PREFACE

L'accueil bienveillant fait à Tétude que nous avons précédemment consacrée aux relations commerciales entre là Flandre et la France au Moyen-Age, nous a encouragé à poursuivre nos recherches sur les rapports de même nature que la Flandre entretint, à la même époque, avec les autres nations étrangères. C'est un sujet qui, comme nous Tavons déjà fait remarquer, a été traité par dé nombreux historiens et érudits. Mais jusqu'ici, aucun d'entre eux ne s'était occupé spécialement des relations maritimes et commerciales qui, dès le XIII® siècle, s'étaient nouées et multipliées entre les villes et les ports flamands, d'une part, et, de l'autre, les différents royaumes qui devaient former la monarchie espagnole. MM. de Reiffenberg et Van den Bussche en ont à peine dit quelques mots dans leurs savants travaux sur les relations entre le Portugal et la Flandre.

C'est donc cette lacune que nous avons essayé de combler en recherchant dans les riches Archives du département du Nord, dans celles des villes flamandes et dans les récits des vieux chroniqueurs, tous les documents et renseignements propres à faire connaître l'origine des relations commerciales et maritimes entre l'Espagne et la Flandre, les

causes de leur développement aux XIV^ et XV® siècles et de leur décadence k partir du XVI« siècle.

A rheure où la nation espagnole, sous le coup .de désastres inouis mais qui laissent son honneur intact, traverse une crise redoutable, nous souhaitons que la publication de cette étude, à laquelle nous avons consacré plusieurs années de recherches, contribue à montrer combien la civilisation européenne est redevable à ces hardis marins castillans et biscayens qui, les premiers, pratiquèrent la navigation hauturière sur TAtlantique et furent ainsi les devanciers et les promoteurs des grandes découvertes maritimes qui illustreront à jamais l'Espagne et le Portugal.

L'histoire de ces relations commerciales intéresse non seulement la Flandre et l'Espagne, mais aussi la France. Pendant la plus grande partie de la guerre de Cent-Ans, en* effet, ces deux dernières nations furent alliées et leurs flottes luttèrent souvent ensemble contre celle de TAngleterre. Par suite de la guerre maritime l'importation des laines anglaises en Flandre avait, sinon cessé, du moins beaucoup diminué. Au contraire, favorisée par son alliance avec la France, l'Espagne expédia sur les marchés de Bruges, de Gand, d'Ypres, de Lille et de Maubeuge, une grande quantité de laines fines qui firent une redoutable concurrence aux laines anglaises.

On comprend aisément combien l'Angleterre dut prendre ombrage du développement des relations entre la Flandre et l'Espagne. C'est un des procédés

habituels de la politique anglaise, dont on .pourrait môme citer plusieurs exemples contemporains, de , savoir habilement tirer parti d'incidents qui lui permettent de se montrer en apparence le champion de la cause du droite de la civilisation et de l'humanité, pour favoriser ses intérêts commerciaux, étendre son domaine colonial et s'emparer de l'empiré des mers.

Au XIV® siècle, ce fut sous le prétexte de réprimer* la piraterie dans la Manche et la mer du Nord que deux fois elle cacha son désir et son but secrets qui étaient de ruiner la marine et le commerce des Espagnols et des Flamands. Elle y réussit d'abord à Winchelsea en 1350, où elle s'enïpara d'une grande partie de la flotte marchande espagnole revenant des Pays-Bas, et en 1371, dans la baie de Batz en Bretagne où elle détruisit la flotte flamande revenant de La Rochelle avec une riche cargaison de vins et de sel. Mais ce qu'il y a de plus singulier, c'est que dans les deux cas, les Anglais étaient parvenus à donner le change sur les motifs qui' les . firent agir, non seulement à leurs historiens nationaux, mais aussi à la plupart de ceux de la Flandre qui n'élèvent aucun doute sur la justice de leur cause et sur l'honorabilité des moyens employés pour la faire triompher.

Après un minutieux et impartial examen des textes des divers chroniqueurs qui nous ont raconté ces événements, nous espérons avoir rétabli la vérité et démontré qu'en 1350, à Winchelsea, comme en 1371, dans la baie de Batz, ce furent les vaisseaux anglais, armés en guerre, montés par des chevaliers

et des soldats, munis de puissantes machines de guerre, de grosses arbalètes et de traits pesants, qui ont attiré et surpris dans de véritables guetsapens, les navires espagnols et flamands chargés de denrées et de marchandises et qui n'étaient nullement équipés pour le combat.

Ces faits, qui se rattachent à la lutte séculaire de la France contre l'Angleterre, présentent donc un réel intérêt au point de vue de l'histoire politique et militaire du XIV® siècle. Nous serons heureux si nous avons pu quelque peu contribuer à les mettre en lumière et à faire connaître les causes qui les ont provoqués.

Nous tenons à adresser ici nos vifs remerciements au Comité flamand de France qui a bien voulu accueillir notre travail dans ses Annales^ et à notre confrère M. E. Desplanque, archiviste et bibliothécaire de la ville de Lille, dont le concours nous a été très précieux pour la révision des épreuves et la collation des textes publiés sur les documents originaux.

RELAÎIONS COlEMliLES ET MRIÎIÏES