CONCLUSION

Ce sont les expéditions maritimes et militaires des Flamands, quand ils vinrent, en 1147 et en 1189, au secours des Portugais et des Castillans aux prises avec les Arabes, qui paraissent avoir été, avec les pèlerinages à Saint-Jacques de Compostelle, où le commerce trouva son compte en même temps que la dévotion, les causes principales des relations entre la Flandre et l'Espagne. De nombreux documents, et surtout le tarif du péage de Bapaume en 1202, les montrent comme étant déjà très actives par la voie de terre à cette époque.

Les marchands flamands suivaient, pour se rendre dans la péninsule ibérique, les anciennes voies romaines et passaient par Bruges (point de départ), Tournai, Douai, Arras, Bapaume, Péronne, Roye, Compiègue, Paris, Orléans, Tours, Poitiers, Limoges, Bordeaux, Bayonne, Pampelune, d'où ils se dirigeaient soit sur Burgos et Lisbonne, soit sur Barcelone et Valence. C'est la route que plus tard des documents du XV® siècle appelèrent le grand chemin d'Espagne et de Saint-Jacques.

Le commerce maritime se développa beaucoup à partir du XIII® siècle et c'était par mer, surtout, que les marchands espagnols fréquentaient la Flandre. Vers 1245, on les trouve déjà établis à Bruges, à Ardembourg, à Dordrecht. La comtesse Marguerite leur accorde, en 1267, des privilèges particuliers quand ils viendront à la foire de Lille pour s'y approvisionner des draps renommés que fabriquait cette ville. En 1282, leur nombre est si

considérable à Bruges et ils y jouissent d'une si grande considération , que la Hanse d'Allemagne et les autres marchands étrangers les chargent de les représenter dans une réclamation collective au sujet des abus qui s'étaient introduits dans Tadministration du poids public de cette ville, dont l'usage était obligatoire pour tous les négociants. Grâce à leurs instances, le comte de Flandre, Guy de Dampierre, leur fît obtenir satisfaction sur ce point. A la même époque, ce prince intervint diplomatiquement en leur faveur auprès du roi d'Angleterre, Edouard I®^ qui, à sa prière, leur permit de fréquenter les marchés de son royaume, d'où il les avait bannis à cause d'actes de piraterie commis dans la Manche par des marins espagnols.

Les marchandises importées d'Espagne en Flandre paraissent avoir été des laines fines, très estimées déjà, des vins, du fer et des fruits. Le principal article d'exportation consistait dans les draps que les marchands de Castille, de Portugal, d* Aragon et de Catalogne venaient acheter aux foires de Lille, Douai, Ypres et Maubeuge.

Les relations commerciales se développèrent encore davantage entre la Flandre et les royaumes d'Espagne dans le cours du XIV® siècle, malgré la guerre entre la France et l'Angleterre et les pirateries dans la Manche et l'Atlantique, qui en furent la conséquence. La flotte marchande espagnole, qui venait chaque année trafiquer en Flandre, fut en partie détruite à son retour, au large de Winchelsea, par l'escadre anglaise commandée par Edouard III, le 29 août 1350. Mais ce désastre n'amena qu'une courte interruption dans les relations entre les deux pays. La flotte franco-espagnole défit à son tour celle d'Angleterre devant La Rochelle en 1371 .

Dans le cours de ce siècle, les marchands Castillans établis à Bruges reçurent, en 1312, des privilèges du

comte de Flandre, Robert de Béthuûe, privilèges qui furent confirmés et augmentés par le duc Philippe le Hardi en 1389. Ce prince en accorda de semblables aux marchands d'Aragon en 1384. Les comtes de Hainaut en concédèrent de particuliers aux marchands de ces deux nations venant acheter des draps à Maubeuge (1355).

En 1404, les Anglais capturèrent 17 navires espagnols chargés, de vin qu'ils importaient en Flandre. Les comptes du bailli de l'Eau, à L'Écluse, de 1399 à 1411, puis de 1450 à 1479, joints à l'état des navires étrangers qui se trouvaient dans ce port en 1457, indiquent que le XV® siècle vit l'apogée do l'activité et de la prospérité des relations commerciales hispano-flamandes. Ce fut alors que s'élevèrent à Bruges les hôtels ou maisons consulaires des Castillans ou Espagnols, des Biscayens et des Portugais. Le premier de ces hôtels existe encore dans la rue des Espagnols à côté do la place des Biscayens. Mais Tensablement progressif du Swyn et du port de L'Ecluse, la découverte de l'Amérique et de la route des Indes, vinrent rapidement modifier les relations entre la Flandre et l'Espagne et amenèrent leur décadence. Les marchands étrangers abandonnèrent Bruges pour se fixer à Anvers. Cependant ce furent les Espagnols qui restèrent le plus longtemps fidèles à la vieille cité flamande, où ils formaient encore au XVII® siècle une colonie importante. En même temps, de nombreux négociants des Flandres allèrent à cette époque fonder des comptoirs et des établissements en Espagne. On retrouve leurs traces à Séville, Cadix, Malaga, Madrid, Barcelone, Bilbao et Burgos.