LA RÉVOLUTION

le faire, d'abord, par suite de leur ignorance de tout métier demandant quelques connaissances techniques, d"un autre côté, par l'exclusion dont elles étaient frappées, de presque tous les métiers et professions qu'elles auraient pu cependant exercer malgré leur manque absolu d'instruction.

L'édit de février 1776, ouvrant à • toute personne » un libre accès au commerce et aux professions d'arts et de métiers, n'avait pas suffi à rendre la situation des femmes moins déplorable: des réformes plus radicales et plus profondes étaient en outre nécessaires; il fallait, avant tout, relever les femmes de l'ignorance où elles étaient tombées, et qui continuait â les écarter de toutes professions, comme sous fempire des précédentes règles prohibitives.

Les premières réclamations portèrent sur l'éducation : C'est à l'éducation vicieuse que reçoilla femme, qu'il convient avant tout d'attribuer sa triste position. Les femmes protestent donc d'abord contre l'ignorance qui est la première cause de leur dépendance. Les documents sur ce point sont curieux : une pétition adressée par les/emmes du tiers état au Roi, retrace

■ la très négligée ou très vicieuse » éducation que reçoivent celles-ci : « elle consiste à les envoyer à

■ l'école chei! un maître qui lui-même ne sr.it pas le 1 premier mot de la langue qu'il enseigne ; elles con- « tinuent d'y aller jusqu'à ce qu'elles sachent lire l'of-

• fice de la messe en français et les vêpres en latin ; les

• premiers devoirs de la religion remplis, on leur

10" LES tiEMPS MODERNES.

' apprend ;i travailler; parvenues à l'âge de i5 ou

■ 16 ans, elles peuvent gagner cinq ou six sous pvJ « jour(i).

Une autre pièce (2) contient la réclamation d'uni éducation moins dérisoire : " Vous qui allez devenir"! « les arbitres du bien et du mal. occupez-vous de chan-

« ger les règles de notre éducation , ne nous

« privez pas des connaissances qui peuvent nous mettre

■ à mOme de vous aider soit par nos conseils, soit par

< nos travaux. » Dans d'autres documents, les femmes vont jusqu'à réclamer une éducation égale à celle des hommes. Une dame hollandaise, mais française par le patriotisme «, dit l'orateur du peuple (3), M"' Etta.i Palme d'Aelders s'écrie pleine d'enthousiasme : « et si .] « le dévouement à l'étude, si le zèle du patriotisme, :

t la vertu même, qui s'appuie si souvent sur l'amoiu « de la gloire, nous sont naturels comme à vous,,l

< pourquoi ne nous donnerait-on pas la même éduca-l « tion et les mêmes moyens pour les acquérir (4? Dans le même esprit elle rédigea une < adresse desl

U) A. Le Faure, Le Socialisme pendant la Rèvolutioa, p. t2oM

(2) Cahier des doléances et niclamalinns des Femmes, 17R0, ^

in*, lil

(3) L'Orateur du peuple, par Martel. in-iJ», n" 46, l-^"-

(4) .\ppel aux Fran<,'aises, par E.-P. d'Aeldiirs. p. 5. Otsconrs 1 sur l'injustice des Lois en faveur des hommes au dépens des | femmes, lu â rassemblée fédérativc des Amis de la Vérité, 18 | 3o déc. 1790, par Mmt E. P. d'Aelders.

L^ RévOLlîTtON.

citoyennes françaises à l' Assemblée nationale (i) « où elle flétrit « l'éducation fade et éaervée des cloîtres, repaires d'ignorance et de fanatisme » et qu'elle termine en disant : • Vous achèverez votre ouvrage en accordant aux filles une éducation morale égale kccMc de leurs frères. .'. car l'écucation est à l'âme ce que la rosée estaux plantes... » Elle termine de même une autre « adresse de la Société des Amies de la vérité • : « Il faut donner aux tilles, l'éducation nécessaire pour leur faire trouver des ressources contre l'indigence dans des travaux honnêtes (2). »

