ALLIAGES DE MERCURE : AMALGAMES

On donne le nom d'amalgames aux alliages renfermant du mercure.

Les principaux amalgames sont, en laissant de côté ceux des métaux alcalins et alcalino-terreux, dont nous ne dirons qu'un mot plus loin : les amalgames de zinc, de cadmium, d'étain, de cuivre, de plomb, de bismuth, d'argent et d'or.

Étude théorique. — L'étude théorique des amalgames, sans être très complète, a cependant éclairé la constitution d'un certain nombre d'entre eux.

Nous citerons les déterminations les plus importantes :

MM. Fay et North ont déterminé la courbe de fusibilité de l'amalgame de plomb et ont établi que cette courbe présente un maximum correspondant à la combinaison Pb?Hg [American Journal, XXV, 216, 2'M). De même, Kournakoff et Pouchine ont établi, par la môme méthode, que le mercure et le IhalHum forment une combinaison qui correspond à la formule Hg2Th (Bulletin de la Société d Encouragement ,28 février 1902).

D'autre part, quelques déterminations de chaleur de formation ont été faites. Elles ne présentent pas toujours un grand intérêt. 11 faut, toutefois, retenir les expériences de M. Berthelot démontrant la grande quantité de chaleur (18 à 57 calories)

qui est mise en jeu dans la formation des divers amalgames de potassium et de sodium et les déterminations du même savant sur les amalgames d'argent, qui le conduisent aux résultats suivants :

Hg + Ag = HgAg + 2^,36 Hga + Ag = HgUg + l-i,53

l Hg + Ag = {- (HgUge) + **f47

Enfin, il est bonde rappeler que l'étude chimique des alliages fut en quelque sorte appliquée dès le début aux amalgames dont on a pu extraire des combinaisons définies, très nettement cristallisées.

Étude industrielle. — Amalgames de zinc. — Fabrication. — Les amalgames de zinc se préparent en jetant du zinc dans du mercure chauffé.

Lorsque l'alliage renferme trois fois plus de mercure que de zinc, on obtient un résidu très bien cristallisé qui a pour formule :

HgZn3

Propriétés. — La seule propriété des amalgames de zinc qui soit h retenir est la résistance qu'ils opposent aux réactifs chimiques, notamment aux acides dilués.

Utilisations. — Les amalgames de zinc n'ont pas reçu, en eux-mêmes, d'applications industrielles. Mais le zinc amalgamé, c'est-à-dire le zinc que Ton a recouvert d'une couche d'amalgame, est trop utilisé pour que nous n'en parlions pas. On sait, en effet, qu'il forme la cathode, tantôt sous forme de bâton, de bande, de spirales, tantôt sous forme de récipients mêmes (piles sèches d'automobiles) des piles Bunsen, Daniell,Leclanché, etc..

Le zinc ordinaire serait attaqué par l'électrolyte en circuit ouvert; il n'en est plus de même avec le zinc amalgamé, qui