CHAPITRE IX

Nous appellerons laitons tous les alliages de cuivre et de zinc ; au cours de cette étude, nous verrons que ces alliages reçoivent des noms différents suivant leurs teneurs en cuivre et que Ton appelle plus spécialement laitons les alliages d'une teinte franchement jaune.

Bien que ces alliages aient été connus dès la plus haute antiquité, ils prirent leur développement en Angleterre, où la fabrication a été introduite, vers 1740, parles Turner. Desusines importantes s'élevèrent à Bristol, Macclesfield et Cheadle, etc. Comme nous le verrons, le laiton y était obtenu par un ancien procédé complètement abandonné à l'heure actuelle. En France, cette fabrication s'est développée d'une façon toute particulière dans le département de l'Eure. Il faut, croyonsnous, attribuer ce fait à l'existence dans cette contrée d'importantes forêts qui permettaient d'alimenter les usines en bois, seul combustible utilisé, pendant de longues années, pour le recuit des alliages de cuivre.