Les femmes ne se bornèrent pas à réclamer une meilleure éducation ; elles demandèrent ensuite, que les métiers ne nécessitant aucune instruction leur fuBseot rdstrrvcs ,- dans la pétition qu'elles adressent au Roi (3), les femmes du tiers-ctat demandent ■ que les hommes ne puissent exercer, sous aucun prétexte. les métiers qui sont l'apanage des femmes, soit couturières, brodeuses, marchandes de modes ; qu'on leur laisse au moins t'aiguille et le fuseau... » Dans la même pétition, elles demandent « qu'on leur fournisse les moyens de faire valoir les talents dont la nature les a pourvues, maigre les entraves que l'on ne cesse de mettre à leur éducation •.

(t) Appel aux Françaises, op. cit., p. 40.

(3) Id., ibid., p. 45.

(3) Pétition des l'emmes du tiers état au Roi. (S. l), 1789. io-80,

193 l-ES TEMPS MOUERNES.

Dans des motions adressées à l'Assemblée nationale, elles vont bientôt plus loin, et réclament purement et simplement le « droit au travail. » (1) « Le travail peut . seul remédier aux maux sans nombre qui accablent U femmes et les forcent à se vendre pour échapper à la I faim ; la Providence, en créant la femme, n'a donné à I l'homme qu'une compagne pour coopérer avec lui; cette I idée de compagne et de coopérateur commun renferme! celle d'une égalité parfaite. »

Ceci préparait les réclamations plus entières, prêsen- ' tées dans une requête des Dames à l'Assemblée natio-( nale (2) et qui se terminait par un projet de loi, por-«l tant régale admissibilité des femmes et des homraes.à ' toutes les lonctions sociales (3i. Une autre brochure datée de i79[, et adressée à la Reine, par Olympe de Gouges, sous le titre de « déclai^ation des droits dej la femme {4) » contient des dispositions analogue? « toutes les citoyennes, y est-il dit, et tous les citoyens 1 doivent être également admissibles à toutes les dignl-^

(I) A, Le Faure. Op. cil., p. 122.

lilb

(2) Requête des dames à l'Ass. nat. (S. l. n. d.f, in-8*, \ — '

(3J Art. 8. • Les femmes pourront aussi Être promues aurS offices de mat^istraturc. >

Art. 9. • Il en sera de même de touH les emplois, récompenses! et dignitËs militaires. >

Art. 10. « La lemme pourra aussi remplir des fonctions sacer- I dotales. (A. Le Faurc. Loc. cit., p. 139),

(4) A. Le Faure. Op. cit., p. 145.

LA [tlivul.ITUlN. 193

tés, places et emplois publics selon leurs capacités, et sans autre distinction que celle de leurs vertus et de leurs talents.

En même temps que les femmes réclamaient pour l'avenir, contormémenl au principe posé par Condorcet et ses disciples, la réforme de l'éducation, le droit au travail et l'égale admissibilité à toutes les jonctions sociales, quelques-unes proposèrent de transférer immédialement aux mains des femmes, les places de surveillance et d'administration dans les institutions de charité et de secours aux indig^ents : « Ne serait-il pas juste. » lit-on dans une motion adressée à r.\ssemblee nationale {1). « de réserver pour les femmes toute espèce de bureaux de distributions et tous emplois quelconques qui seraient à leur portée ? • — M"' Etta Palm d'Aelders (2) avait proposé dans le même sens, de former des cercles de citoyennes, qui auraient été chargées de surveiller les établissements de nourrices, l'éducation publique donnée dans les écoles de charité, et la distribution des secours aux indigents.

Les femmes de la Révolution, pour appuyer leurs

(t) .\. Le Faure. Op. cit., p. 136. Motions adressées à l'Ass. nat. en faveur du sexe. (S. I,), 1789, in-S». I — ^

(2) .\ppel aux Françaises. Op. cil., p. 36 sq.

