Chapitre II
Résultats des réclamatioDs théorii^es et pratiques dans le domaine de l'Education et des Professions privées.
Les femmes de la Révolution avaient d'abord de-l
mandé une éducation moins dérisoire, et l'accès aux! professions privées qui devaient être regardées comme I
l'éducation et les professions privées. 197 leur apanage, et qui, à la fin du xviu' siècle avaient été usurpées par les hommes ; elles avaient ensuite réclamé le droit au travail, et la possibilité d'exercer toutes les professions.
Sur la question de l'éducation, l'esprit de la tradition triompha d'abord ; la Convention qui fonda l'Ecole normale, les Lycées, les Ecoles de médecine, ne fit rien pour l'éducation des femmes: il en fut de môme sous le Consulat et l'Empire ; dans l'opinion de Napoléon » il suffit d'enseig^ner aux filles à chiffrer et â écrire les principes de leur langue, afin qu'elles sachent orthographier «. Mais bientôt une évolution rapide et féconde se développa sous l'impulsion de l'idée du progrès; des personnes privées fondèrent de nombreux pensionnats pour les filles; le législateur intervint pour obliger toute commune de 5oo âmes à avoir une école de filles; il se fonda des écoles professionnelles pour les jeunes filles; enfin, dans ces derniers temps, l'impulsion donnée par M. Legouvc conduisit le législateur à organiser l'Enseignement secondaire des jeunes filles, sans aller cependant jusqu'à la création d'un enseignement supérieur; sur ce point, l'évolution reste à achever, mais comme pour favoriser la transition, les femmes sont en France admises â suivre les cours des Universités.
Sur la question des prolessions privées, l'édit de février 1776, et ceux qui te complétèrent par l'abolition complète des maîtrises et des jurandes, le principe de la liberté individuelle, celui de la liberté du travail,
du commerce et de l'industrie proclamée en irSç. , cooduisirenl à une solution favorable pour les professions se rattachant au comaici'cc et à l'industrie. Des professions privées dont l'exercice doit ôtre, dans l'intérût général, contrôlé par l'Etat, comme les pro- . fessions de sage-femme et d'herboriste, de médecin ( et de pharmacien, les preraièrcB continuèrent, comme i précédemment à être accessibles aux femmes, jamais l'exercice ne leur en fut contesté ; les secondes, nécessitant plus de science de la part de celui qui les exerce, ne devinrent l'objet de leurs prétentions, qu'à unç époque relativement récente, alors que certaines réformes favorables à la question générale, avaient déjà , été introduites, et que les femmes, encouragées par les écrits des philosophes et le progi'ès des idées dans l'opinion publique, purent espérer réussir dans leurs tentatives.
Les professions privées, commerciales, industrielles ou libérales, devinrent ainsi, au cours du siècle, successivement accessibles aux femmes; eu ceci, l'idée du progrès triompha ; mais elle se trouva, sinon entravée dans les résultats obtenus, au moins considérablement limitée par l'esprit de la tradition : ce ne fut et ce n'est encore que l'exercice proprement dit de la profession, qui l'ut accessible aux femmes, et encore, fallut-il qu'il s'agit d'une profession purement privée ; les honneurs qui s'y rattachent, les dignités qu'elle confère accessoirement, les avantages honorifiques ou la fonction supérieure à laquelle la profession peut
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donner accès par la suile. leur restent encore généralement fermés ; l'cvolulion est sans doute parvenue à un degré avancé, mais il reste encore des termes importants à parcourir.
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L'éducation professionnelle et les professions privées se rattachant au commerce et à l'industrie.
L'Edit de 1776 et les principes de 1789 avaient, en droit, ouvert aux femmes toutes les professions privées; mais le fait était luin de s'harmoniser avec le droit : l'évolution, dont le premier terme avait été posé en 178g ne commença à donner des résultats visibles; le principe du progrès, en lutte constante avec l'esprit de la tradition, ne l'emporta sensiblement et ne se manilesta par des actes législatifs ou philanthropiques, que dans la seconde moitié du siècle. Jusque-là, la situation resta, en fait, presque stationnaire.
