I. ANCIENNE liGYPTE

leurs arguments et les détails de l'atfaire dans un mémoire soumis au\ juges du Roi. et que ceux-ci faî* saient reproduire par les deux greftiers en guise de molils dans leur arrêt, quand ils décidaient en ce sens: c'est la plaideuse qui est censée porter la parole elle-même ». La femme égyptienne participait donc en quelque sorte à l'administration de la justice ; elle avait part à la rédaction du jugement ; c'était le mémoire de la plaideuse qui servait do raotifs.au jugement lui doonan t gain de cause.

De ce rôle important de la femme dans la famille, itans la religion (i), dans la vie civile, on est autorisé, iemble-t-tl. à conclure à une égale importance de ïlle-ci dans la société ; les témoignages aflirmatirï sur point, ne font d'ailleurs pas absolument défaut; tfen ce qui concerne les fonctions dordre privé, les femmes pouvaient se livrer au commerce et à Tindus-

Ptrie; d'après Hérodole(2), n les femmes allaient sur la place publique, faisaient le commerce et s'occupaient

i d'industrie. • Les femmes égyptiennes avaient aussi Vraisemblablement accès à ce que l'on appelle aujouri'hui les professions libérales : « Les livres sacrés nous ^nt conservé des noms de femmes égyptiennes qui ixercèrent la médecine avec succès (3). Enfin, peut-

fi) Plolèmie procura aiiï belles lilks cli; Nephoris une (onehioa dans le lempk. Pap. 22 du Louvre, L. 20-24 ^'^^ P""^ tobiou, op. dt., p. 330.

(3) Scoutctten, Histoire des lemraes médet;ms, p. 7.

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être ne serait-il pas téméraire de conclure de la part cipation directe des femmes aux procès dans lesque| elles étaicpt parties, à leur admission en général aux fondions judiciaires. Mais ceci n'est qu'une hypothèse. Ce qui est plus certain, c'est que la femme, en Egypte, avaitaccès aux fonctions gouvernementales; elle avait un droit reconnu au trône (0; la légitimité royale se transmettait par les femmes; le dernier souverain des Egyptiens fut une femme, la fameuse Cléopâlre.

Si on s'en lient à ces données, l'examen du type des sociétés fondées sur le principe du maternicat conduit à ceci : La femme, sous ce régime, n'est pas considérée comme inférieure, ni l'homme comme seul capable de droits. On n'y déduit pas artificiellement l'aptitude a être sujet de droit, de la seule force physique ; la femme, en tant qu'être humain, s'impose comme personne juridique ; elle a à la vie sociale, les mêmes droits que l'homme ; elle partage toutes les occupations économiques; elle participe à toutes les fonctions; en langage plus moderne, toutes les professions lui sont accessibles ; sous ce régime, qui en admettant les solutions proposées, n'exclut pas le développement légitime et normal de l'association, le fait social s'harmonise

(ij Quand la femme est reine, elle porte une barbe pour mieux montrer son ég-alité avec l'homme. G. Paturel. La condition juridique de la femme dans l'anc. Egypte, p. 8, note i.