APPLICATION DES PRINCIPES DANS LA PRATIQUE

Le souffle de la Révolution, qui fit éclore les germes d'égalité et de liberté, déposés au sein des sociétés barbares par le christianisme et le germanisme, apporta en même temps, dans la question de la situation de la femme, des semences de réformes, qui ne devaient à leur tour porter de fruits qu'au cours du siècle suivant.

Tandis que Tabolition de lesclavage, la situation de plus en plus douce faite aux serfs, les affranchissements en bloc, se succédant en nombre multiple, avaient pour ainsi dire, préparé les voies, en sorte que 1789 ne faisait que confirmer ce qui existait déjà, proclamer élat de droit ce qui était état de fait, la situation de la femme avait été, à Tinversé, constamment soumise, depuis les premiers siècles du christianisme jusqu'au xviii* siècle, à des restrictions toujours plus rigoureuses : à la différence de ce qui se produisit dans la situation des anciens es-

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claves et colons romains, et des hommes du tiers ctal, les femmes perdirent peu à peu toutes les conquêtes qu'elles devaient à révolution romaine, et devaot l'esprit d'opposition dû au judaïsme et à la renaissance, elles ne purent atteindre celles que semblait leur avoir réservées l'évolution chrétienne. Tout était retombé aux débuta : 1 789, en achevant, pour le tiers état révolution élaborée au moyen âge sur les bases du christianisme, posa, dans la question des femmes, le premier terme de l'évolution nouvelle.

Le mouvement sur ce point, fut comme une longue tentative de mise en acte des principes développés par les philosophes progressistes ; les résistances auxquelles il se heurta d'abord, et qu'il ne parvint à surmonter que peu à peu, et par une lutte opiniâtre, furent le résultat des inspîi'ations dues aux philosophes de la tradition.

Les premières réclamations semblèrent d'abord n'avoir pas été entendues, et n'amenèrent de fait, aucun changement immédiat dans la pratique; le législateur de 1804 donna même à la question une solution tout en harmonie avec la tradition ; néanmoins elles trouvèrent un écho dans de bons esprits qui, par une conciliation habile des prétentions extrêmes, amenèrent même les plus opposés à l'idée d'un essai de réformes au moins modérées. On suivit alors le double courant des systèmes théoriques : on tint compte à la fois des principes posés par l'esprit du progrès et des objec-

Io8 LES TEMPS MODERNES.

lions soulevoes par l'esprit de la tradition ; sans obéir I complètement ni à l'une ni à l'autre des deux impulsions contraires, on s'efforça de donner satisfaction aux principes sans ncglig-er les objections ; on prépara la transition, peut être nécessaire, entre le vieil état de choses qui eût été en contradiction avec les j mœurs générales actuelles, et la situation à venir qui. sans doute, demandait plus de maturité dans les esprits j et dans les institutions, pour donner des résultats pratiques satisfaisants.