Jusqu'en iR5o, jusqu'en liiôn même, une ignorance presque absolue continue à peser sur près do la moitié de la population féminine, les femmes du peuple manquaient de toute éducation el de toute instruction ; pendant la première moitié du siècle, non seulement il ne fut jamais question de donner un enseignement professionnel aux tilles, mais un grand nombre de communes manquait d'écoles de filles ; on n'avait que des écoles de garçons ou des écoles mixtes ;
« les parents étaient ainsi moins sollicités à faire instruire leurs enfants ; l'opinion traditionnelle persistait en même temps à établir, que les écoles sont faites surtout pour les irarçons : les parents, moins ambitieux pour leurs ûtles que pour leurs fils, étaient plus portés à refuser à celles-là l'instruction qu'ils faisaient donnera ceux-ci (i) ».
La conséquence nécessaire du défaut d'instruction chez les femmes, fut que celles-ci ne purent remplir, dans les professions commerciales el industrielles, qu'un petit nombre d'emplois subalternes; el la concurrence lit considérablement baisser leur ] salaire ; dans la yrande industrie, il fut de moitié environ, au-dessous de celui des hommes ; dans la petite industrie, il ne suffit pas à les faire vivre, car les femmes eurent vite encombré les industries oïl domine le travail de l'aiguille cl des fuseaux, et celles qui semblent autant des travaux de ménage que des industries; dans les industries de luxe, elles n'occupèrent que les bas échelons, et ne lirenl que les ouvrages les plus aisés et par suite les moins réti-ibucs, ceux qui réclament seulement un peu d'habileté de main sans qu'une longue éducation ou un goût exercé soient nécessaires (2). Dans le commerce enfin, les^J femmes furent en général plutôt servantes qu'employées.
(1) P. Leroy- IJeau lieu. Le Travail des lommes au kix" sicdc, 1, fi, notainmenl p. i52.
I2j P. l.ciuj-litaulicu. Op. cil., p. lob 54. el passim.
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Certains économistes ont voulu voir dans la différence du salaire des hommes et des femmes, une cause naturelle, permanente, et destinée à toujours exister; cette différence, dit-nn, est conforme à la nature des choses, conforme au principe d'après lequel la rétribution est en raison des besoins du travailleur; or. les besoins de la femme sont inférieurs à ceux de l'homme ; donc il est naturel que la rétribution de celui-ci soit supérieure à la rétribution de celle-là.
.Mais comme l'a très bien démontré ,M. Leroy-Beaulieu ( I ). ce n'est pas le besoin, qui est la cause et la règ'le du salaire, maisà l'inverse, le salaire, qui est la cause et la régie des besoins, qui leur permet de se développer et de se produire; et si la différence des besoins était la principale cause de l'inég^alité dos salaires entre l'homme et la femme, cette inégalité ne serait pas aussi grande, la diflérence des besoins pour les deux sexes ne portant vraiment que sur la nourriture. D'autre part, le travail humain est une marchandise qui se paye d'autant mieux qu'elle est plus demandée et moins offerte; or, les femmes se précipitanttoutes en foule dans les carrières très peu nombreuses que leur défaut d'éducation laissait ouvertes â leur activité, l'avilissement du salaire devait s'ensuivre nécessairement {2j. Mais si telle est la véritable cause de la différence de salaire, qui fut si grande au commencement du siècle et qui. bien qu'à
U) Le Travail des temmes au S[X' siùcli;, p. i.îo sq. U) Lcroj-Iîeaulieu. Op. cil., p. 134.
un moindre degré, subsiste encore actuellement entre les deux sexes, cette diflérence, loin de persister, comme on l'a prétendu, devait au contraire s'amoindrir en raison directe de l'élévation de l'instruction des femmes; elle devra disparaître complètement quand les femmes recevant la même éducation que les hommes, et ayant accès aux mêmes carrières, l'esprit de la tradition aura cédé devant l'évolution accomplie : c ce que semblent démontrer les faits.