Lettre sur les dÉraarches des ennemis cilûrieurs et intérieurs de la France, suivie d'une adresse à toutes tes citoyennes patriotes et d'une motion à leur proposer pour l'Ass. nat., lue à l'ass. tèii. des Amis de la Vérité, le 25 mars 1791.

Chauvin. i.f

t94 LES TEMPS MODEKNBS.

réclamations et les fortifier par le nombre, avaient en mfime temps formé des clubs et des sociétés de

propagande, destinés à recruter des adhérents, et propager l'idée de l'égalité des sexes, non seulemenl au point de vue purement économique des professionai privées, el au point de vue si.'cial des fonctions pU' bliques, mais aussi au point de vue des droits politiques.

Ces dernières rccianialions étaient sans doute prématurées, et devaient entraîner l'échec ou le retard dans le succès des premières. I,es théories traditionnelles de J.-J. Rousseau comptaient de trop nombreux partisans; sur ce point, les femmes de la Révolution, ne sachani dompter une légitime impatience, à sortir de la longi sujétion imposée à leur sexe au cours des siècles, et enivrées du désir de participer complètement, elles aussi, à cette liberté, à cette égalité de droits dont on célébrait l'avènement par toute la France, commirent une grave imprudence, en accumulant réclamatiûnff] sur réclamations, en ne ménageant pas les transitions,,' en ne se bornant pas d'abord aux points les plus modestes et les plus urgents.

L'Assemblée nationale ajourna la prise en considi ration de leurs pétitions ; la Convention décréta i suppression des clubs et s.:K:iétés de femmes, quelli que fussent leurs dénominations, on leur défendit tout rassemblement.

Cependant, les tentatives d'émancipation n'avaient pas été, par là, à jamais ctoufTées : après ce premier

in^H

LA RÉVOr.t'TIOV. igS

échec, les lemmes condamnées au silence pour quelque temps, mais non découragées, trouvèrent bientôt un nouvel appui de leurs prétentions dans les théories des écoles socialistes et des philosophes progressistes.

Mais les enseignements de l'expérience leurlirent comprendre qu'il serait politique, cette fois, de diviser les questions : les efforts furent désormais concentrés sur un point unique. le point économique ; on réserva les autres pour le temps où l'on serait assuré de la victoire sur le premier. Le mouvement, d'ailleurs, ne se restreignit pas à la France, mais dans la majorité des pays d'Europe, et surtout aux Etats-Unis, les femmes commencèrent ù réclamer le plein exercice des droits civils et civiques, en attendant la revendication plus ambitieuse des droits politiques.

Il se forma en Amérique, en Angleterre et aussi en France, des Sociétés de propagande dans le but de relever la condition économique des femmes et de multiplier leurs débouchés industriels, pour développer l'enseignement professionnel des femmes et leur ouvrir de nouvelles carritres, non seulement dans le commerce mais aussi dans les professions libérales ; bientôt enhardies par le succès et par les progrès de l'évolution, devant laquelle commençait à céder l'esprit de la tradition, elles dcmandi!;rcnt aussi l'accès aux fonctions pubUques.

Ces différentes réclanrations eurent des résultats variés : les unes, les plus hardies, sombrèrent en partie avec les réclamations des droits politiques :

ig6 LES TEMPS MODERNES.

d'autres ne trouvèrent un accueil favorable, qu'à une époque relativement tardive, où la question générale avait déjà atteint un certain degré de maturité; d'au-j très enfin, les plus modestes, mais aussi les plus j importantes, étant la base de tout un système con-f traire, et préparant sûrement le succès de revendi-J cations plus ambitieuses, trouvèrent un écho presque! immédiat dans l'état actuel des choses, tel que l'avaitJ modifié l'avènement de la société à un régime plui conforme aux principes de la justice.

Ce fut sur les points les plus infimes, mais aussi leï plus urgents et les plus pratiques, que commença id travail de réforme provoqué par les écrits des philosophes progressistes et essayé par les femmes de I9I Révolution.