. Les femmes, à ce point de vue, jouissent d'un privilège, exemptes par leur nature de rimpôt le plus lourd, il est juste qu'elles n'aient pas les mêmes droits que ceux qui payent cet impôt.

D'abord, la prétendue corrélation qu'on veut établir entre le service militaire et les fonctions publiques, n'existe pas toujours : il est des pays où le métier de soldat est une profession et non une charge; il en est d'autres où le service militaire n'est pas obligatoire pour tous (i) ; dans tous les pays, les hommes qui, par suite d'exemptions, ou à raison de leur âge, ne sont pas appelés sous les drapeaux, ne sont pas pour cela exclus des autres services publics.

D'autre part, il n'est peut-être pas tout à fait exact de dire que la femme ne paye pas, elle aussi, l'impôt du sang ; sans doute, pour elle, le service militaire n'est pas obligatoire, mais, en laissant de côte celles que leur charité, leur dévouement, leur courage

(I) Frank. Op. cit., p. 65-66.

OBJECTIONS DE LA MISSION SOCIALE. l63

OU leur enthousiasme patriotique, cntrainent, en temps de guerre, sur les champs de bataille, au milieu du danger, pour combattre l'ennemi, ou pour secourir les blessés, il ne semble pas téméraire d'avancer, que la majorité des femmes exposant plusieurs fois leur vie pour perpétuer la race, elles payent Timpôt du sang sous une autre forme. Retournant l'argument, on dira: le prétendu privilège n'existant pas, il est juste que les femmes aient les mômes droits que les hommes.

Les principes restent donc entiers : La femme est un être conscient et moral ; une personne humaine, intelligente et douée de raison, un individu, participant à la vie sociale, contribuant, sinon à la défense, au moins à la conservation de la collectivité; elle a droit au libre développement et au libre exercice de ses facultés: elle a droit à la justice et à Tindépcndance, elle a droit au travail, qui est un droit naturel, et qui emporte le droit de choisir une profession selon ses aptitudes : on ne peut pas refuser à la femme le libre accès à toutes les carrières.

SECTION DEUXIÈME