La seconde moitié du siècle vit se développer l'é lulion favorable, que l'esprit de la tradition avait, jusque-là encore, réprimée. Le législateur se préoc--j cupa sérieusement d'assurer effectivement une meil- ; leurc éducation des filles; des écoles professionnelles! pour les jeunes filles furent fondées; le chiffre des sa» 1 laircs des femmes, sans égaler encore celui des hommes s'en écarta moins, de nouvelles carrières s'ouvrK j rent aux femmes dans le commerce et l'industrie.
La loi du 1 5 mars iB5o (i) sur l'enseignement, consa- 1 cre un chapitre aux écoles de iilles. Aux termes d4 j l'article 5 1 de cette loi, • toute commune de Sooamesl de population et au-dessus, est tenue, si Hes pfO-a près ressources lui en fournissent les moyens, d'avoir!l au moins une école de filles >. Le Conseil académique] put en outre, obliger les communes d'une populotiodl inférieure, à entretenir une école de fille; dès lors, i; des principales causes du défaut d'instruction des fem-J
11) Tripier, Supp., p. 358.
mcâ, commença à disparaître; on ne pouvait plus l'attribuer à Tabsence d'écoles. Le législateur lendit aussi à rapprocher le niveau d'instruction des garçons et des lillcs par l'identité des matières de l'enseignement: l'article 48 de la même loi porte : • L'enseignement primaire dans les écoles de (illes comprend les matières de l'enseignement primaire énoncées dans l'article 23 : l'article 23 contient le programme de l'enseignement primaire dans les écoles de garçons.
Mais cette première tentative ne pouvait suffire; la loi ne visait que les communes de 8on âmes, et elle n'obligeait celles-ci à avoir une école de filles que « si leurs propres ressources leur en fournissaient les moyens. » Même après i85o, bien des communes de France n'avaient pas d'écoles de filles. La loi du loavril 1807 (i)vint compléter celle de i85i), farliclc premier porte : « Toute commune de 5oo habitants et au dessus, est tenue d'avoir au moins une école publique de lilles. » Le nombre des habitants était abaissé de 800 à ôoo et la commune était toujours tenue d'avoir une école de filles, quelles que fussent d'ailleurs ses ressources. Ces deux lois ne pouvaient manquer de relever inlinimentl'inHtruction des femmes en France ; la loi du 28 mars 188-2 (2) vint assurer définitivement le succès de l'œuvre en rendant l'enseigne-
(I) Tripier. Supp., p. 622,
(a) Sur l'Linseignenienl primaire obligatoire, coraplélèe par la loi du 3o ûLiobre i986. Tripier. Suppl., pp. 1064-1173.
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ment primaire obligatoire pour les filles comme pour les garçons. Les matières de l'enseignement sont encore les mêmes: on peut donc dire aujourd'hui que les filles reçoivent la môme éducation scolaire que les garçons; suret: point, Tesprit du progrès a pleinement triomphé.
Acùtéde renseignement scolaire et parallèlement, il s'en développa un autre, tout aussi négligé, et peut-être davantage dans la premicre moitié du siècle, et cependant aussi utile, sinon plus, pour l'exercice des professions commerciales et industrielles : l'enseignement professionnel.
Il se développa en Fran:e à la suite de l'Kxposition de Londres do 1862. Déjà l'Ang-leterre. en i35i cl iSSg, avait fonde sous le nom d' ■ Art departmcnt >> un enseignement public des arts et des sciences appliqués à l'industrie qui, accessible à toutes les classes, était donné par tout le royaume, et où les femmes étaient admises comme les hommes (i)- tles institutions nouvelles ayant eu pour résultat, sinon de détruire, au moins d'ébranler la vieille supériorité de la France dans les industries artistiques, la question fut mise à l'étude, aussi en France, pour imprimer un plus grand essor à renseignement populaire du dessin. Ledessin linéaire faisait déjà partie du programme de l'enseignement primaire dans les écoles, et dès 1860, il existait à Paris plu-' sieurs écoles spéciales de dessin pour les hommes et
(Il F. Leroy-Bcaulieu. Le travail des femmes au xw siècle, ' p. 3oi, el suiï.
