I ONDÉES SUR LE PATEHNICAT

Les civilisations fondés sur le paternicat sont de beaucoup plus nombreuses que celles fondées sur le maternicat; c'est le mode le plus répandu d'organisation sociale. Le motif qu'en donnent la majorité des auteurs est l'impossibilité de progresser pour une association qui, dit-on, manque de chef. jMais les études récemment faites à ce sujet, et le développement de la civilisation égyptienne, ont apporté de sérieuses objections au système; il vaut mieux, semble-t-il, chercher la cause de cet état social dans le fait naturel de la force physique généralement plus grande chez rhomme que chez la femme, et dans la prédominance, aux débuts des sociétés, de Tétat de guerre sur Tétat de paix. Par la force même des choses, la notion d'équité dut s'effacer devant l'arbitraire d'institutions qu'imposaient les nécessités de la lutte pour la vie sociale ; l'individu fut absorbé dans le groupement ; les intérêts particuliers durent disparaître devant Tintérfit général.

LE PATERNtCAT. 3l

Le paternicat se caractérise ainsi par l'état de despotisme et d'autorité : au point de vue familial et

jcial, la femme dépend de l'homme qui est aussi le maître des onlants qu'elle met au monde; l'horame absorbe tous les droits en sa personne ; seul apte à défense du groupe, il devient le centre autour duquel s'organise la famille, de lui dérive la parenté; )â femme, en raison de sa moindre force physique, i à. Tarrière-plan, elle n'est envisagée que comme purement accessoire. Au point de vue relif,fieu.\, les mêmes principes s'affirment : 11 ne suffit pas à la force physique de s'imposer, il lui fallut une justification en droit ; la religion proclame l'infériorité morale de la feramecomniclefaitavaitétabli son infériorité physique.

L'antithèse apparaît ainsi très nette entre le paterlicat et le maternicat ; là, la femme existe pour ïtle-mème. elle est une personne, elle a des droits, elle Est son propre but ; ici elle ne sera rien qu'un accessoire, une utilité, un moyen de prospérité pour la Bociétc ; elle n'existera pas en dehors de la famille, en dehors du rôle d'épouse et de mère que lui assignent sa nature physique et l'utilité du groupe, elle n'aura pas de vie sociale, pas de vie extérieure.

La subordination delà femmcsera d'ailleurs plus ou moins étroite, suivant que la notion d'équité plus ou noins profondément refoulée par le despotisme de la force, l'autorité du chef sur les membres de la famille, de l'Etat sur les individus, seraelle-méme plus ou moins absolue; et aussi, suivant que, dans les différents pays

32 l'antiquité.

où se développent les civilisations fondées sur le paternicat, on se trouvera plus ou moins rapproché des origines; suivant que l'arbitraire des institutions primitives, ayant commencé au sein de la paix et de la prospérité, à s'atténuer sous Tinfluence de principes plus équitables et conformes à Teeprit de justice qui caractérise tout progrès, révolution aura atteint dans son développement un degré plus ou moins élevé.

Ainsi, rOrient et les pays musulmans offrent Texemple d'une subordination des femmes qui va jusqu'à l'esclavage; la Grèce, moins rigoureuse, les tient cependant dans une dépendance plus étroite que Rome; à mesure qu'on s'éloigne des origines, la civilisation romaine, sinon dans les lois, du moins dans les mœurs, fixit une part plus large à la condition des femmes au point de vue de la vie extérieure et de la position économique dans la cité.

CiiAprrRE Premier.

L'Orient et les Pays musulmans.

En ces pays, Toninipotence du despote est absolue; il gouverne, arbitrairement et sans contrôle, les individus qui n'ont de rôle que celui de membres de la cité, et pour qui n'existe aucun droit devant la volonté

l'orient. 33

' du maili'c. Tout est rùglc et dcLermmé par lautoritc suporieure en un système de précision et de rii,'ueur qui ne laisse aucune place à la liberté, ni à la personnalité ; c"est le régime étroit des castes et de l'assujettisseinent général de l'individu ; la femme n'échappe pas au régime de la subordination ; son rôle et sa place lui sont marqués d'avance. Déclarée inférieure par la religion (au physique, elle est faible comme l'enfant, au moral, elle est vile comme l'esclave, c'est un objet à la fois de pitié et de mépris) (i). elle n'a d'autre niisïiion que celle de donner le plus d'enfants possibles à la famille et à l'Etat ; d'autre place que dans la maison, reléguée loin des regards sous la surveillance du mari ou de ses serviteurs.

Cette loi est celle de tous les peuples d'Orient, de ceux qui sont soumis aux préceptes des religions venues d'Asie, du Législateur hébraïque ou de Mahomet.

Dans la Bible et dans le Talmud, s'affirme avec évidence l'état d'infériorité morale et juridique de la femme, d'où découle son inexistence sociale ; la femme juive est soumise à lautoritê perpétuelle de son père ou de son mari ; elle est incapable de succéder; dans la vie civile, elle est assimilée à l'esclave (2), elle ne peut témoigner en justice, elle ne peut s'engager par swment ou par son vœu qu'avec l'autorisation de son père ou de son époux.

(i) Gide. La coodilion privée Je la femme.

(2) Joscphe Antiq. JQd. IV, LUI, n^ iS.

Cbauvlo. 3

34 l'antiquité.

Au point de vue intellectuel, la femme juive n'a 1 aucun droit à l'instruction. Les écoles lui sont fermées, et mfime au sein de la famille on lui interdit l'étude | de la loi qui, suivant certains rabbins, ne saurait convenir à la « fragilité de son esprit ». Le Pcntateuque qui ordonne d'inculquer aux enfants la Loi de Dieu, ajoute que cette prescription ne s'applique qu'aux enfants maies (i). « Autant vaudrait enseîg:ner l'impiété à la femme que de lui enseigner la loi p (2). Il | faut rendre cette étude inaccessible à son intelligence, , et lui épargner les difficultés de la science juridique et ] religieuse. Sous l'influence de ces préceptes, on prononce l'exclusion de la femme de toutes fonctions j sacerdotales et judiciaires (3).

Les mêmes principes dominent dans laloi musulmane : i « Les femmes que la religion déclare douées des plus 'j mauvais penchants > sont tenues dans la dépendance la 1 plus étroite ; elles ne doivent jamais rien faire mùme J dansleur maison, suivanlleurproprevolonté;ainsiqu'un esclave ou unjeuneenfant la femme est reconnue indigne j d'étudier la loi sainte {4); on lui refuse toute éducation intellectuelle, on l'exclut de tous les offices civils et ' religieux (5).

La position de la femme dans les civilisations

(i) Talmud Kidousctiin fr., 39, 6.

(a) Mischna Sola, III 4.

(3) Kidouscllin I 8. Sebahim III 1. T nidda 5o. A.

(4) Maimonidcs de docti-ina legjs.

(5) Gide. Etude sur la cciad. pt'iHe de la femiDc.